【Technews科技新报】众里寻“它”千百度，蓦然回首，一个与太阳系类似的复杂行星系统可能就在我们隔壁！天文学家在距离太阳最近的一颗恒星“比邻星”周围发现了冷尘埃带，这代表该恒星可能也存在一个与太阳系类似、由岩石行星和冰冷巨行星组成的行星系统。虽然人类至今连太阳系都还不曾成功走出过，但科学家有信心，百年内，超高速太空船的发明终究会将人类带离太阳系。
比邻星（Proxima Centauri）位于半人马座，是半人马座 α 三合星的第三颗星，也是距离太阳最近的一颗恒星（4.22 光年），科学家相信，这是太空旅行者在不远的将来可以到达的距离。
去年 8 月，著名的“比邻星 b（Proxima b）”刚被西班牙天体物理学家古勒姆·安格拉达（Guillem Anglada）领导的团队发现，这是一颗围绕着比邻星运转的行星，同时也是目前距离地球最近且位于适居带的系外行星，研究发布在《自然》期刊上。
虽然它与母星比邻星的距离极近，仅约 700 万公里（相当于地球与太阳距离的 5%），轨道周期只有 11.2 天，但因为比邻星是一颗表面温度相对较低的红矮星（3042 K，做为比较，太阳的表面温度为 5778 K），所以“比邻星 b”仍被评定为“可能适合居住”，其温度应能支持液态水存在行星表面，如果可以探访一颗系外行星，科学家大概不会放过它。
艺术家想像的 Proxima b 星球表面。（Source：欧洲南方天文台）
于是，科学家进一步推论，既然比邻星周围有行星存在，就应该也能找到类似太阳系里的小行星带、古柏带等尘埃带，因为这是行星系统形成中不可或缺的“遗留物”。幸运地，来自西班牙安达卢西亚天体物理研究所（CSIC）的团队这次利用阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列（ALMA）天文台，检测到围绕着比邻星的尘埃带，暗示除了“比邻星 b”外可能还有其他颗行星存在，再度为系外行星探索带来希望。
这条尘埃带距离比邻星达数百万公里，总质量约地球质量的 1%，据团队估计，其温度约零下 230℃
，相当于外太阳系的古柏带。而除了这条尘埃带外，ALMA 数据指出可能还有第二条、第三条更冷的尘埃带存在，其中一条距离比邻星 30 光年，表明比邻星可能也和太阳系一样携带着完善的多行星系统。不过研究主要作者说，另外两条尘埃带的数据还需要被加以观察佐证。最新研究发布在《天体物理学》期刊上。
天文学家描绘围绕着比邻星的尘埃结构图。（Source：安达卢西亚天体物理研究所）
包括著名物理学家史蒂芬·霍金在内的科学家们已于去年提出“Starshot”计划，内容根本就像科幻小说，旨在研发名为“StarChip”的光帆太空飞行器，以强烈激光光束推进，速度达五分之一“光速”（每秒 6 万公里，或者说每秒绕地球 1.5 圈），预计飞行 20 年抵达半人马座 α 星，并在到达后 4 年向地球传回讯息。
这听起来很疯狂，太空船与人体如何承受这种加速度而不会分崩离析？行进过程中如何避免被微小的星际尘埃射穿船体？这些工程都还有待解决，但敢作梦、又有能力实现梦想的强大科学家相信，百年之内，人类必然会离开太阳系，前往下一个行星系统。
（首图来源：欧洲南方天文台）
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