明朝第十六位皇帝明思宗，就是末代“崇祯皇帝”，崇祯元年，连年饥荒，百姓都有“食石而死”的人，兵部侍郎李继贞请求拨款十万用于赈灾，但是崇祯帝不许。
再加上赋税沉重，于是每个王朝结束前的景象又出现了——“民变四起”。
曾以贩马为业的高迎祥聚饥民起事，自称闯王，李自成、张献忠均为闯将，后高迎祥被擒杀，李自成袭称闯王，与张献忠同为两大民变势力。
后李自成率兵百万攻陷北京，崇祯帝自杀，两年后杀张献忠，自此中国大半以在李自成麾下。
如果不是吴三桂引清兵入关，他可能成为朱元璋第二。
领清兵入关的是清太祖努尔哈赤，都知清皇室姓爱新觉罗，“爱新”意思是金，就是“金之觉罗氏”。努尔哈赤时国号“后金”，早在李自成称闯王十几年前就“誓师攻明”，在努尔哈赤的努力下，一路向南，迁都沈阳，更名盛京。
后传位给清太宗皇太极，此时国号更名为清。
皇太极于李自成攻陷北京前六个月去世，顺治帝即位，多尔衮摄政。后吴三桂引清兵入关，李自成兵败逃往西安，一年后被杀。
此时清朝已占领中国半壁江山，黄河流域以北，顺治帝后迁都北京，但并无统治全中国之心，大约只是想和金朝一样统治黄河流域。而此时的明朝拥兵五十万雄距江南。
南明四藩王，福王、唐王、鲁王、桂王，南京福王昏庸最先被清军清缴，南京被攻破。
后鲁王于绍兴称监国，唐王于福建称帝，清廷重用降将洪承寿，最后鲁王兵败，唐王被杀。
唐王死后，最后的桂王在肇庆称帝，年号永历，当时的永历帝可号令七省，但仍节节败退，最后逃入缅甸，后来被吴三桂所杀。
桂王死后，郑成功子孙在台湾仍然将明朝延续21年，至康熙二十二年收复了台湾。
至此，从清军入关到桂王被杀，18年统一大陆，又21年收复台湾，历时39年，明朝一步步灭亡，清朝一步步统一了中国。
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