●太平军全州战役由攻城战和蓑衣渡血战组成。
一、全州攻城战
1852年4月中旬，太平军从永安突围后，“由小路过牛角、瑶山，出马岭，上六塘高田、围桂林。”［２］桂林城坚敌众。太平军围攻一月不下，便撤围，“由灵田圩袭陷兴安”，［３］并继续北上。在沿途老百姓的大力支持下，数万太平军势如破竹，迅速进入全州境内。
当时，全州的新任知州曹燮培闻知太平军进入州境，大为恐慌，匆忙抓募壮丁300余人，昼夜训练，并苦苦挽留前任知州瑞麟共守全州。刚好湖南宝庆协都司武昌显率兵500人路过全州，驰援桂林，因全州形势紧张，被曹知州挽留驻守。这样，全州城的兵力共约千人，守城官吏就是曹燮培、瑞麟、武昌显3人。守城官兵虽少，但城防比较牢固；城墙都用青石固砌，高达1丈5尺左右；城墙上每隔30步就建一小房，可容10人，炮楼林立；城外有护城河，而且东南方面临湘江、罗水，是一座易守难攻的城池。
5月24日，太平军抵达全州城下，守城清军发炮乱轰。洪秀全、杨秀清令3000多太平军将士，三面包围全州城，发起了激烈的攻城战。由于城高墙厚，加上曹燮培令城中居民熬煮桐油、松脂、大粪等高热脏物，向用吕公车、云梯攻城的太平军将士浇泼，一连数日，太平军伤亡甚大。清《贼情汇纂》记载说：“守城歼'贼’最多，则莫过全州之桐油糜淖……'贼’中至今谈之，尤切齿股栗。”［４］太平军见强攻州城不下，便决定采用独创的“掘地攻城术”攻城。正当为选择何处“掘地”(挖地道)犯愁时，一个自称曾是瑞麟幕僚的全州人来到了洪秀全的营帐中，献出了全州城的布防图。洪秀全见后大悦，决定选在防御相对薄弱的西门掘地攻城。于是，在这个幕僚的引导下，一家民户主动让出了自己简陋的住房，让太平军的“工兵”从这里开挖通向城墙的地道。为鼓励和掩护躲在民房内挖地道的将士，洪秀全亲身率军在西门外江西会馆(今城关完小侧门)安置大炮，轰击防守西门的清军。经过数日挖掘，在6月3日午时左右，地道挖成，太平军用棺材装上16担火药，推入地道，点燃引线，轰然一声巨响，一举炸塌了西门城墙，太平军将士们如潮水般地攻入州城。据《平桂纪略》载：“火发城崩二丈余，秀全率部攻入城中。”［５］清军千总叶永林、把总张之福、前知州瑞麟等当场毙命。
太平军攻入州城后，惩治贪官污吏，斩杀恶霸地主；安抚黎民百姓，赢得全州人民的拥护，很多人加入太平军，革命队伍更加强大。据《太平天国革命在广西资料汇编》说：“太平军破城后，州官曹燮培躲进东门义仓底，被搜出来杀了……太平军围攻全州城，头天破城，第二天午时，下令封入。”［６］当时，太平军依例处决了知州曹燮培、都司武昌显、参将杨映河等清地方官吏30多人，团部黄建极率100多人夺路逃走。太平军终于夺取了全州这座具有重要战略地位的古城。
但是，沿路“追剿”太平军的余万清、刘长青率领的清军很快集结到了离城十里的太平铺、鲁板桥，楚军悍将江忠源也率部抵达城外富塘铺一带，清将和春亦统兵至全州附近。全州城处于清军的包围之中。面对紧张的形势，洪秀全与众将商议，“欲窜回广东，杨秀清原籍湖南，熟悉楚省形势，力劝赴楚。”［７］洪等深然之。因此，太平军在城内休整3日后，兵分水陆两路，撤离全州城，向湖南进发。6月6日，水路大军顺流而下，至蓑衣渡口，与在此设防的清军江忠源部展开了一场更加惨烈的血战。
二、蓑衣渡血战
蓑衣渡离县城约10里，是由全州沿湘江进入湖南境内的必经之处。当时，清军在这一带的湘江两岸驻守了重兵，并在岸上一个土地堂旁架设了数门大炮，可直轰江心；并砍伐大松树、樟树，拦在江中，阻止船只通行。《清朝先进事略》载：“全州既陷，锐意出湖南。忠源先诸军扼富塘铺，秀全不能越，则悉载其辎重舟中，水陆并下。忠源伐木塞河，截蓑衣渡，血战二昼夜，秀全舟挂树不得前。”［８］江忠源是湖南新宁县人，因镇压太平军而被提升为清安徽巡抚，1854年在芦州被太平军打败，城破自杀。
