天文学家：如果37光年外那颗星球有文明，那么它们早已灭绝

宇宙印象 深度科普栏目第494期 近日一项最新研究表明，银河系附近的Trappist-1恒星系统的年代可能是我们太阳系的两倍。研究者们估计，位于Trappist-1中央的恒星大约形成于54亿至98亿年前，这引发了科学家对围绕它运转的七颗行星轨道稳定性的思考，以及这期间内生命进化的可能性。

由于古老恒星产生的耀斑比年轻恒星更少，这对行星的宜居性有好处，不过年代更久远也意味着行星上的水分和大气在长期的高能辐射下蒸发了。据NASA介绍，恒星系统的年代是决定其潜在宜居性的关键因素，天文学家认为，如果37光年外那颗星球有文明，那么它们早已灭绝。

最初在37光年外发现这个超冷矮星Trappist-1及其七颗行星时，根据这颗低质量恒星的大小，科学家们估计它大约形成于50亿年前。如今，由NASA和加州大学圣地亚哥分校发布的研究表明，这颗恒星可能更古老。为了测算出它的年代，研究者们测算了它环绕银河系的轨道速度，大气层的化学成分，以及在观测期间爆发耀斑的数量。这颗恒星最早可能形成于98亿年前，几乎是我们太阳系的两倍。

天文学家发现古老恒星可能会更“安静”，而且研究也表明，相较于其他超冷矮星，Trappist-1产生的耀斑更少。但是，由于这些行星距离恒星非常近，它们也在这几十亿年间长期受到高能辐射的影响，最多可能造成相当于地球一整片海洋的水分蒸发。研究者指出，我们太阳系中的火星与此类似，也是经过了这种成分蒸发。不过，也有可能大气层并没有被侵蚀。

Trappist-1的密度比地球低，星球上储存的大量挥发性分子会形成浓厚的大气层，保护星球表面免受辐射影响。NASA太阳系外行星探索计划项目科学家Eric Mamajek表示，质量比太阳更大的恒星会更快地消耗能源，燃烧数百万年，最终爆炸成超新星。但Trappist-1就像一个缓慢燃烧的蜡烛，将会比当今宇宙中其他恒星燃烧的时间长900倍。最新的测算研究都表明Trappist-1比太阳更加久远。未来，通过NASA哈勃望远镜和詹姆斯·韦伯望远镜的观测，将会给出更多信息。