◆第一位——诡诈之主陈友谅
陈友谅，湖北沔阳人。渔家之子。本姓谢，因为祖父做了陈家赘婿，才改姓为陈。少时读书，略通文义，膂力过人，闲习武艺。与日后的左膀右臂张定边张必先乃是发小。陈友谅成年后，曾担任县中小吏。但陈友谅志向远大，暗中积蓄实力，结交死士，为举义做准备。
1355年，天完帝徐寿辉遣左丞相倪文俊攻破沔阳。陈友谅趁势于黄蓬镇宣布起义，领着数千人马加入了红布军。倪文俊任命他为红巾军的簿书掾。几乎在陈友谅拥兵起义的同一时间，一个二十五岁的和尚离开了凤阳的皇觉室，加入了郭子兴的红巾军，成为了一个低级将领。那和尚名叫朱元璋。不管是陈友谅还是朱元璋，他们都是出类拔萃的人杰，不管在谁的队伍里都能用最快的速度脱颖而出。加入红巾军的陈友谅很快就屡立大功，成为了天完政权的一个元帅。
1357年，倪文俊谋害徐寿辉失败，只能率数万军卒逃奔黄州，投靠陈友谅。陈友谅乘机斩杀了倪文俊，吞并了他的军队。加入天完政权不到三年时间，陈友谅就成为了天完政权中实力最强的军头。陈友谅不是张士诚方国珍之类的守户之犬。此人进取心极强。
1358年，二月陈友谅率军攻陷安庆。四月，破龙兴路。五月，派张定边攻取邵武、吉安，亲自领兵攻破抚州。八月，破建昌路。九月，破赣州。十一月，破汀州。
1359年三月，破衢州、襄阳路。十月，遣部将王奉国攻入信州。只用了一年多的时间，陈友谅就攻取了江西全境。陈友谅全力进取时，占据了集庆府（南京）的朱元璋同样也在全力扩张。两个人最终开始了持续数年的争雄。1358年，朱元璋攻取天完政权占据的太平府。陈友谅旋即攻陷朱元璋的重镇池州。朱元璋派常遇春率军前去攻打陈友谅，又把池州夺了回来。天完政权的大将赵普胜是有名的骁将，号称"双刀赵"。此人驻守安庆，多次率兵杀入池州太平，常遇春也制不住他。朱元璋使出离间计，派间谍潜入陈友谅军中，散布赵普胜要叛变的消息。此时陈友谅已经有了篡位的野心。因为赵普胜与天完帝徐寿辉乃是同门师兄弟。陈友谅担心自己篡位时被赵普胜阻拦，决定将计就计。
1359年10月，陈友谅以会师为名，从江州抵达赵普胜驻守的安庆。赵普胜迎接陈友谅时，被埋伏的弓手射死。
1360年二月，被陈友谅完全架空的徐寿辉决定迁都龙兴。行至江州时，被陈友谅劫持。陈友谅杀尽徐寿辉的部属，遂自称汉王。四月，陈友谅再克池州。五月，进攻太平府。太平城坚，太平城的守将乃是朱元璋麾下第一悍将，“一人一剑镇淮西”的花云。陈友谅利用大型船只靠近太平城墙，士兵们顺着船尾爬过矮墙进入城内，遂一举攻克太平城。花云力竭被擒杀。攻克太平府后的陈友谅兵进采石矶，对集庆府构成了巨大的威胁。六月，陈友谅派力士用铁锤砸碎徐寿辉的脑袋。随后，陈友谅便以采石矶边的五通庙为行殿，即了皇帝位，建国号为汉。陈友谅即位之日，天隆大雨，群臣全被淋成了落汤鸡，压根没完成称帝的礼仪。陈友谅称帝后，尽占江西湖广，自恃兵力强大，便全力进攻集庆府。朱元璋让康茂才设下诈降之计。陈友谅中计，率十万大军抵达龙湾，遭遇了明军的埋伏。万余人战死，其他人多投降了朱元璋。数百艘战船也尽归朱元璋所有。陈友谅乘一条小船狼狈逃窜。朱元璋率大军乘胜追击，陈友谅只得放弃太平府，逃至江州。朱元璋乘胜攻克安庆。
1361年二月，张定边再次攻陷安庆。八月，朱元璋亲自领大兵讨伐陈友谅。陈友谅战败，丢了江州。朱元璋乘胜再次攻取了安庆。
