大概在1300—1350年，中世纪的温暖时期，让位于“小冰期”。较冷的气候导致了农业危机，出现了第一次被称为“1315—1317年的大饥荒”。然而，饥荒对人口的影响，不像本世纪后来出现的瘟疫那样严重，尤其是黑死病。当时死亡率的估计是，⅓人口是由传染疾病导致的，似乎高达60%。1420年，再次出现的瘟疫和饥荒的累计效应已经使得欧洲人口比起一个世纪以前仅仅减少了⅓。这种自然灾害由于军事战争而恶化了，尤其是百年战争的法国。欧洲人口经过了150年的发展，再次达到了1300年类似的人口高峰。尽管欧洲人口严重锐减了，土地对于幸存者来说是丰富的。结果，劳动力变得更加昂贵了。大土地所有者试着去施压减少工资，如英格兰1351年的《劳动者法令》，都注定是失败的。这些努力更多只是导致在农民之间滋生仇恨情绪，导致了1358年的法国扎克雷起义和英格兰的1381年农民起义。这种长期的影响就是实际上结束了西欧的农奴制度。在另一方面，对于西欧来说，大土地所有者可以利用这种形势迫使农民从事更多约束性的奴役劳动。由黑死病导致的剧变，使得少数民族，特别变得易弱了，尤其是犹太人，他们常常被认为应该对灾难事件负责。反犹太人的大屠杀在全欧实行，在1349年2月，2000名犹太人在斯特拉斯堡被谋杀。英格兰国王得到了臣民的请求，在1290年，犹太人被驱逐出境。1306年，在法国；1492年，在西班牙；1497年，在葡萄牙，犹太人都被驱逐境外。在这个时期，开启了一种新的可能性，女性可以从事商业、学术和宗教领域的事务。但是，中世纪的女性也会遭受到歧视和迫害，似乎是日益增长的巫术信仰。直到14世纪中期，欧洲平稳的出现了持续高涨的城市化。城市也遭到了黑死病的严重影响，但是城市区域的作用，成为了学术、商业和确保持续增长政府的中心。1500年，威尼斯、米兰、那不勒斯、巴黎和君士坦丁堡，每个城市可能拥有10万多人的居民。其它的二十二个城市，人口数量超过了4万人，这些大多数是在意大利和伊伯利亚半岛，但是也有一些在法国、帝国和低地国家，加上英格兰的伦敦。
在这幅地图中，红色箭头的是热那亚和绿色箭头的是威尼斯。路线是通向地中海和黑海的航海路线。
通过战争，如库特雷（1302年）、班诺克本（苏格兰中部一个镇，时间在1314年）和莫尔加藤（1315年），对于欧洲大陆的君主们来说，非常清楚的是，封建时代骑兵的军事优势已经丧失了，配置优良的步兵是比较合适的。通过威尔士战争，英格兰人已经熟悉和采用了高度效率的长弓。一旦给予合适的处理，武器在对法国的百年战争中，可以发挥出极大的优势。枪炮的引进，深远的影响了战争的进程，尽管英格兰人最早在1346年克雷西一战中得到了运用。火器最初对战场没有多少影响，但是通过对大炮的使用，它作为围攻武器，已经发生了重要的改变。新的方法可能最终改变了防御城堡的建筑。变化在扩充军队和组织上出现。本民族，或者封建征税的使用逐渐的由付薪的国内卫队，或者外国雇佣军组成。这种措施与英格兰国王爱德华三世，以及意大利城市国家的雇佣军有些联系。在全欧中，瑞士士兵的需求量是特别的大。同时，这个时期也第一次出现了常备军，是在瓦洛瓦法国，当时处在百年战争时期，对战士有着非常大的需求量。与军事发展相平行的是，出现了更加复杂的骑士规则，是为那些战士而制定的。这种新的骑士规范和制度，可以被视为反应出贵族已经削弱的军事作用。
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