公元13世纪，蒙古入侵基辅罗斯公国的土地，莫斯科成为弗拉基米尔·苏兹达尔公国的重要贸易基地。对于莫斯科公国的发展来说，更为重要的是，莫斯科是由一系列王公统治着，他们扩大边缘，把位于莫斯科流域的小型公国，发展成十六世纪欧洲最大的国家。莫斯科公国的第一位统治者是丹尼尔一世，他是弗拉基米尔—苏兹达尔公亚历山大·涅夫斯基的小儿子，他开始夺得了科洛姆纳，扩大了他的公国。确保了佩雷斯拉夫—扎莱斯基遗赠给他家族领地的安全。丹尼尔的儿子尤里（1303—1325年在位），控制了整个莫斯科流域，他征服了莫扎伊斯克，扩大了西部的领土。然后，尤里联合莫斯科公国的领主，金帐汗月即别汗，并且与他的妹妹成婚。月即别汗就允许尤里可以拥有弗拉基米尔·苏兹达尔大公的头衔。尤里处于这样的地位，使得他可以干预西北部的诺夫哥罗德的事务。尤里的继承者是伊凡一世（1325—1340年在位），他试图与蒙古人密切合作，获得了大公的头衔，他从莫斯科各个公国征收赋税和贡献物品。这种关系使得伊凡获得地方的权势，尤其与北部地区的城市，特维尔公国形成竞争的对手。特维尔公国的起义，被苏兹达尔大公、莫斯科大公和金帐汗的武力平定了。伊凡就成为罗斯最富有的人，正如他的绰号“卡列达”（钱袋）所蕴含的意思。伊凡使用他的宝藏购买其它公国的领地，他在莫斯科克里姆林宫投资修建石制教堂。1325年，总主教彼得去世，把都城从基辅迁到弗拉基米尔，随后又迁到莫斯科，更能提升新公国的威望。伊凡的继承者继续征服罗斯公国的领地，增加了人口和财富。在这个过程中，莫斯科公国的利益与正在扩张的立陶宛大公国发生了冲突，臣民都是占据优势地位的斯拉夫人和东正教徒。立陶宛大公阿尔吉尔达斯，他和特维尔大公联姻，曾经三次大战莫斯科公国，但是不能夺得莫斯科城。莫斯科和维尔纽斯之间竞争的要地就是斯摩棱斯克这座大的城市。1350年，莫斯科国家和王室家族遭到了黑死病的打击，伊凡二世和妻子亚历山德拉·瓦西里耶芙娜·维利米诺娃（莫斯科市长的女儿）相继去世，留下年仅九岁的儿子迪米特里。但是，大公的头衔落到了远亲苏兹达尔·迪米特里的手中。迪米特里，由总主教阿列克赛教育，他接受了伊凡二世生前的遗嘱，管理整个莫斯科公国的事务。迪米特里长大以后，开始统一莫斯科的历程。幸亏有了总主教阿列克赛的帮助，才最终夺回了弗拉基米尔大公的头衔。17岁的迪米特里·伊凡诺维奇与诺夫哥诺德公的女儿尤多茜娅·迪米特里耶芙娜结婚。这对夫妻共有十二个孩子，长子就是后来的大公瓦西里·迪米特里耶维奇。迪米特里在早年统治的时期，就开始修建莫斯科克里姆林宫，完工于1375年。1375年，迪米特里与特维尔大公米哈伊尔二世的关系改善了。在迪米特里在位晚期，莫斯科公国的领土是以前的两倍多。1380年，迪米特里在库里科沃一战中打败了金帐汗马麦汗。但是这次的胜利是短暂的。1382年，金帐汗脱脱迷失攻陷了莫斯科再次成为了莫斯科公国的领主。不过，这次战争使得迪米特里成为了民族英雄，使得很多人相信他有能力最终完成统一的事业。1389年，38岁的迪米特里病重，他获得了金帐汗的同意，把大公的头衔传给了自己的儿子瓦西里。
库里科沃河的战役，作于1849年
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