太平军将士因乘坐的船只被河中木头堵塞，又遭岸上清军倾射如注的炮火轰击，损失惨重。但太平军将士依然英勇奋战，船只被炮火炸坏了，便弃舟上岸，挥舞着刀枪棍棒与清军展开肉搏战，涌现出许多可歌可泣的英雄事迹。激战中，指挥作战的南王冯云山不幸被炮火击中，因伤势过重而英勇牺牲，年仅39岁。冯云山的牺牲，使太平天国失去了一位优秀的领导者和组织者。《醒世文》记载：“南翼军师为辅佐，前导开国扶圣君，克取省郡如反掌，开疆拓土功劳深”。［９］故当冯云山死时，洪秀全哭曰：“天不欲我定天下耶?何夺我良辅之速也!”［１０］
在蓑衣渡，太平军将士与清军鏖战二昼夜，重创清兵后，冲出了清军的堵截，于6月9日抛弃船只，由全州的扁担坳、黄沙河一带向零陵方向进军。开始了挥师北进、横扫长江中下游、直取南京的战略方针。清《贼情汇纂》卷十一记载：“杨秀清曰：'今日上策，莫如舍粤不顾，直前冲击，循江而东，专意金陵，据为根本’，洪'逆’等深然之。”［１１］于是，太平军继续北上，声势日益壮大，终于在1853年春攻占南京，改名天京，定为都城，建立了与腐败的清王朝相对峙的、长达14年之久的农民革命政权，在中国近代史上写下了光辉的一页。
●太平天国战役——湖口之战
1855年(清咸丰五年)1月至2月，在太平军西征中，太平军于江西湖口大败湘军水师的江湖进攻作战称湖口之战。
1854年12月初，曾国藩督率湘军突破太平军鄂东田家镇、半壁山防线后，乘胜东攻九江。逾月未能得手，遂移师转攻梅家洲、湖口两地，企图先占九江外围要点，凭水师优势摧毁鄱阳湖内太平军水营，孤立九江。湖口位于鄱阳湖入长江口之东岸，其对岸是梅家洲，再西25公里为九江城。时太平军检点林启容守九江，冬官正丞相罗大纲守梅家洲，主持西征战事的翼王石达开亲驻湖口，坐镇指挥。
1855年1月3日，湘军水师进泊鄱阳湖口、八里江等处。罗大纲鉴于湘军水师优势，难以力胜，乃于8日夜，出小船百余只，三五一联，纵火下放，两岸布兵千余人呐喊助威，并兼放火箭火球，对其施行火攻。后常以类似战法对敌袭扰，使其夜不安枕。太平军还在鄱阳湖口设置木簰数座，严密封锁。
23日，击退进攻梅家洲的湘军陆师，但设于鄱阳湖口的木簰被湘军水师焚毁。为阻止湘军水师攻入湖内，太平军当夜用大船载以沙石，凿沉堵塞航道，仅在靠西岸处留一隘口，拦以篾缆。
29日，湘军水师营官萧捷三等率120余只轻便战船乘陆师攻梅家洲之际冲入湖内，直达大姑塘以上。石达开等把握战机，将隘口堵塞。湘军水师被分割成外江和内湖两处，在外江者均为长龙快蟹等笨重战船，运棹不灵，难以独立作战。当晚，石达开派小划船数十只冲入湘军水师大营，焚湘军船40余只，其余败退九江。
2月2日，罗大纲率军渡江占九江对岸之小池口。
11日夜，太平军从九江、小池口以轻舟百余只复攻泊于江中的湘军水师，焚毁大量船只，曾国藩座船亦被夺获。曾国藩投江自杀，被左右救起，狼狈逃往陆营。
太平军湖口大捷，粉碎了曾国藩夺取九江、直捣金陵的企图，扭转了西征战场上的被动态势，成为西征作战的又一个转折点。
●太平天国战役——官村大捷
1851年3月至9月这一阶段，对洪秀全他们来说，是太平天国刚起步最艰难的时光，也可以称为生死存亡的紧要关头。而对清朝政府来说，要是把这星星之火扑灭，就意味着没有后来十多年的大劫难。
那时洪秀全的军队不到万人，只占领了广西武宣等地的几个乡镇，而且一直在这一带打转转，当时在一个叫三里圩的地方，冯云山亲自出马，赤身赴敌，视死如归，杀死敌军24人，都认为是很大的胜利。接着又在象州的中坪墟取得了一些小胜利。
7月份，当时的广西提督向荣，相当于现在的广西军分区司令员，率领上万人马，分四路向太平军包围过来，把他们全部围在桂平新墟，以及县城北紫荆山西的双髻山，计划将他们一举全歼在此，当时战事非常激烈，整整打了半个月之久，结果双髻山要塞失守，眼着包围圈越来越小，唯一的出路就是撤退，没有办法，经过天父天兄二次共同“下凡”，警告众兄弟要存忠心勿为私，同心同力同向前，战胜敌人的机会还在后头。