公元1363年4月，陈友谅乘朱元璋率军赶往安丰，江南兵力空虚之际，起倾国之兵六十万，占舰数百艘，围攻只有两万兵卒的洪都（南昌）城。然而，陈友谅无论如何也想不到，洪都守将朱文正凭借二万兵卒，竟然挡了他85天。朱文正的坚守拯救了朱元璋。朱元璋在安丰击败张士诚后，同样集结了大兵二十万，浩浩荡荡地杀向洪都城。
公元1363年七月，陈友谅率六十万大军与朱元璋对决于鄱阳湖。前三日的战斗，朱元璋损失很大，还差点被猛将张定边一举擒杀。但在第四日的战斗中，朱元璋借助天降顺风，施以火攻，一举烧残了陈友谅的数十万大军。陈友谅的弟弟陈友仁也被烧死。陈友谅率军突围时，被流矢射穿脑袋，当场暴毙。张定边带着陈理杀出重围，率领数十人逃回武昌。
1364年二月，廖永忠兵临武昌。陈理开城出降。陈汉灭亡。
虽然陈友谅在鄱阳湖之战中全军覆没，连自己也被流矢射杀。但不可以成败论英雄。此人堪称元末的绝世枭雄。以一个县吏之身起兵，不过三年时间，就成了天完政权的头号军头。五年时间即篡位成功，建立了属于自己的王国。这种逆天般的崛起速度，就算比不上西楚霸王项羽，也绝对不是一般的枭雄能够做到的。更可怕的是，此人性格坚韧，堪称百折不挠。在与朱元璋的争雄过程中，他丢失池州后，旋即转攻太平府，杀了猛将花云。中了康茂才的诈降计，在龙湾之战中损失了十万大军和数百艘战船。数月之后，他又攻破了安庆府，兵力复振。九江之战中败给了俞通海与赵德胜，十几天后，他又攻破了江州。陈友谅总能在吃了败仗后迅速整顿兵马，陷城摧敌。这可不是一般人能够做到的。他与朱元璋直接争雄的时间长达四年，其实朱元璋一直处于劣势。就是因为陈友谅这个人太坚韧了，再惨的败仗也打不怕他。
完全可以想象，如果陈友谅不是在鄱阳湖水战中被流矢射杀，只要他可以逃回武昌，与朱元璋还有的打。陈友谅失败的最大原因，并不在鄱阳湖之战，而是洪都之战。朱文正凭借两万军卒，不可思议地阻挡了陈友谅85天，不但为朱元璋的回援争取了时间，还把士气高昂的汉军打成了毫无士气的疲惫之师。如果没有朱文正的洪都保卫战，估计朱元璋来不及在安丰击败张士诚，南京城就被陈友谅攻下来了。完全可以这样说，陈友谅之所以兵败鄱阳湖，之所以在争夺江南霸权的过程中兵败身死，就是因为朱文正的横空出世。就连朱元璋自己也明白没有洪都保卫战，就没有大明的江山。所以在朱文正背叛他时，杀性极大的朱元璋竟然都舍不得杀这个侄子，只是把他软禁起来。大明建国后，朱元璋又加封朱文正的儿子为藩王，就藩于桂林。但陈友谅的失败看似偶然，却又是一种必然。此人诡诈多端，喜欢用权术控驭臣下。人品堪忧。他依附倪文俊，随后杀之。遵徐寿辉为帝随后又杀之，简直比吕布的人品还差。这样的人，一旦坐稳江山，老百姓也不会有什么好日子过。
是以老天爷都在帮洪武皇帝。先是让朱文正打赢了洪都保卫战，随后又用一场顺风烧杀了他的数十万大军。并用一支流矢贯穿了他那颗罪恶的脑袋。鉴于此人在元末群雄中，是唯一可以与洪武皇帝并驾齐驱且一度压制住洪武皇帝的超级反王。
◆第二位———明末闯王李自成！
