时间是否以宇宙大爆炸为开端？宇宙是否在大爆炸之前就已经存在？

时间的起点和方向

时间是否是以宇宙大爆炸为开端，或者说，宇宙是否在大爆炸之前就已经存在，这样的问题经常引起我们的思考。在过去，宇宙学家曾经对这样的问题嗤之以鼻，认为这种问题毫无意义。谈论宇宙大爆炸之前是否存在时间，就好比谈论是否存在比北极更北的地方。但是随着理论物理不断向前发展，特别是弦理论的诞生，让时间起点的问题再次成为科学家们谈论的对象。现在，研究宇宙爆炸之前的问题已经成了一个新的热点。

其实从本质上来说，这种对时间起源的探索，在人类过去几千年的文明史中曾经反复出现，只是最近再次成为焦点。在人类的所有文明中，宇宙起源的问题都曾让古往今来的哲学家和思想家们争论不休。这样的终极问题曾经被高更以绘画的形式表现出来，这就是：“我们从何处来？我们是什么？我们往何处去？”。这幅作品表现的是人类的生老病死，以及所有的起源和宿命。这种对人类的思考关系到人类以及宇宙的命运。人类能够根据自身进化的证据和血统向自然界回溯，一步步回到动物、简单的原始生命，甚至是组成生命的基本元素。再向前，我们还能追溯多远呢？是否会停在某一点上再也无法向前呢？宇宙是否和人类一样并非永恒存在呢？

在时间的起源问题上，古希腊人曾经进行过深刻且激烈的讨论。在亚里士多德看来，世间万物都不能无中生有，时间也是一样，所以认为时间是没有开端的。如果宇宙不能从虚无中诞生，那么就意味着一直以来都永恒存在，从这个角度上讲，时间是朝向过去和未来两个方向无限延伸的。但是基督教的神学家持完全相反的观点。他们认为，空间和时间都是上帝创造的。如果我们试图搞清楚上帝在创造世界之前在干什么，基督徒们会说，时间也是上帝创造的，所以不存在时间之前的说法。

从爱因斯坦的广义相对论开始，现代宇宙学家都在这个理论的基础上进行丰富和发展。相对论认为，时间和空间都是可塑的。从宇宙的宏观尺度上来说，空间会随着时间的推移而膨胀或者收缩，因此是动态的。空间中的物质存在，就像是海洋上漂着的浮木。从20世纪20年代开始，科学家们就发现，我们居住的宇宙正处于一个膨胀的过程，星系之间正在彼此远离。从这一点向前推论，则时间在过去的方向不是无限延伸的。在20世纪60年代，英国物理学家史蒂芬·霍金已经证明了这一点。因为如果将宇宙向过去的方向推论，就会将宇宙中的所有物质都归为一个体积无限小、密度无限大的点，这个点就被称为奇点。所有的天体和星系都归零了，时空曲率变为无限大。这个奇点就是时间和空间的原点，宇宙不可能向奇点之前继续延伸了。