1840年6月，从印度和新加坡开来的近50艘英国舰船在广州海面集结，英国人的船坚炮利轰开了中国近代史的大门。
沉睡了二百年的中国雄狮被打醒，从那时起国家蒙难、百姓蒙辱、文明蒙尘。承平已久的清政府被迫应战，打响了中国反帝斗争的第一战。
纵然腐朽落后、衰败无能的清政府在战斗中节节败退，最后只得委屈求和、割地赔款，但十余场的大小战斗中，也涌现出了许多的民族英雄，他们用自己的生命向西方列强证明了华夏儿女不屈不挠的英雄气节。
定海镇总兵——张朝发
出身于贫苦渔家的张朝发，因擅潜游之术，在福建总督府应募为水兵。入伍后的张朝发，骁勇善战，累升至参将。
鸦片战争爆发后，张朝发临时受命为定海镇总兵。定海镇即今日的浙江省舟山市。舟山群岛早就是英军预定好的攻占目标。英国外交大臣、两次鸦片战争的幕后推手——巴麦尊，曾试图把此地当作大英帝国在东方土地上的第一个殖民地。
1840年7月6日，英国军舰驶入定海港，此时的清营中还是一片松散，似乎硝烟离他们还很远。正是在这种松散的戒备和轻敌的心态下，张朝发将载满炮火的英舰判断为是商船误入，丝毫没有应战的准备。
直到次日接到了英军的“最后通牒”，他才意识到战争已经降临到头上。张朝发怒撕书信，立即下令向英舰开炮。清军竟然主动开炮，这在英军的意料之外，军舰受损后，英军立即退出了港口。
7日清晨，英国军舰再次集结在定海港口，这一次他们直接向港口开炮，利用强大的炮火优势，轰开城门。
短短几分钟的时间，清军的防御工事已经损毁大半，张朝发登上城门，与战士们坚守阵前，誓死不退。一颗炮弹落到了城楼上，张朝发左腿中弹血流不止，当场昏迷，被部下送至镇海抢救，但终因失血过多，不治身亡，十年46岁。
失去指挥官，加之城楼已经燃起炮火，定海很快被英军攻入。知县姚怀祥率城中士民与英军作战，但是文人不善武斗，加之敌我力量悬殊，姚怀祥身负重伤，仍然不愿投降英军，最终自刎而死，跟随张朝发而去。
由于张朝发初期的错误判断，钦差大臣耆英、伊里布等人，诬陷其“弃城逃跑”，将城镇失陷的所有责任推到了他的身上，引起了定海镇人民极大的反对。但是直到咸丰年间，他的冤屈才被洗清。
广东水师提督——关天培
关天培出生于江苏淮安，鸦片战争爆发时他已经年至六旬。他是晚清少有的“开眼看世界”的代表人物之一，曾全力支持林则徐虎门销烟，与林则徐、邓廷桢等被称为禁烟名臣。
1841年1月，中英双方谈判无果，义律发起虎门战役（又称第二次穿鼻海战），强攻沙角、大角炮台。这是关天培与义律的第二次交手，前年的第一次穿鼻海战，关天培连续六次击败英国商船的挑衅，威名在外。可这一仗却截然不同，经过了半年的战争，虎门守城的将士少了大半，沿岸的炮台工事也多有损毁。关天培除了对防御工事进行整修加固外，曾经多次向两广总督琦善请求援兵。但是琦善却以200绿营兵敷衍了事。
没有防卫、没有援兵，关天培得知这是一场根本打不赢的战争。但他没有选择退却，而是决定抗战到底，以身许国。关天培一向以清廉自称，开战前他变卖了仅有的一些家产，把钱财分散给愿意同他坚守阵地的士兵，让他们寄回家中。
2月26日，英军攻入虎门，关天培率兵在靖远炮台阻击来犯之敌。此时的关天培受伤十余处，但仍然坚持在阵前指挥。最后，这位年逾六旬的英雄将领身中炮弹，当场身亡，同他共守炮台的400多名将士全部壮烈殉国。
定海三总兵——葛云飞、王锡朋、郑国鸿
第一次定海之战后，英军撤离了定海，清政府意识到定海防卫之重。张朝发殉国后，清廷任命葛云飞为定海镇总兵，防卫定海。两江总督裕谦又调来安徽寿春镇总兵王锡朋、浙江处州镇总兵郑国鸿，协力防守定海。时称定海三总兵。
1841年9月，英军再犯定海，26日起英军开始试探性的进攻定海。三总兵共同防守定海镇，与敌浴血奋战六昼夜。
10月1日，英军发动总攻，兵分三路、水陆配合进击定海。时王锡朋镇守晓峰岭、郑国鸿镇守竹山门，而葛云飞则据守土城，当敌要冲。
在正面炮火的掩护下，一小股英军率先从晓峰岭登陆，并建立阵地炮轰晓峰岭，王锡朋率军战至最后，英勇牺牲。随后英勇攻入竹山门，郑国鸿率部顽强抵抗后，当场殉难。
晓峰岭和竹山门被攻破后，英军主力向土城进逼。葛云飞率领二百多名勇士杀入敌阵，与敌军展开近战，全身受伤数十处，仍坚持砍杀敌军。最终被炮弹击中胸口，英勇献身，其部下均奋战到底，壮烈牺牲。