双髻山失守之后，洪秀全认为最关键的因素是，有些士兵临阵退却。因此，他又通过天父天兄下凡的办法，召开大会，公开下凡处决几个人，并在茶地以天父天兄名义颁发诏书：各军各营众兵将，放胆欢喜踊跃，同顶天父天兄纲常，总不用慌，万事皆由天父天兄试心，各宜真草坚草耐草，对紧天父天兄也，天父前有言曰：越寒天，越退衣，各坚耐，万不知，众兵将各宜醒醒。今据奏说现无盐，移营是。又据奏说，多病伤，护持紧，兄弟姐妹一个不保齐，辱及天父天兄也。
他把失败也归为天意，这无疑使下面这些兵将视死如归，这时，斗志非常高涨。在退却的过程中，太平军主力到达平南的官村，当时，广西提督向荣、清军广州副都统乌兰泰等率领1万多清兵和大批团练，在官村和莫村一带扎营十多座，对想要逃走太平军进行堵截，妄图在这个地方全歼太平军主力。
官村、莫村一带竹木繁茂，沟渠纵横、田垄多基，太平军根本是无险可守，只有因地制宜暗设木垒、炮台，构筑围墙，特别是在水田、河沟、路口处埋上竹签、铁钉，使得清军难以进入。然而，本来打了败仗，伤员很多，加上被追着逃跑，粮食、药品短缺，敌人从四面八方围追堵截，当时的形势是非常紧急的。
洪秀全当时知道，如果一味地逃跑让敌人追是很麻烦的，只要主动进攻才是最好的防守，因此，他命令胡以晃率领1万多人，从花洲连夜急行军，经思旺村的西岭尾直插官村，接应主力作战。那天晚上半夜时分，胡以晃率先锋部队袭击了清军的哨所，为主力队伍突围打开了一个大缺口。接着，在胡以晃和主力部队的两面迅猛夹击下，清军伤亡惨重，溃退莫村。
这时天正下着大雨，清军都是着袍穿靴，遇雨行动不便，枪炮被淋湿，无法施放弹药。太平军多用刀、叉、矛、棍等，又是短衣赤脚，行动灵活，猛力冲杀。萧朝贵率领着另一支太平军，乘机猛攻莫村。敌人总指挥措手不及，慌忙应战，千总杨成贵被太平军砍死，向荣全军覆没，他自己趁乱狼狈地逃入到县城，紧闭城门再不敢迎战。这时，太平军把清军的所有武器、弹药、粮食、衣服等物质都一一缴获，这就是太平天国自从起义以来最大的一次胜利，史称“官村大捷”。
官村大捷使全体太平军将士品尝到了胜利的喜悦，这么多好吃的，新衣服，新武器，还有大量的金银财宝，现在都是我们的了，俗话说，有钱就壮胆。洪秀全立即下凡发出诏书，上天要我们取得胜利，这是必须到来的，只要我们全体将干勇往直前，奋勇杀敌，未来更多的东西，更大的职务全是大家的了。
可以这样说，官村大捷，大大激发了全体太平军将士的必胜信心，为以后纵横驰骋半个中国，打下了坚实的基础。当时，连清朝政府的官员都哀叹：不知天意如此化着这些人。
●太平天国北伐
1853年太平天国攻陷南京后，同年5月东王杨秀清派林凤祥、李开芳、吉文元，从扬州出发乘船到浦口登陆，率九军二万两千五百多人北上。并派朱锡琨、许宗扬、黄益芸为北伐后续梯队。当时目标是占领天津，然后等待援军，再取北京。后续梯队在浦口上岸后误走六合，未跟上前面主力部队。这支部队在当地宿营时被清军纵火烧毁了军火库，引起爆炸，死伤惨重，黄益芸丧生，朱锡琨逃生后与林凤祥会合，许宗扬则返回天京。因此，清军上下士气高涨，大力宣传“纸糊金陵，铁铸六合”，军心稍安。
北伐军从扬州出发后，途经安徽的临淮关和凤阳府，最后经亳州于六月进入河南。北伐军攻陷河南的归德府，夺得火药两万多斤并铁炮无数，但粮斛不足。北伐军本欲于归德府北四十里的刘家口抢船渡过黄河，但清军已将船只收泊北岸并全部烧毁。北伐军只得继续西进，经陈留县、朱仙镇、中牟、郑州、最后到达巩县的汜水口渡河 。因船少人多，尚未渡尽清军已追到。未渡河的后续部队约3000人被迫南归，经湖北回到安徽，倂入西征部队。渡河的北伐军自六月起围攻怀庆府（今河南沁阳市），经五十多日仍未能攻下，只好放弃，然后进入山西，经平阳府、洪洞县折往东趋屯留、黎城再由太行山入武安、涉县向直隶挺进。于8月28日攻克直隶重镇临洺关，京城震动，逃离北京的不下三万家。清廷一方面宣布京城戒严，咸丰帝任命其皇叔惠亲王绵愉为奉命大将军，以科尔沁郡王僧格林沁为参赞大臣，总督四将军及察哈尔兵马，与胜保等人协力，倾全力以保北京；另一方面也作了必要时撤出北京的准备。由于北京全城戒严，人心惶惶之际，物价飞腾，米珠薪桂，一片混乱。
