男人更易被病毒击倒

在2020年的新冠疫情中，老年人更容易被新冠病毒击倒，死亡率也更高，这已经不是什么秘密；但另一个鲜为人知的事实是，在感染新冠病毒之后，男性更容易发展成重症，死亡率也比女性高。

这种“重男轻女”的迹象首先出现在武汉，在封城后不久，一个研究小组公布了2020年1月1日至20日收治的99例重症患者的报告。研究人员发现，在这些重症患者中，男女比例超过2:1。

死亡率也存在性别差异。例如，2020年1月21至30日武汉市21家医院的死亡率数据显示，75%的死者是男性。

从那以后，来自其他国家的更大规模研究也支持了这些早期的发现。例如在英国，接受重症监护的危重病人中，约70%是男性；在美国纽约，62%的重症患者是男性。

这种差异似乎不是由男女感染率的不同引起的。统计表明，男性和女性的感染率几乎是相同的。也就是说，病毒本身并不特别青睐男性，只是一旦被感染之后，男性更容易发展成重症。

其实，不单是新冠肺炎，在这之前，其他几种由病毒引起的疾病，包括流感以及另两种冠状病毒引发的疾病SARS和MERS，男性的死亡率也都高于女性。

最先，有人猜测，造成性别差异的一个原因是吸烟。在中国，男人抽烟的比例高达50%，而女人则不到5%。烟草的烟雾似乎会刺激肺细胞产生更多的表面蛋白ACE2。病毒想感染细胞，第一步是“锚定”细胞；而肺细胞表面那些突起的蛋白，比如ACE2蛋白，最容易被病毒用来当做“抛锚点”。但这一猜测没有得到数据的支持。在中国，目前吸烟者只占新冠肺炎重症患者的12.5%，这一比例远低于吸烟者在普通人群中的比例。

另一种可能是男性，特别是老年男性，健康状况普遍比女性差。他们的肥胖症、高血压、糖尿病、癌症和心血管疾病的发病率更高，这些因素导致他们一旦感染病毒之后，病情更容易恶化。

另一个有根据的猜测是，女性的免疫力可能天生就比男性强。男女之间一个关键区别是，女性每个细胞中有两条X性染色体，而男性只有一条X性染色体。许多关键的免疫基因位于X染色体上。例如，一种叫做TLR7的免疫蛋白质，它能检测像冠状病毒那样的RNA病毒，而TLR7基因就在X染色体上。女性有两个TLR7基因，男性只有一个，这意味着，女性产生的TLR7免疫蛋白质比男性多，因此女性的免疫力更强。

之前还有证据表明，女性身上的一些激素，譬如雌激素和黄体酮，能增强免疫力，不过对于新冠肺炎，目前还没对此专门研究。