瓦当是什么？我们中国人应该都知道，瓦当俗称瓦头，它是古代中国建筑中覆盖建筑檐头筒瓦前端的遮挡。在东汉和西汉时期，用以装饰美化和蔽护建筑物檐头的建筑附件。瓦当上会刻有传统的文字、各种图案，也有用东方神话中四方之神的“朱雀”“玄武”“青龙”“白虎”做图案的。古人训“当”为“底”，因为陶瓦一块压一块，从屋脊一直排列到檐端，而带头的瓦正处在众瓦之底。瓦当的下面是椽头，“当”可以抵挡风吹、日晒、雨淋，保护椽头免受侵蚀，延长建筑寿命。
古老的瓦当图案设计优美，字体行云流水，极富变化，有云头纹、几何形纹、饕餮纹、文字纹、动物纹等等，为精致的文化传承艺术品，属于中国特有的文化艺术遗产。
瓦当的发展简史：
瓦当，最早产生于西周时期，有素面瓦当及饰有重环纹的图案瓦当两种，形制均为半圆形，也就是瓦当发展之初的基本形制。半圆形瓦当称半规瓦，而到了秦代，瓦当由半圆发展为全圆形。
西周半规瓦
先秦 双獾纹瓦当
瓦当发展到战国时期，地域风格彰显无疑，洛阳周王城主要是素面半瓦当和动物纹瓦当，还有少量的云纹瓦当；齐国流行树木双兽卷云纹半瓦当；赵国以素面圆瓦当为主，有少量三鹿纹瓦当；燕国多饕餮纹瓦当；秦国流行单个动物图案组成的瓦当；楚国以素面瓦当为主；鲁国以云纹瓦当为主；齐国出现了中国最早的文字瓦当。
我国最早的文字瓦 --“天齐”半瓦当拓片
秦汉时期是全国各地造型风格的大融合时期。画像瓦当多先齐风格，多取材树木、树叶、动物等图案。由于瓦当图案中多取材于社会生活，对后来的汉画像石艺术起了深远的影响。汉代瓦当图案完成了由具象向抽象、有写实到写意的形式上的转变。反映农牧业生活的瓦当渐渐少了，四神瓦当盛极一时，瓦当图案以云纹和几何变形纹为主，文字瓦当也繁盛起来，同时，随着社会经济的发展，瓦当不再仅仅用于皇家建筑，也开始大量运用于民间。秦汉瓦当的纹饰美观大方，形象生动活泼，构思精巧。
秦汉时期 瓦当
汉代 四方之神瓦当
汉代（公元前206年～公元220年）是瓦当工艺发展的鼎盛时期。这一时期的瓦当做工精细，新出现了装饰有篆体文字的瓦当，这些文字瓦当多为小篆书体，排列组织和谐匀称，布局讲究，显示出汉代质朴浑厚的艺术风格。文辞多为一些祈福的吉语，其艺术观赏性可与精致的印章相媲美。一起欣赏一些博物馆收藏的汉代瓦当，感受一下千年的民间艺术。
魏晋南北朝瓦当，以云纹为主，从十六国到北朝，云纹越来越简化，文字瓦当书体介于楷隶之间，南北朝时因受佛教的影响，瓦当花纹中出现忍冬纹和莲花纹，并出现兽面瓦当。
南北朝 兽面瓦当
唐代 莲花纹瓦当
宋代 兽面瓦当
而在唐代，莲花纹瓦当最常见，文字瓦当几乎绝迹。宋代则开始多用兽面纹瓦当，明清蟠龙纹瓦当较为常见。元明清时期是瓦当发展的低谷。元代少数民族政权，在瓦当中，清一色的采用兽面为主的瓦当纹样，并无出新之处。明清两代瓦当以琉璃瓦为皇室用瓦，图案采用云龙纹为主。这一时期，由于普通民居的砖雕发展起来，冲淡了瓦当作为装饰的主体地位，瓦当无发展之地。于是，瓦当发展也停滞了下来。
明清时期 龙纹瓦当
每个朝代的瓦当都有自己专属的历史特点。但即便是不同的朝代，瓦当上的图文一直寄寓着人民向往国泰民安、风调雨顺的美好祝愿。千年的瓦当在超越实用性的基础上慢慢出彩，到了今天已然演变成了一种艺术品及收藏品。
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