因清军扼守保定，北伐军乃从深州趁虚而东，打算经沧州、静海从东面取北京。10月29日，静海已经落入太平军手中，不久，独流（镇）、杨柳青皆克，天津城已经近望在即。见此，僧格林沁、胜保二人分别率军由涿州和保定向东阻截太平军。太平军想在清军汇集前攻克天津，但遭到城内义勇与守军的顽强抵抗。他们扒开南运河堤岸，有效阻止了太平军的进攻 。洪水泛滥之下，使北伐军无法再前进。直到年底，北伐军约四万人都还停留在天津附近的静海和独流附近，从而给清政府得到调动军队时间。由于北京一带清军比北伐军多出数倍，加上北伐军以南方人为主，未习惯北方寒冬，令北伐军处于劣势。
1854年初北伐军被迫南撤。当北伐军在静海受困之时，林、李二人不断派人化装成难民、乞丐和艺人，乔装打扮出城，奔向天京求救，天京当局派曾立昌、许宗扬和陈仕保等率领七千五百人，在1854年2月4日出兵前去救援北伐军。他们疾行而进，仅四天就经桐城到达舒城。北伐援军在1854年三月渡过黄河，由于六安的“捻党”积极响应，援军很快拿下六安，连破正阳关、颍上，在3月初由亳州杀入河南，永城、夏邑等地被攻陷。渡河后的北伐援军滚雪球一般越滚越大，江苏、山东交界之地及鲁西南等地的零散捻军奋起响应，四处开花，沿途“捻子”纷纷加入太平军，声势浩大。四月间，北伐援军到达山东临清州，不知为何北伐援军没有继续前进，反而停下脚步把临清城团团围住，拼命攻打临清坚城。在阜城围城的胜保及山东巡抚张亮基等迅速向临清方向集结。如此一来，清军不仅阻止了北伐援军的继续北上，又对攻打临清的太平军形成反包围。在数万太平军援军攻克临清城后，城内粮食早已被清朝地方官员下令烧毁，吃饭顿成问题。而且，援军大军入城后，锐气顿失，被清军四面围困，反而成为瓮中之鳖。因为新入伙的捻子、盐贩子、流民等人各自三心二意，不听调遣，纪律极差。曾立昌只好向南撤退，他和陈仕保先后战死，许宗扬只身回到天京，被收入大牢。林凤祥、李开芳的部队在3月间退至阜城，吉文元在该地战死，再南退至连镇（今河北东光县内），林凤祥闻知援军到达山东，派李开芳分兵迎接援军。在李开芳会合援军前，援军已经溃散，李开芳只好固守山东高唐州。天京当局曾经命秦日纲率领第二支援军北上，在安徽舒城为清军击败，被逼折返。
清军分别在连镇和高唐州围困北伐军，两地的北伐军无法联络，坚守多月后，因粮尽而逐渐不支。1855年3月，清将僧格林沁攻下连镇，林凤祥受伤被俘，不久被押到北京处死。僧格林沁率兵到高唐州，李开芳知道林凤祥已全军覆没，从高唐州突围至冯官屯，又被清军围困，不久被俘，6月在北京被处死。
中国近代史学者郭廷以在他的《近代中国史纲》中认为失败的主因有二，其一为兵力不足。其二为南北语言隔阂，不似在两湖之时，从者动以万计。
另有观点认为，太平天国仅以二万余人北伐，反映了当时主政的东王杨秀清的偏安心态。他曾在1852年说：“今日上策莫如舍粤不顾，直前冲击，循江而略城堡，舍要害，专意金陵，而据为根本。然后遣将四出，分扰南北。即不成事，黄河以南，我可有也。”
在李秀成自述中，此次孤军北伐行动被认为是天朝覆灭的十大误之二。原因即为兵力上明显不足，无法达成目标。罗尔纲在《太平天国史》中考出大约只有九军约两万两千五百人。因此有人认为北伐是重大决策失误，徒然断送了太平军大批精兵良将，又分薄了西征军的实力，令西征波折重重，未能及早消灭新兴的湘勇。 但也有人认为太平天国的北伐虽然失败，但北伐军深入清朝统治中心地区，打击了清政府的封建统治，牵制了清政府的注意力，为同时进行的西征和1856年的东征的胜利，创造了条件。
