玺印《释名》解释为：“玺，德也，封物使可转德而不可发也。印，信也。所以封物为信验也。亦言因也，封物相因付。”
春秋时代的玺印，无论是出土还是传世都较少。战国时玺印使用趋多，且各国用玺都有极强的地域性和文化特征。战国玺印可分为齐系、燕系、晋系、楚系和秦系，5大体系的玺印各有明显的特征。
战国时期，各国文字虽有差别，但无疑均已成熟，表现在玺印上的印文同样如此。此时的印面从文字布局看，更注重单个的文字结构，整体上不如汉代规整标准。战国玺印的印面广泛采用边框，宽阔的边框往往与纤细的阳文相配，而阴文则多增加复栏。这些组合的出现，说明在印文不变形的前提下，当时已考虑到印面整体布局的修饰。
先秦前，玺、印是一物。古印有钮，可以系绶。印钮形式有覆斗钮、鼻钮、龟钮、蛇钮、虎钮等，印文有阳文和阴文。字体依时代变化，先秦时代是六国古文，秦汉则是篆字。
强大的秦国在古玺印的发展史上有着承前启后的作用，不仅制定了完整的官印制度，且一改战国玺印神秘怪异、杂乱无章、各体纷呈的状况，采取统一秦篆文字，为秦以后玺印的发展制定了模式。秦印的形状大致可分为方形和长方形，其中方形玺印影响到汉以后玺印的主要形制，而长方形玺则是今天所说的“半通印”。方形玺印多作“田”字格，长方形玺印多作“日”字格，印文排列顺序格式较为自由。但秦代民间私印则有战国古玺遗风，形式各样，异彩纷呈，生动活泼，别有一番情趣。
玺印发展的鼎盛时期是汉代，完备了战国至秦所建立的官印制度，从质料、形制、款识上加以规范，对东汉以后的玺印风尚影响深刻。汉玺印有鲜明的时代特色，出现了各种式样的龟纽，随后又有瓦级，玺印的厚度宽度比案印增大。不再用“田”字格“日”字格。西汉中期出现具有代表性的王宇印，开“章”字使用于印文之中的先河，艺术风格多以沉稳平实为大宗，印文不竞巧、不尚奇，以朴实稳健的线条和儒雅平正的形体取胜。汉代流行的鸟虫篆入印，为士大夫和文人所推宠。
秦汉期间的玉印体式多为简洁易制的覆斗，即上小下大，如斗倒合。初期系绶的孔眼只在斗底穿过，继而斗底四边琢界，分作二层，覆斗为一层居下，斗底一层演化为矮平台，孔眼生在这矮平台的边壁。但是，孔眼的制作为了省力又为防顶部被弄崩，始终采用两端稍稍朝下对钻，经过反覆琢磨而成外大内小状，其交接处因此多错位。秦以前的玉印笔道起止较浅而尖，而汉代则为了合乎当时篆法平正方直，多在笔道的起止处再横向砣磨，使之端方。有时砣磨过头超出了笔道的宽度往往近乎斧形，有时只是笔道的一侧而类似朴刀，这是制作汉玉印的特征。
“王间信鉩”玉印
印面2.0×2.0cm 通高1.6cm
现藏北京故宫博物院
战国时期私印。青玉琢造，鼻钮，印面有阴线边栏，印文字体为战国古文，白文，右上起顺读“王间信鉩”四字。印材绿色微暗，如叶将秋之渐黄，颇为古雅。印台四面各有一组减地凸起的窃曲纹，印台四面上敛成斜坡状，斜面满布阴刻勾莲雷纹。
春秋战国时期的青铜器多以窃曲纹和勾莲雷纹作装饰，此后的铜器上则基本未见。战国时期的玉印上也多采用这两种纹饰，且在汉代的精品玉印中尚间或一见。中国古代玉印在印身上雕有纹饰者本已少见，此件战国玉印兼具这两种纹饰更属罕见，且整体保存完好，是难得一见的珍品。
“计官之鉩”玉印
印面1.8×1.8cm，通高1.35cm
现藏北京故宫博物院
此为战国时期楚国印。青玉琢造，鼻钮。印文字体为战国古文，白文，右上起顺读“计官之鉩”四字。“计官”为官名，掌管记书簿册事务。印文篆体笔画挺拔。印面有阴线边栏，与同时期铜印印面常见格式相同。此印玉色青灰，材质本身呈透明状，细观有天然斜纹，凝者如风吹斜柳，散者如烟云片片。
目前所见战国时期的官印实物大多为铜质。在中国古代印章史上，私人姓氏的印章生佩死殉乃是惯例。汉世以后因印章制度的严格规定，随殉官印多是实用印的复制品。对于战国时期各国的官印制度文献尚无记载。就各国官印实物的综合情况而言，均较严肃规整。
此件“计官之鉩”玉印可能是战国早期殉葬官印的代用品。战国时期的玉印目前所见以楚地为多。20世纪30年代末，乔友声从山东潍县藏家处得到此印，携至北平。几经磋商后，由倪玉书购得。倪玉书得此印后曾有心得笔记：“余不胜心慰。凡是闻而未见之物，或是见而不能购之物，皆不动于衷，处之亦很泰然。反之，得见是物，或能购而不决者，真使人精神痛苦，行动失常，其影响至大，此印之情何能例外。”珍爱之情溢于言表。但倪氏将此印识为“信官之鈢”并定为汉代初期印，有误。
“春安君”玉玺
印面2.3×2.3cm，高1.9cm
现藏上海博物院
战国时期青白玉官印。
