在南特行星和地球动力学实验室里，最近十多年时间里，行星科学家奥利维尔-格拉塞和他的团队一直试图揭示气体巨星的卫星的秘密。
很长一段时间，人们一直以为木星周围的外部空间十分寒冷，因为在木星上，温度大概是零下120摄氏度，土星上的温度大约是零下150摄氏度，和的确十分寒冷。当然，在它们的卫星表面不会有像地球这样液态水的存在，但卫星内部的情况却完全不一样。
在距离太阳很远的气态巨行星的卫星表面覆盖着厚厚的冰层。在1979年旅行者1号探测了木卫二，公转轨道距离木星第六近的一颗卫星，拍摄的图像显示木卫二有太阳系中最为光滑的表面，上面有神秘的黑线交叉。15年后，美国的伽利略任务传回了高清照片，深化了这些观察。
科学家们推测，一个简单的解释就是木卫二下面有液体存在，因为如果下面是固体就很难解释了，表面有数千公里的裂纹，这些裂纹显然不是纯冰造成的，而是冰和盐的混合物。这些明显的现象让科学家很快联想到地表下面可能存在液体的盐水海洋。
1997年，卡西尼号起飞去探索土星，又一次一颗表现异常的卫星引起了科学界的关注，它就是土卫二。在卡西尼号任务之前，土卫二就是一颗简单的卫星。突然有一天，卡西尼号经过它的时候发现了南极有一个巨大的间歇泉持续向空中喷射液态水。卡西尼号经过那些间歇泉确认喷出的是水和其他成分，这让我们知道在南极的冰层下有液态水的存在。
土卫二，木卫二或者其他卫星可能有深海，但这些水埋藏在黑暗中冰层的数千千米底下，这样的海洋中会存在生命吗？生命可以在毫无光线的环境下生存吗？
同太空探索同时进行，科学家也在通过新的方式用其他学科继续探索地球，他们发现又生物体，主要是微生物生活在非常特殊的条件下，它们被称为极端微生物，或者嗜极生物。这意味着比在最初地球上发现生命的环境更多变的空间天体上，生命也有可能会存在并发展。
这些具有超级耐性的生物可以生存在埋在冰封星球的深海里，但要使这些生命形成，另一个元素也是至关重要的，液态水必须与岩石及矿物质接触，这样才会给生命化学带来最基本的分子。
科学家面临的一个新问题是，深海都坐落在岩石层上方吗？经过多次计算，答案是显而易见的。在木卫三和木卫四上那是不可能的。事实上，那些卫星都十分巨大，对冰和液态水而言，在到达岩石层前厚度可达700千米，因此我们谈论的海洋不是在所有冰层下放，它们只是在表面冰层下放，也不和岩石接触，像三明治一样夹在上面冰层和下面冰层中间。
但是木卫二和土卫二是更小的天体，它们的特点因此变得更加有趣，在那里水深大概100千米，下面是岩石，大概800到900千米。100千米深的水分为两部分，上面有一个冰壳，然后下面几公里或几十公里下面，发现了与岩石接触的液态水。
在木卫二和土卫二上，产生生命所需要的所有元素似乎都齐全了，那么，我们会在这些冰冷的卫星上看到生命吗，和地球深海出一样的微生物？
有些外太空生物学家建议挖一个洞，但科学家并不计划这么做，有两个原因，首先科学家还想继续研究海洋的特征，然后是孔必须很深，因为我们不知道冰层到底是多厚，地球上最深的冰层在南极，有3千米厚，而冰层下面有一个数千千米深的海洋，要去那里也不容易，所以要看到冰层以下的东西还需要花上一段时间。
其他探测任务将在未来几十年推出，以更好地理解木星和土星的卫星，只有到那时，人们才可以最终发现我们在太阳系中是否是孤独的。
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