●太平天国战役——安庆之战
安庆之战，又称安庆保卫战，是咸丰十年（1860年，太平天国庚申十年）清朝与太平天国军队之间发生的一场战斗。
康熙六年（1667年），设安徽省，省会即安庆。咸丰三年（1853年），太平军攻占安庆，安徽巡抚衙门迁至庐州（今安徽省合肥市）。自此安庆是拱卫天京（今南京）的西线屏障和粮源要地。
1860年夏，清军围攻安庆。洪秀全调陈玉成、李秀成西征武昌，以解安庆之围。次年西征失败，陈玉成回救安庆，并派兵入城助守。太平军和清军各派援兵，双方层层交战。9月因太平军城外援军失利，城内弹尽粮绝，安庆陷落，守城太平军一万余人全部战死。
安庆是1853年2月24日被太平军占领的。同年3月20日，太平军攻克南京，定为天京。从此，安庆就成为天京的西大门。清王朝于是派重兵围攻。当时，清军的战略是：第一步攻武汉，第二步陷安庆，第三步夺天京。由于安庆得失关系着天京安危，所以太平军决心保卫安庆。
1859年冬，清王朝派湘军领袖曾国藩坐镇指挥，分四路围攻安庆。1860年5月，清军水师提督杨载福率水师猛攻安庆下游的重镇枞阳。太平军叛将韦志俊（韦昌辉之弟）挖开枞阳附近的罗德洲和下首的堤坝，引水进入后湖，使得清军得以水陆并进。太平军守将连添福、万宗胜率师奋战，相继阵亡。六月二十日，枞阳沦陷，安庆危急。
英王陈玉成驰援安庆。陈玉成是太平天国后期的重要支柱，当时年仅二十三岁。他十四岁加入太平军，参加过很多战斗，被天王洪秀全誉为“一身是胆的好将领”。1860年11月，陈玉成率军十万多人，自桐城南下，在垌城西南三十里的挂车河与清军李续宜部展开激战．多隆阿指挥的两万清军骑兵主导了战场，陈玉成无法击退遮蔽在安庆与桐城之间的多隆阿骑兵，只得放弃南下。
这时，太平天国的重要领导人对安庆的形势进行了分析。天王洪秀全决定；英王陈玉成率长江北岸各路太平军，经太湖、英山、霍山等地进军湖北；忠王李秀成率长江南岸各路太平军，经江西沿江直上而入湖北。两路大军成钳形前进，直捣清军老巢——武汉。
1860年秋冬之间，忠王李秀成率南路大军从太平县出发，经繁昌、石台而入黟县，离曾国藩设于祁门的指挥部只有六十里路。曾国藩惊恐万状，写了一封遗书，准备兵败自刎。可惜。李秀成没有乘胜直捣祁门，也没有按预定的路线向湖北进军，却擅自挥师浙江，转向江西去了，结果失去了良好战机。
1861年3月，英王陈玉成率北路太平军从桐城出发，所向披靡，仅用了十二天时间，就连下英山，霍山，进入湖北，十八日攻克黄州。当太平军接近武昌时，城内清军慌作一团，主管粮台的阎敬铭（1817年－1892年）急的欲上吊自杀。驻守安撤太湖的湘军将领胡林翼，在湘军中素有“萧何”之称，也心急如火，料定武昌必失。这时，英国海军提督何伯、参赞巴夏礼打着“保障外商贸易”的幌子，使用外交和武力两手进行干涉阻挠太平军前进，使清军取得了喘息机会，不久又加紧了对安庆的围攻。
1861年5月末，清军趁陈玉成到天京请求救兵，不在军中的机会，集结重兵向太平军阵地赤冈岭（在集贤关北五华里，群众称为陈家岭）发动进攻。一周后，四千太平军守军孤立无援，粮绝，营垒被攻破，湘军未留一名活口。紧接着，清军又向菱湖北岸的太平军营垒进攻，八千守军粮食耗尽后向曾国荃投降，全部被斩首。清军直扑安庆城下。
陈玉成从天京回到桐城，八月二十五日，他亲临前线，把军队排成扇形，十路挺进，对安庆进行最后一次救援。太平军将士每人背负着一束茅草，冲到清军的壕沟前，一面砍杀，一面用茅草把沟填平。清军据垒顽抗，集中所有的炮火向太平军密集轰击。太平军前仆后继。壕沟里的尸体一层压着一层，和茅草混在一起，把壕沟都填平了。安庆城中的守将吴定彩，趁陈玉成攻击清军后壕之机，带领一批精锐将士，打开西门，绕过清军的壕沟，向东猛攻清军的新垒。主攻安庆的清军将领曾国藩亲自命令督战部队排在营垒的后方，对后退清军一律格杀，以阻挡太平军前进。如此激战了几个昼夜，安庆城外尸横遍野，连河水也被鲜血染红了。