李自成，原名鸿基，又名黄来儿。陕西米脂县人。据说李自成是党项人李继迁的后裔。李自成曾是明朝的一名驿卒。1628年，因为辽东兵事逐渐吃紧，为了节省开支，崇祯皇帝裁减了大批驿卒。李自成因丢失公文，也成了一名光荣的下岗人员。同年冬季，李自成因为欠债不还，被艾举人告到县衙。县令晏子宾给他戴上枷锁，游街示众，几乎把李自成活活折磨死。后来被侄儿李过救出，杀了艾举人，逃至商洛山中。因为李自成不在家中，他的妻子韩金儿与村中男人通奸。李自成得知后，又潜回家中，杀了妻子韩金儿。背负两条人命的李自成无路可走，于1629年春，与李过同往甘州投军。因为一身枪棒功夫，入军不久的李自成被榆中参将王国提拔为把总。夏，因军中欠饷，李自成悍然杀死王国，发起了兵变。李自成起兵时，只有百余人，显然掀不起什么浪花。于是他转战汉中，投靠了王左挂的农民军。就在同一年，后金军入关，大掠河北数州。袁崇焕被凌迟处死。
1630年，王左挂被朝廷招降。李自成不愿降明，转投不沾泥。1631年，不沾泥也投降了明军。十月份，素有“洪剃头”之称的洪承畴接任三边总督，负责剿灭陕甘流寇。流寇们抗不住洪剃头的军事压力，只能另寻出路。
1633年，李自成率千余人东渡黄河，投靠了正在山西当“闯王”的舅父高迎祥，被任命为“闯将”。同年底，猛将曹文诏率千余官兵击溃了高迎祥李自成张献忠曹操等人的数万流寇。流寇溃散入河南境内，又被曹文诏左良玉等明军团团包围在豫西山区。
1634年，后金军第二次入关劫掠。曹文诏被调往大同抗金。流寇死里逃生，遂从明将王朴部突围而出。六月份，五省总督陈奇瑜率数万官兵围剿陕西流寇。农民军抵挡不住，进入车箱峡，被官军前后夹击，死战不得脱，只能向官军投降。陈奇瑜不知出于什么心理，竟然对这些投降的流寇将领既不杀，也不抓，反而派了五十多个安抚官护送这些流寇回乡。李自成张献忠等人逃出车箱峡，立即杀了安抚官，举兵再叛。
1635年，洪承畴任五省总督后围剿流寇。民军退到洛阳。高迎祥、张献忠、老回回、罗汝才、革里眼、左金王、改世王、射塌天、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王等十三家七十二营起义军在荥阳召开荥阳大会。在会上，李自成提出了“分兵定向、四路攻战”的战略。荥阳大会后，高迎祥、张献忠、李自成率一部农民军南下，攻下中都凤阳城，挖了老朱的祖坟，还焚毁了老朱出家的“皇觉寺”，杀宦官六十多人。因为争夺凤阳皇宫的俘虏小太监和鼓吹乐器，李自成与张献忠结下怨仇。张献忠直下湖北。李自成西走甘肃。
1636年三月，卢象升率二百精骑奇袭勋阳，击溃了高迎祥的数万流寇。
四月，后金改国号，建立了清朝。
六月，清兵再度入关。卢象升率天雄军北上抗清。高迎祥突出重围，率数万流寇走子午谷，试图袭取西安。却被陕西巡抚孙传庭堵了个正着。高迎祥被俘杀。高迎祥死后，其残部前往甘肃，投靠了李自成。李自成了新的“闯王”。
1637年，杨嗣昌采用十面张网的策略，限制农民军四处流窜。此举极为有效。
1638年初，走投无路的张献忠再度降明。李自成则在渭南被孙传庭彻底击溃。仅率领17骑杀出重围，逃进了商洛山中。
1638年八月，清兵发动了第四次入关作战。杨嗣昌为贯彻其“安内方可攘外”的战略，力主与清议和，但遭到卢象升等人的激烈反对。崇祯和战不定。卢象升在河北巨鹿战死。清兵撤退后，孙传庭、洪承畴等人均被调往辽东，李自成在山中得以重整人马。