葛云飞牺牲时，身上还披着母亲亲手为他染黑的孝服。出任定海镇总兵时，他正为父守孝。母亲在得知前线战事的消息时，将其孝服染黑，并叮嘱他，“国之忠臣，即家之孝子”。
两江总督——裕谦
定海失陷，英军占领了舟山群岛。经过了短暂的休整，英军旋即率舰队北上镇海城，镇海之战爆发。
定海失手后，两江总督裕谦亲临镇海坐镇指挥。博尔济吉特·裕谦，出身蒙古镶黄旗。然而裕谦出生时，因为父亲犯错惹怒朝廷后病故，因而他家道中落，小小年纪便寄人篱下。为了能够再次重振家门，他选择了八旗子弟最不屑走的科举之后，从此一步步成为封疆大吏。
身为读书出身的儒将，裕谦与其他已经成为软骨头一个的八旗子弟不同，他的身上还有着蒙古民族的那种骁勇，再加之从小熟读诗书，其见识也比那些自废武功的满蒙贵族强出百倍。1839年，林则徐虎门销烟时，他是少有的支持严禁鸦片的满清大臣。
10月9日，英军进犯镇海。裕谦冒着敌人的炮火，登上城楼，亲自擂响战鼓，鼓舞士气。一方面敌人的炮火猛烈，清军的武器难以抵御，一方面军中早已弥漫着投降之风。镇守镇海前沿阵地招宝山的提督余步云丝毫不听裕谦的指挥，一心只想投降。他在招宝山早早挂起白旗，自己率领亲兵做了逃兵，将城中的数千手中出卖给了英国人。
招宝山失陷，敌人的炮火直指金鸡岭。顷刻间，金鸡岭已经是一片火海，总兵谢朝恩中炮身亡，为国捐躯。阵地接连失陷，英军势如破竹，打得清军溃不成军。
看着涌入城中的英军来势汹汹，再看看四处逃散毫无抵抗之心的清兵。此时的裕谦已是心如死灰。当晚，裕谦身着官袍朝着西北京城的方向拜了三拜，向道光谢罪后，转身毅然投入了沉泮池。
后来，裕谦虽然被撤退的亲兵用小舟救起，俗话说哀莫大于心死，裕谦早已没了生存的意志，在去往余姚救治的路上结束了他的一生。
即便是投江殉国，裕谦也不得善终。潜逃出城的余步云，把所有的责任推给了裕谦，使这位封疆大吏身后蒙受不白之冤。令人欣慰的是，余步云的谎言最终被揭穿，做了战场逃兵的他被处以极刑。
裕谦是第一鸦片战争中，唯一阵亡的封疆大吏，是牺牲的官兵中军衔最高者。
福建水师提督——陈化成
陈化成出生于福建厦门的同安，儿时的他就有着鸿鹄之志，仰慕民族英雄岳飞。22岁的陈化成应募成了厦门的一名水兵。此后他战功赫赫，升至金门镇总兵。他曾
第一次鸦片战争爆发时，他调任福建水师提督，与两江总督裕谦配合，守卫大清海防。
镇海失陷后，英军打开了长江内河。由此溯游而上，企图控制长江沿岸。
闻得镇海三总兵和两江总督裕谦殉难得消息后，陈化成心中悲恸许久。感慨道：“武臣死于疆场，幸也”。
1842年6月，英军集结大小军舰数十艘，试图强占吴淞口。双方在吴淞口炮台多次发生交火。由于此前陈化成对吴淞口进行了固防，沿江26座堡垒均戒备严密，英军的阴谋没有直接得逞。
在击退敌人的多次进攻之后，继任两江总督的牛鉴扰乱了所有的进攻计划。起初牛鉴畏英如虎，他主张与英国议和，避免战争，在陈化成的多次劝阻之下才改变了主意。
看到陈化成御敌有术，重伤敌军多只战舰。牛鉴不甘心功劳就此落入陈化成的手中，因此匆忙赶到前线指挥，想要与陈化成挣功。就是这一行为，使他暴露在了敌人的炮眼之下。还未到前线，牛鉴的轿子旁边就落下了一颗炮弹。炮弹炸开，吓得牛鉴连滚带爬出了轿子，紧接着就带着部下溜之大吉。牛鉴等人的逃脱，令前线的战士误以为英军已经登陆，闯进了镇海城。顿时，阵前打乱，东炮台的守军纷纷不战而溃。东炮台拱手让给了英军，英军由此登陆，由背面向西炮台包抄。前后夹击、腹背受敌，情势危急。65岁的陈化成拔出佩刀，率领将士们冲进敌中，展开近战。然而手中的佩刀终究是敌不过英军手中的来福枪，陈化成身中数弹，他牺牲前的最后一句还在呼喊将士们向前杀敌。
陈化成血战吴淞口，用鲜血护卫了长江大门，吴淞口一战也成为英国战舰损毁最多的一战，这都得益于这名老将的治军严明。
吴淞口失守后，英军很快占领了上海，清政府已无心再战，委屈求和，签下了丧权辱国的《南京条约》，把香港岛拱手相让。
1842年，中国近代史上第一次对外作战，以中国的失败告终。纵然是清政府的无能让中国人蒙受了屈辱。但是那些在强敌面前，抵御外辱、视死如归的中华儿女，用鲜血和生命在近代反帝战争的历史上写下了他们英勇的一笔，后人应当记住他们的名字。
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