安庆守军因长锁被困，粮食吃光，只好搜食猪、狗、树叶、树皮，许多战士活活饿死。九月四日夜，清兵在安庆马山脚下挖掘地道，暗暗通到城下，装上大量火药。九月五日上午八时，清军点燃火药，一声巨响，城墙被炸开几十丈的缺口。守将吴定彩、叶芸来率领太平军将士用躯肉堵住缺口，拚死奋战。最后，全城两万多将士全部壮烈牺牲。
安庆陷落，长江以下无险可守，沿江城市相继失陷，过了三年，天京陷落了。
●太平军在福建的滑铁卢
1864年，清同治三年，六月。一度将清帝国半壁江山搞得血雨腥风的太平天国，丢掉了都城“天京”，也就是南京城，此前它已被太平军控制了10年零3个月。一般认为：天京失陷，标志着这场晚晴规模最大、持续最久的农民革命以失败告终。
不过，此时太平军势力并未被肃清，其余部，继续向东南游走。
一群落魄的流寇，从江西东部意图继续东进时，面前出现了一道血色高墙——巍然挺拔的武夷山，这里发育的丹霞地貌，让它的岩壁看起来，犹如鲜血浸染一般。这支太平军残余势力在江西瑞金驻扎，人数尚有10万之众，如能找到新的根据地，尚能一搏。他们的疲惫目光，被武夷山的庞大身躯遮挡，那不可逾越的气势，让人绝望。长达530公里的武夷山脉高俊雄伟，层峦叠嶂，许多山峰海拔均在1000米以上。主峰黄岗山（海拔2158米）。武夷山脉逶迤赣闽之交，成为江西信江、吁水、贡水、琴江与福建闽江、汀江的分水岭。
“赣水苍茫闽山碧”（语出毛泽东1931年词《渔家傲》），赣水，说的是赣江水系，闽山，说的是武夷山及其以东的山系。福建、江西的地理分野，如此鲜明。
武夷山构成赣闽间的天然屏障，也是两省水系的分水岭。它既是江西、福建省最高、最长的山脉，也是我国大陆东南的自然地理制高点。武夷高且长，但并非完全隔绝赣、闽。崎岖的褶皱起伏中，隐藏着许多或与山脉垂直或斜向交叉的垭口——正是这些垭口，断断续续地卡在闽赣界线上，成为外界入闽、闽人出闽的咽喉要塞。
1864年，太平军的将领沛王谭星、侍王李世贤、康王汪海洋等势力，奔袭数月，不约而同地想去同一个区域——福建。谭部由建宁西北方向进入，最终到达宁化；李、康则绕道广东由永定方向入闽。在这里一带继续顽抗一年多之后，这支由广西客家人发起的起义军，最终在闽西南、粤东北的客家地区，走向覆灭。1866年1月，随着汪海洋被杀，太平军势力在东南基本被肃清。
太平天国早期，也曾有三次入闽的尝试：杨辅清、石达开等1857-1858年从闽西北先后两次进入福建；1861年，太平军彭大顺不从瑞金方向越大隘岭，攻占汀州府。不过，他们并没能稳定控制福建的一寸土地。
●太平军在嘉应州的覆灭
太平天国军在嘉应覆灭前的最后三个月，左宗棠周密策划对嘉应太平军的“长围”战略，双方进行了最艰苦的战争，最终铸成了太平军在嘉应的覆灭。这场战争，分三个阶段进行：
第一阶段：从同治四年（1865）十月二十一日到十一月二十一日，清军对嘉应太平军形成粗围的阶段。
十月二十一日，太平军占领嘉应，左宗棠不仅不怒，反而窃喜。
当时，窥此玄机的还有康国器。康国器，广东南海人。少为吏员，道光末从军，以功授江西赣县桂源司巡检。咸丰初，太平军进江西，农民起义风起云涌，他募死士三百起家，克饶州有功擢升知县，再升同知、知府、道员。同治三年，因克余杭功劳最多，授福建延建邵道，始专统一军；同治四年，他以七千人击败太平军八万，受到左宗棠器重。太平军占领嘉应以后，他别具只眼，认为“嘉应已成困兽”。据《康公事状》载，太平军占领嘉应之后，康国器立即前往左宗棠行营求见，向左宗棠献长围之策。简又文《太平天国全史》第三册载，康国器献计说：“诚以闽师逼其东，粤师逼其西，连营稍前，合成长围，然后作堑困之，别布罗遮师，阻其隳突，得三万兵，三月饷，可聚而歼也。”