1639年，张献忠在谷城再举反旗。李自成得到消息，也率领数千人马杀出了商洛大山。借着明军一部分主力前往四川围剿张献忠的大好机会，李自成杀入河南。也就是在这一年，李自成为了争取人心，提出了均田免赋的口号。百万饥民唱着“吃他娘，喝他娘，闯王来了不纳粮”的口号， 加入了李自成旗下。李自成势力大增。
1641年，正月二十日，攻克洛阳，杀万历皇帝的儿子福王朱常洵，从后园弄出几头鹿，与福王的肉一起共煮，名为"福禄宴"，与将士们共享。自称"奉天倡义文武大元帅"。
1642年春，松山之战结束，十数万明军全军覆没。曹变蛟战死。洪承畴降清。夏，李自成挖开黄河，冲毁开封。冬，李自成在河南郏县第一次击败了明陕西巡抚孙传庭。同年末，清军第五次入寇，深入山东，杀德王，掠走三十六万人。
1643年正月，李自成在襄阳称“新顺王”。三月，杀罗汝才。四月，杀袁时中。十月，攻破潼关，杀传庭，占领陕西全省。十一月，李自成在西安称帝。以李继迁为太祖，建国号曰“大顺”。
1644年一月，李自成东征北京。
二月初二，在沙涡口造船三千，渡过黄河，攻下汾州，隔日攻下怀庆府。初五攻克太原，在太原休整八天。十六日，克忻州。官民迎降。总兵周遇吉凭城固守，双方大战十余日，周遇吉因兵少食尽，退守宁武关。周遇吉悉力拒守，最后火药用尽，开门力战而死，身中百余箭，宛如刺猬。周遇吉妻刘氏率妇女二十余人登屋而射，全被烧死。
三月初一，李自成攻克宁武关，前后死将士七万余人，伤亡惨重。明人笔记曾记载：“后贼陷京师，多有手足创者，皆经战宁武者也。”为了报复，李自成下令屠城。接下来的战斗中，李自成的大军再也没遇到任何抵抗。大同总兵姜瓖投降。宣府总兵王承殷投降。
三月十一日，大顺军开进宣府，“举城哗然皆喜，结彩焚香以迎”。崇桢急调辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、昌平总兵唐通、山东总兵刘泽清入卫京城，并号召在京勋戚官僚捐助饷银。
三月十五日，李自成兵临居庸关，总兵唐通与太监杜之秩不战而降。
三月十七日，李自成抵达北京城。
三月十七日夜，太监曹化淳开城投降。十八日，李自成率军驻扎外城，派投降的太监杜勋进入皇宫，与崇祯帝谈判。李自成请崇祯封自己为秦王，割据西北数省，听调不听宣。被崇祯皇帝拒绝。
十九日，兵部尚书张缙彦开城投降，迎接刘宗敏大军进入内城。崇祯皇帝在煤山上自缢而死。陪他同死的只有太监王承恩。史称“甲申之变”。
1644年四月十三日，李自成率十万大军奔赴山海关，征讨关宁总兵吴三桂。
四月二十一日，李自成与吴三桂在一片石展开大战。四月二十二日，吴三桂打开关门，放清兵入关。清兵与关宁军联手，击溃了李自成。大将刘宗敏身负重伤。二十六日，李自成仅率三万残军逃回京城，并杀了吴三桂全家34口。二十七日，逃出北京城。农民军兵败如山倒，再也抵挡不住清兵攻势。各地投降的明军将领纷纷叛变。
1645年，清兵攻破西安。李自成再度成了流寇，率领十余万农民军开始了流窜作战。四月李自成攻取武昌。但在清兵的进攻下一触即溃。五月又败于江西。
1645年5月17日，李自成在湖北九宫山一带，被农民程九伯一锄头夯死了。群龙无首的农民军最后在李过的率领下，投靠了唐王朱聿健，被改编为忠贞营。荆州之战中被何腾蛟坑了一把，四十万忠贞营损失大半。随着李过病死，忠贞营在李来亨的率领下退守夔东，史称夔东十三家。
1662年，数省清兵共十万围剿夔东。李来亨据守茅麓山数年。
