上古时期，华夏的土地上部落林立，每一个部落都拥有着独特的文明。然而由于古代的交通很不发达，各个部落之间的往来也不够密切，所以不同的部落才会说着不同的语言。
而后，秦统一了天下。为了解决沟通不便的问题，君王统一了文字，在全国推行相同的文字，这样一来就便于臣民理解与交流。
可这样的举措是无法将过往部落方言完全割舍掉的，于是就出现了一字多音的现象。举个例子来说吧，成语“虚与委蛇”中的“蛇”不念“she”，而是念阿姨的“yi”。
相信大家对“虚与委蛇”这个成语并不陌生吧，是“假意应付，敷衍迎合”的意思。要弄明白为什么这个成语是这样读的，还是要从它的意思以及出处入手。
虚，意为虚假。那么什么是委蛇呢？这可是上古神话传说中的生物，在《山海经》中有着关于它的记载，相传这是一种怪物，人首蛇身，而最为诡异的是委蛇长有两颗头颅。
作为神话中的妖异之物，委蛇有何特殊的能力吗？当然是有的，因为是蛇身，所以它也拥有了蛇类的特性，能够在地面上蜿蜒行走。此外，委蛇还能够随机改变它的长相，它一直都是以假面示人的，几乎没有人见过委蛇的真实面目。
可委蛇为什么会与汉字“虚”组合在一起呢，这就要说起最早提出这个说法的《庄子》一书了。
《庄子》中提到了“虚与委蛇”一说，而这也与一个古代的历史故事有关。在战国年间，因壶子精于老庄之道，所以列子就前来拜他为师，学习这种道家思想。
什么是老庄之道？这是一种从自然中追寻本源的学说。而这种思想并非只是用以修身养性的，也能用来治国安邦，就比如说汉初的统治者就利用了老庄的思想来使国家安定下来。
此时的臣民刚逃离秦末的乱世纷争，他们需要的是修养，所以帝王才会采用“与民休息”的政策，让百姓能够自由地生活，让他们有喘息的机会。
所以，老庄思想可是道家绝学，学成者一定能够名垂青史，这就是为什么列子想要学习这种思想的原因所在了。
在治学的过程中，列子又不知道从哪里听来，郑国有位名叫季咸的巫师，说他仅仅通过一个人的面相就能够断其运势。听到了这样的传闻之后，列子觉得这季咸可比自己的师父厉害多了。
列子的想法被壶子知晓了，于是他就将季咸介绍给了壶子认识。
壶子呢？他精通道家思想，自然不信那些怪力乱神之事，于是就对季咸说你能预判出我的寿数吗？
要知道，这季咸最为人称道的就是看相断命之术，但是在壶子面前他却什么都没有说出来，只是在与列子一同走出大门后告诉他，先生壶子的元寿已尽，怕是不出十日就会魂归西天了。
列子对季咸的话肯定是深信不疑的，所以回到壶子身旁就告诉了他这个噩耗。可这个时候壶子却说由于世人皆传季咸会看相，而他只是伪装出了一幅将死的模样给他看，看他能不能分辨出真假来。
可这季咸不但没有看穿，反而还信以为真了。
接着第二天壶子又让列子叫来了季咸，这个时候他显露出了一线生机，此时的季咸就断言到壶子还能活上一段时日。
到了第三天，壶子不再遮掩，季咸看了之后对列子说，幸亏你老师遇到了我，现在他身上的死气全都没有了，性命无虞了。
起初，壶子运用道法将自己的生机都全藏了起来，季咸在看过之后他并未发现任何不妥，只是断言壶子大限将至。而一连三天，壶子每天展示给季咸看的状态都不同，而三天季咸断出了三种命数。
在传闻中，季咸最擅长的本领就是看面断相。可到了壶子这里似乎出现了意外，这也让季咸心慌，他知道遇到了高人，他所修得的这些道法已经不足与壶子相较了。
因此，等到第四天列子再次对季咸发出邀请之时，他拒绝了，还悄悄离开了，这也是说明了季咸的心虚！如果真的是有大本领的人，何至于溜走呢？
于是，书中就总结出了一句话，即“乡吾示之以未始出吾宗，吾与之虚而委蛇”，壶子还未将他全部的本领都展现出来，就已经迷惑住了季咸。而季咸看相算命的能力不过是徒有其表，以他的能力是无法看清壶子的能力的。
此外，上文也提到了，这委蛇是神话中的怪蛇，因为是蛇，自然就有着蜿蜒爬行的能力。而在古书中“委蛇”也通“逶迤（weiyi）”，意思是绕弯曲折。所以，虚与委蛇就是绕弯子，不以真诚的态度对待。
另外，北宋的《广韵》中还有过这样的说法，如果“蛇”代表曲折的意思的话，那么就念“yi”，也就是阿姨的“姨”了。
《庄子》中所讲的这个故事，是用来批判季咸的，同时也是为了告诫后人不要误信传言。
另外，季咸修炼的是“术”，能蛊惑他人，壶子则是“道”，自然不显山不漏水，才能通过变换自身的生气方式去伪装自己，让季咸无法断出真正的命数，但如果季咸是真有本事，他也不至如此。
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