左宗棠早有此意，正所谓英雄所见略同。康国器的意见立即被采纳，左宗棠开始了围困嘉应城中太平军的计划：
西北路，他调新任浙江提督的鲍超率领新旧全军1万2千人入闽，经武平、上杭，再由平远入粤，到达嘉应西北大坪、相公亭一带，进入北围战位。
东北路，令刘典率领8千人由赣经闽之永定入粤，赴嘉应东北的松口。
东南路，令福建布政使王德榜率2500人驻防。
西路，他与两广总督会商派广东布政使李福泰率一军驻防兴宁，以防守正西，总兵方耀驻兴宁县东，粤军记名提督曾敏行、副将郑绍忠驻兴宁南。
同时，江西巡抚刘坤一令赣军臬司席宝田、总兵刘胜祥由平远、镇平前进，补充嘉应州正北的防线。左宗棠时带八百亲兵和总兵杨贵和，在福建平和县王官溪坐镇指挥。
此时，鲍超军迟迟不至，其他清军离嘉应均在百里以上，对嘉应的包围还只是一个比较松散的粗围框架。但是，左宗棠心中已经有了一个谨慎而细密的计划。左宗棠《左文襄公奏稿》卷十六：“各军未集之先，各军营垒宜若断若续，若即若离，令贼不觉。一俟各路取齐，则克期并进，一面出队，一面筑营，撒作锁围，乃能困此残寇也。东西北三面紧逼，贼必从西南及南面冲窜……方耀、邓安邦万余人可由蓝口延扎畲坑、长沙圩，届时郑绍忠又当由长沙圩迤扎而东，闽军可由丙村迤扎而西，互相联络，四面锁围庶免流毒他方，致成不了局。”虽是粗围，但他对第二阶段的军事已经了然于胸。
第二阶段：从十一月二十二日到十二月二十一日，是清军包围圈从逐步收紧到锁围的第二阶段。
粗围清军到达制定战位以后，左宗棠见嘉应州太平军没有动作，他又开始调兵遣将，实施更细致的长围战略。十一月二十九日，左宗棠将司令部迁至粤东大埔县（茶阳），就近指挥。东北，令高连升驻扎在距嘉应州30里的葵岭；西路，令总兵方耀、邓安邦驻守离嘉应州30里的蓝口；东南，赖长已经进驻离嘉应州40里的丙村梅江河对岸的井塘，与惠潮嘉道张铣3千人夹河扼守梅江；令康国器军出镇平之三圳、新铺逼近离嘉应州30余里的石峰，东连高连升军。同时，请广东督抚赶造炮船，以扼守大埔三河坝，以防太平军往潮州。这时，清军主力离嘉应州城的距离，远的80里，近的仅30里。稍后，左宗棠把司令部迁三河坝、再迁松口。
上述军队到位以后，左宗棠令各路清军小心地将阵地向嘉应州城慢慢推进。十一月二十四日，署衢州总兵刘清亮把营盘由樟树坪推进到葵岭之前的凤寨，广东陆路提督高连升又派军列阵于凤寨之前，彼此形成更稳固的防线；刘典军从永定至后，立即进驻嘉应东南30里的丙村墟，令原来驻守井塘的赖长部归刘典指挥，使东南防线更为坚固；十二月初二，令署浙江提督黄少春、福建布政使王德榜，由距嘉应80余里的松口逼近城东，王德榜驻守离城10余里的塔子坳，以扼住对面太平军的阵地佛子高。最初，左宗棠遵循围城留缺的战术，城南留出空缺，此时左宗棠调粤军记名总兵郑绍忠，率领所部6千人进驻州城南30里的长沙墟，总兵方耀与邓安邦由城西30里的蓝口移军城南30里的畲坑、长沙墟，扼守南路。黄少春驻金谷坑，与高连升樟树坪军营相接。此时，高连升樟树坪的军营与康国器乌泥岭军营相距不过十里，州城东路、东南、东北、南路以及北路已布阵严实，清军东北的包围日趋紧密。
在十月二十一日占领嘉应州后的两个月中，太平军与清军有几次战斗。十一月十六日，汪海洋派军进攻嘉应之西的蓝口，与粤军总兵方耀交战，击败方耀。十一月二十一日，太平军进攻嘉应城东的白宫，与粤军何云章接战，击毙容超章，何云章逃到丙村的清军营盘。这时，太平军专挑战斗力弱的粤军打击，表现出畏葸不前的心理。此后，汪海洋见形势不利，才向强大的闽军进击。十一月二十四日，康王汪海洋、偕王谭体元督军进攻闽军驻守的葵岭凤寨，并在黄竹洋、双板桥一带设伏待敌。当清军刘清亮部准备筑垒时，太平军骑兵500余由洋枪队前导冲锋，步兵四五万扑向清军，击毙清军游击朱体盛。太平军又分两路进攻，高连升急调洋枪队助战，太平军死伤无数，但前仆后继，仍然击毙候补知县汪遇元、县丞晏际时、叛徒都司钱桂仁等，清军渐渐抵抗不住。这时，高连升迅速投入预备队反攻，汪海洋却未投入预备队作战，无法撼动清军大营，只得退兵。