1664年8月4日，茅麓山失守。李来亨率全家自投大火而亡。李自成的农民军自此彻底灭亡。
后人有云：天下未反闯先反，天下皆降闯不降。
论各大反王的战斗能力与战略眼光，李自成都排不到第一位。不管是李密与窦建德都要远远强过李自成。但要论对华夏的影响之大，没有任何一个反王能与李自成相提并论。令人遗憾的是，他对华夏的影响几乎是毁灭性的。正是因为李自成攻入北京城，逼杀崇祯皇帝，让关外的八旗军光明正大地踏进了他们攻打了几十年也没能攻破的山海关。借着为崇祯皇帝报仇的名义，多尔衮不费吹灰之力地获取了大多数投机官僚的拥护，建立了国祚将近三百年的满清帝国。自古得国，无有如大清之易者！
纵观清初，如果多尔衮没有发布那道剃发易服的命令，整个大明境内根本不会有持续数十年的反抗。更令人遗憾的是，数千万人抛头颅撒热血，依然没能保住祖宗留下来的衣冠发饰。有血性的人多被杀光，活下来的，就成了满清顺民。大清建国后，康雍乾三朝，文字狱一波接一波，动辄杀人灭族，直到把天下的文人骨头全部打断，变成了一个个驯服的奴才，再也不敢写“清风不识字，何必乱翻书”之类的诗句，再也不敢妄谈国事。满清闭关锁国三百年，对外界的变化懵然不知。直到船坚炮利的英夷以区区几千士兵就敢长驱直入，逼迫满清皇帝签订城下之盟，人们才明白华夏竟然停滞了二百多年，变成了全世界眼中的东亚病夫。而这所有所有的一切，如果追根溯源，还真的要把板子打到李自成的屁股上。李自成反抗大明，自然是正确的。天下百姓群起反抗大明，同样也是正确的。因为他们受够了明王朝的苛捐杂税。没人有资格指责老百姓不肯做“安安饿殍”。但李自成犯了几个战略性错误。如果李自成在攻破北京城后，不是那么自大，不把仅有三万兵力的吴三桂看成芥癣之疾，而是当成决定大顺国运的终极之战。不是仅仅率领十万农民军，而是把攻略河南河北的数十万农民军齐集京师，以泰山压顶之势扑向山海关。就算吴三桂与满清联合在一起，也未必能击败李自成吧？毕竟他们面对的，是一支即将建立新王朝的士气最高的农民军。可惜，李自成太骄傲自大了。所以导致了一片石的惨败，最终一蹶不振，直到身死九宫山，为天下笑，也为天下恨。
一片石之战失败后，李自成最明智的选择不是退往陕西。陕西经过十几年大旱外加近百万流寇的反复折腾，早就变成了一片荒凉之地，养不活李自成的数十万大军，也支撑不了李自成长期坚守此地。李自成当时要么坚守北京城，让攻略各地的农民军回师救援。要么就果断全师南下。要知道当时的河南河北山东湖北全是大顺地盘。如果李自成率军南下，既能依靠这几省的资源与满清周旋，也能镇慑那些首鼠两端的明军降将。就是再不济，也能直接渡江南下，凭借江南的财力与民力，与满清划江而治。但他直接逃向了西安。
等到几个月后，又被阿济格与吴三桂从陕西撵到河南地界时，河南山东各地州府早就成了南明与满清的地盘。驻守各地的大顺军将领要么被杀，要么也叛变了李自成。这个时候，其实李自成只剩下一个选择，率领东路军坚守襄阳六郡，让李过高一功的十几万西路军攻略江南。被满清打怕了的李自成却不听白旺之言，轻率地抛弃了襄阳六郡，试图与南明争夺金陵。结果连老天也抛弃了他。一代枭雄就那么可笑地死在了两个山民之手。
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