理论上看，黑洞的质量是太阳的五到六倍，而天文学家新发现的这个黑洞质量只有太阳的3.3倍，比一般闪亮、能够发射X射线和以引力波方式在宇宙中传播信号的那些黑洞质量要小的多。目前我们引力波的敏感质量要达到太阳质量的20到30倍，太小了难以探测，所以天文学家几乎找不到这么小质量的微型黑洞。
出品：太空伊卡洛斯
说到黑洞，有两个家伙你肯定要知道，第一个是银河系中心的人马座A黑洞，这是统领银河系的庞然大物，质量相当于400万个太阳，距离地球2.6万光年。另一个就是天鹅座X-1黑洞，质量大约为14个太阳，距离地球6000多光年。需要指出的是，3000多光年外的麒麟座V616目前还是黑洞候选者，暂时不列出。从这两个数据可以看出，最近的黑洞距离我们几千光年。问题来了，到底是黑洞普遍距离我们很远，还是我们的探测方法、精度不够，无法找到更多的黑洞呢？答案当然是后者。因为比天鹅座X-1黑洞还远一些的地方，科学家发现了一个更惊人的黑洞，这就是一颗质量仅为3.3倍太阳质量的黑洞，距离我们仅仅8000光年。目前这颗黑洞还没有给出确定的编号，但已经让科学家感到担忧。
图注：《星际穿越》中基普索恩设想的卡冈图亚黑洞，非常明亮的原因是其吞噬了物质，质量更是达到1亿倍太阳质量
图注：银河系黑洞，质量为400万倍太阳质量，恰恰我们并不害怕
这是一个几乎不可能找到的黑洞，全靠运气。发现该黑洞是一个偶然，天文学家在执行APOGEE阿帕奇点天文台银河系演化实验时，利用位于新墨西哥的观测平台对夜空进行巡视，这也是新斯隆数字巡天III期项目。天文学家利用光谱数据搜索恒星的调查数据，对10万颗及以上的恒星进行观测，发现有一些恒星多普勒频移现象十分明显。所谓的多普勒频移就是当一个物体远离地球时，发出光的波长变长，这个过程被称为“红移”现象；当一个物体靠近地球发出的光波长较短，与红移现象相对应的，这个过程叫作“蓝移”现象，由此可以判断其运行方向。
图注：探空气球携带HERO望远镜拍摄的天鹅座X-1黑洞
图注：天鹅座X-1黑洞释放的喷流，长达数光年，这说明该黑洞已经显示自己的存在
在这些数据中，科学家发现了一颗编号为2MASS J05215658+4359220的恒星，距离我们大约8000光年。其亮度在持续地变亮或变暗，而且它的亮度是根据围绕恒星运转物质的运行周期变化的。其多普勒频移较为明显，通过观测研究它们的光变曲线，发现这颗恒星的亮度在持续地变亮或变暗，而且它的亮度是根据围绕恒星运转物质的运行周期变化的。
调取这颗恒星的光变曲线项目叫做ASAS-SN全天自动超新星搜索项目，可监控全天突然出现的超新星，通过遍布全球的天文望远镜监测夜空，大规模地收集大量恒星的观测数据。当然这些数据都是计算机存档，你需要调取才能获得其详细数据。这里说个题外话，我们目前掌握了太阳系周围大约10万颗恒星的基本数据，但计算机无法挑选出有用的信息，只要遇到问题了，再从数据库中检索出目标恒星，这次也不例外，2MASS J05215658+4359220恒星就这样被锁定。
图注：ASAS-SN超新星搜索项目望远镜
那么该恒星光变曲线异常是因为其伴星看不见，很快我们认识到这是一个黑洞。但是问题又来了，黑洞吸积伴星物质，会发射X射线，为何在如此近的距离上，这个黑洞都不发作呢？拨开层层伪装，科学家终于抓到问题的核心，这应该是一颗质量非常小的黑洞，其吸积半径非常小，进一步分析和计算，得出该黑洞的质量仅为3.3倍太阳质量！刷新了黑洞质量下限！
理论上看，黑洞的质量是太阳的五到六倍，而天文学家新发现的这个黑洞质量只有太阳的3.3倍，比一般闪亮、能够发射X射线和以引力波方式在宇宙中传播信号的那些黑洞质量要小的多。目前我们引力波的敏感质量要达到太阳质量的20到30倍，太小了难以探测，所以天文学家几乎找不到这么小质量的微型黑洞。这个天体质量极小，容易转变成一颗超大质量中子星，如果该物质的质量快要达到预估的巅峰值，那除了黑洞没有别的可能。如果这个3.3倍太阳质量的黑洞能够一直保持着这样的质量不变，那么天文学家就有机会发现这些同类型黑洞的位置。此研究一旦被证实，就说明宇宙中很可能存在着大量不发射X射线的黑洞。
图注：微型黑洞难以察觉
作为2MASS J05215658+4359220恒星的伴星，这个黑洞吸积半径太小，还无法对这颗恒星构成实质性的影响，相当于潜伏在其周围。由于其没有吸积物质，也不会发射X射线，就像一个引力陷阱那样恐怖。最关键的是，其距离我们仅为8000光年，换个角度看，要不是这次偶然的发现，我们还不知道在几千光年外，还有这样的黑洞存在。
微型黑洞并不可怕，问题在于我们找到它们的方法落后，引力波探测器的灵敏度不够，目前能够用的方法就是通过伴星的光变曲线异常来发现。换个角度看，如果微型黑洞没有伴星呢？那么我们根本没有方法找到它们，这就是微型黑洞的一个死穴。
图注：LIGO引力波探测器灵敏度仍然不够
如果引力波足够灵敏，这个方法还是有救的。目前科学家并不清楚在太阳系周围是否也有微型黑洞，这需要重新对周围恒星的光变曲线进行筛查，找出异常目标，然后再具体观测和分析。该黑洞与天鹅座X-1黑洞，天鹅座X-1黑洞是一个强烈的X射线释放源，1964年就发现了，而且霍金打赌其不是黑洞的赌局中还输了。微型黑洞具有隐蔽性特点，如果没有足够灵敏的探测手段，我们还是无法全面筛查太阳系周围空间。
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