唾液，即平常说的口水。正常成人每日分泌量可达1-1.5升，唾液成份中99%为水，固体物质约占1%，主要是有机盐和无机盐。
食物进入口腔后，经过牙齿的咀嚼，在唾液的拌和下形成食团，其中所含的水份是润滑吞咽动作所不可缺少的，唾液中的淀粉酶可将食物中的淀粉水解为麦芽糖，起了初步消化，同时唾液能溶解食物中的有味分子，使之更易与舌体的味觉感受器（味蕾）接触，使人们感知食物的酸、甜、辣、咸。
进食过程中，滞留在牙齿缝隙中的食物残屑，一部分可在说话或吞咽过程中被唾液冲去，可减少造成牙齿龋坏的诱因。当遇到酸性较强的刺激性食物，唾液大量分泌，以稀释中和酸使口腔粘膜免受损害。人在讲话时，舌的运动也需要借助唾液的润滑才能灵活自如。当人们因缺牙镶制假牙，尤其老年人镶制全口假牙时，唾液粘度可增加假牙基托与口腔粘膜的附着力。
当机体出现某些毒素蓄积或病理状况下，唾液的排出作用起了重要的保护功效。汞中毒患者牙龈上常出现棕褐色线，铅中毒患者牙龈上出现黑色线，即是唾液协助排出血液中过量汞、铅元素，造成在牙龈上沉积的结果。糖尿病患者血液中过多的葡萄糖，发热患者血液中的病毒，肾功能不全的患者少尿时，尿素也可通过唾液排出。唾液还有调节血压，血糖作用及缩短凝血时间的作用。苏联医生利用患者自身的唾液，透析牙源性口底蜂窝织炎的化脓伤口，取得了比传统治疗方法缩短4—6天治愈的效果，其中唾液起了广谱抗菌、蛋白水解和中和作用。
占唾液1%的固体物质中，许多成份起相当大的生理功效。唾液中的溶菌酶和氧化酶有抑制口腔内各种病原菌的作用，唾液中的粘蛋白有结构和特性都不同的品种，一种可参与在牙面上形成一种膜状结构，以保护牙齿，另一种则对一定细菌发生特异性作用，达到清除口腔微生物的目的；而粘蛋白进入胃内，则在胃酸作用下发生沉淀，附着于胃表面形成保护膜，使胃不受胃酸的腐蚀，唾液中的钠（主要是碳酸氢钠）进入胃后，可中和过多的胃酸。
唾液中还有一种称为“表皮生长素”的特殊化学物质，它通过促进机体细胞的生长分裂，有助于机体的发育和成熟，机体有了创伤，它能促进创伤的愈合。
通过不同腺体的唾液检查，对于唾液腺局部疾病，如炎症和自身免疫性疾病等的鉴别诊断，药物制剂、治疗用药对唾液腺功能的作用监测，价值甚大。
唾液化学分析可作为对一种以口干、眼干为主要症状的自身免疫性疾病（舍格林氏综合征）的活检筛选手段，还可用于对该病的发展以及治疗监测。吸烟者唾液中的硫氢酸含量明显高于不吸烟者，据此可对青少年是否吸烟加以证实或排除。唾液中前列腺素水平可作为重症精神紊乱者的指征。
由于许多疾病都可影响唾液的功能和（或）成份，唾液中钠钾值的改变对原发醛固酮增多症的诊断有相当高的价值，该指标还用于柯兴氏综合征以及阿狄森氏病的诊断和鉴别。通过建立药物唾液血浆含量比值，以指导药物动力学研究和药物临床应用，为新药的试验、应用以及药物剂量调整可提供科学的依据。已证实测定唾液中抗体的方法灵敏度超过了对血液的检查，这为血库提供了一种既简便又可靠的常规筛选方法，从而可避免染有病毒的血液混入血库。
欲想健康，多想想让人流口水的东西，促进唾液分泌。
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