清军包围圈渐行渐紧之时，汪海洋已明白清军的意图，开始警觉起来。十二月十二日，他亲率大军出征，与天将胡永祥等率军从在嘉应城东黄竹洋出发，从分水坳、曹塘（今潮塘）、佛子高、双板桥进攻清军，在清军要塞塔子坳前激战，清军大败。但汪海洋被叛徒丁太阳用抬枪击中，当场身死。《清史稿》卷412：“是夜降者逾四万，言海洋中炮死矣，士气愈奋。时鲍超军亦至，贼出拒，又大败之。合闽、浙、江、粤军围嘉应。”汪海洋中枪后，太平军抢其尸体回城，偕王谭体元继为统帅。
偕王谭体元（1836-1866），广西象州人，参加金田村起义时年仅15岁。后随军征广西、湖南、湖北、江西、安徽、江苏等地，在翼王石达开帐下封钦天豫；后投李世贤部下，1862年春升主将，当年7月升偕王；1864年8月，他与干王、堵王、昭王、养王、扬王、首王等护送幼天王洪天贵福从安徽到广德，与幼天王失散，后投汪海洋。汪海洋死后，谭体元继位，十二月十九日指挥大军从七树径、金鸡口、坳石等地进攻粤军方耀、邓安邦；次日，进攻鲍超部。但无法撼动清军营盘，只得退守州城。
此时，清军加紧收拢包围圈。南面，十二月十八日，刘典催促总兵刘明灯、简桂林、道员李耀南移营逼近西阳墟；十九日，游击赖长水陆军三营推进到龙津桥；东面、东南面，十二月十九，清军左宗棠部高连升、黄少春、王德榜各军联营并进，逼近太平军黄竹洋、佛子高、曹塘等营垒立营；西北面，十二月十七日鲍超部姗姗来迟，抵达相公亭，二十日进抵平成铺；西路，广东布政使李福泰至蓝口，令总兵方耀、都司邓安邦进抵古塘坪，列阵，与鲍超部形成犄角之势。由于鲍超军到达指点战位，左宗棠对嘉应州太平军的包围已最后锁围。
第三阶段：从十二月二十二日到同治五年正月二十一日，太平军突围和覆灭的阶段。
左宗棠的包围圈收紧后，偕王谭体元见太平军已成瓮中之鳖，召集诸将商议。此时，太平军中的中坚主要是谭体元和胡永祥。
天将胡永祥（1833-1866），道光十三年生，身材中等，眇一目，人称胡瞎子。虽然他位不过天将，但是足智多谋，熟悉兵法阵图，彪悍善战，累立战功，被封天将，在太平军中威信很高。当时，太平军召开军事会议，商讨撤退事宜，会议形成两种意见。一种是谭体元为代表的意见，他认为，两广军队战斗力弱，他们驻防的嘉应州城西南面蓝口一带容易突破，建议西出蓝口趋兴宁、和平，挥师广西。但是，以天将胡永祥为代表的将领认为，应该由丰顺、潮州一带赴闽、浙边界回安徽，以期与北方的太平军会合。经过讨论，最后同意胡永祥的意见，决定南走丰顺、潮州。
十二月二十日，太平军悄然打开嘉应州城的南门，渡过梅江，从城南泮坑出小密，经黄沙嶂向丰顺撤退。天将胡永祥一马当先，偕王谭体元挥戈断后。黄沙嶂，在嘉应州东南30里，属于莲花山脉清凉山支脉北延的余脉，地势险要。清杜文澜《平定粤寇纪略》卷五云：“黄沙嶂者，州南狭隘，群峰峭削，一径萦纡，为嘉应出新田、大田，右至丰顺、左至潮州之间道。”太平军虽然人不知、鬼不觉地离开州城，但是已经投降了清军黄少春部而仍然潜伏在太平军中的内奸刘廷贵、沈文，立即将军情谍报清军；同时，另一叛徒奉王黄十四（即黄朋厚）已于十二月初密降于左宗棠将领刘典，依刘典指示仍潜伏在太平军中为间谍，其时也将太平军撤退的军情密报于清军。清军得知太平军撤退的消息，高连升、黄少春、刘清亮部于半夜四更率军进入嘉应州东门，副将马竣率军追赶太平军到水南，叛徒内奸刘廷贵等率领三垒士兵降于黄少春。叛徒奉王黄十四在撤出嘉应州城后，在城外投降。高连升、王德榜、康国器等率军向黄沙嶂追击，进入丰顺县境；鲍超部为了争功，一部急忙入城，一部向黄沙嶂追击。
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