中国历史进入封建社会以后，官私玺印作为取信的凭物和标志逐渐普及。这件玉玺是颁给当时封为“春安君”的人物的官玺，它是战国实行封君制度的遗物。古代中国有“君子佩玉”的习尚，玉印具有佩饰和玺印的双重功能，也是佩印者社会地位的象征。
“凶奴相邦”玉印
印面：2.45×2.45cm，高1.82cm
现藏上海博物馆
战国此玺系青玉，方形，覆斗钮。凿白文"匈奴相邦"四字，是战国时代晋系的玺印，对研究战国时代匈奴与中原的关系提供了重要的实物依据。
“长于君相室鉨”玉玺
印面：3.3×3.3cm，高1.1cm
现藏于天津市艺术博物馆
战国私印。白玉质，覆斗钮。文字镌刻精美，为白文“长于君相室鉨”六字。此玺为一枚战国时期的官玺，长于君是人名，相室是职官名。人名与职官名连署，在古玺中非常少见，极为珍稀。周叔弢先生捐赠。
“赵憙”玉印
印面2.2×2.2cm，通高1.2cm
现藏北京故宫博物院
汉代私印。青玉琢造，鼻钮，印文字体为汉篆，白文，右起横读“赵憙”二字。印身比其它汉玉印低矮。其质土沁入绺，注目凝视，层层横纹如山峦远眺，淡者若雾岚起于谷间，似移似驻。
此印印文至为工整，字体和印面布局与东汉铜铸私印中双面印之印面风格极为一致，只是后者两字多是阴阳文并列，而此印“赵憙”两字皆为阴文，其文字之工整端庄更胜一筹，可做摹法汉印的标准印之一。
“田莞”玉印
印面2.3×2.3cm，通高1.6cm
现藏北京故宫博物院
汉代私印。青玉琢造，鼻钮，印文字体汉篆，白文，右起横读“田莞”二字。印文舒展，为标准的汉印文字篆法，“田”字笔画较少，占印面位置略窄，“莞”字笔画较多，占印面位置略宽，两字布局充盈印面，视觉效果协调、端庄而平稳，这种印文的布局在西汉中期以后的两字或三字私印中常见。印身沁斑遍布，玉青色暗，一望而知是岁月久远使然。
此印之风格常见于东汉末至三国时期之印，印面属私印中较大者。印钮顶较宽，这一局部与其它汉玉印略有区别。其整体琢造工艺简约，形态古朴。
“苏意”玉印
印面2.4×2.4cm，通高1.8cm
现藏北京故宫博物院
汉代私印。青玉琢造，鼻钮，印文字体为鸟虫书篆，白文，右起横读“苏意”二字。印文立体感颇强，钤盖后文字似凸起，白文跃于底色之上。印身之青玉色淡而光润，微有土沁如飞沙散布。
“新成甲”玉印
印面2.3×2.3cm，通高1.9cm
现藏北京故宫博物院
汉代私印。白玉琢造，鼻钮，印文字体为鸟虫书篆，白文，右起顺读“新成甲”三字。其玉色碧而闪乌，由青向灰过渡，钮顶黑斑自然如墨，沉黯古雅。此印之精美与汉“王武”玉印难分伯仲，二者可谓姊妹印，历近两千年，并存于世，堪称汉印中的至宝。
“淳于蒲苏”玉印
印面2.3×2.3cm，通高1.6cm
现藏北京故宫博物院
汉代私印。青玉琢造，鼻钮，印文字体为汉篆，白文，右上起顺读“淳于蒲苏”四字。其青玉材质中有天然黄色细纹绺散布，形如腾空之烟，青黄相混相映，美丽异常。此印印面之工整端庄，篆刻之精细，几乎无出其右，即使以石质印材篆刻，若达到如此的艺术效果也须有相当的造诣，何况汉代于坚玉之上琢造精妙的篆文。其篆刻艺术之精湛动人，令人过目难忘。
“异”玉印
印面1.9×1.9cm，通高1.4cm
现藏北京故宫博物院
汉代私印。青玉琢造，鼻钮，印文字体为汉篆，白文，左起横读“异”二字。印文劲秀，印面布局和字体风格与东汉标准的铜铸两字私印风格一致。印身遍布土沁花纹，如黑绿大理石纹，青玉微露，原色虽被罩而并不伤其美，反而增其雅。
“应衢”玉印
印面1.4×1.4cm，通高2.0cm
现藏北京故宫博物院
汉代私印，白玉琢造，羊钮，印文字体为汉篆，白文，右起横读“应衢”二字。印文满格，位置匀称，笔道不深而精神十足。印台方正，上立一羊，玉羊大角下盘，线条优美，通体洁白无瑕，神态可爱。
此印玉色纯净，通体一色，光亮莹润，托于掌中，似有丝丝凉意沁入，令人爱不释手。以牧畜作为印钮的印章，基本上是新莽政权到西晋十六国时期的官印特征，铜质居多，史籍中记有金印，所见实物则常以铜鎏金者为金印的代用品。其印钮以驼钮最多，十六国时期有马钮，均为各时期中央政权颁赐给少数民族首领的官印。私印则仅见羊钮玉印，且实物数量极少，此印即其中至为精美的一方。
“妾繻”玉印
印面2.0×2.0cm，通高1.6cm
现藏北京故宫博物院
汉代私印。青玉琢造，鼻钮，印文字体为汉篆，白文，右起横读“妾繻”二字。印钮之下及印台立面上棱处各有弦纹一周，做工精致。玉质青白，光照如镜，润滑如冰。“妾”为古代女子自我谦礼之称，入印后单缀其名，此为两汉女子佩印印文的通例。此印笔意具纤柔之美，配以美玉之材，仕女佩之，正得其宜。
“王武”玉印
印面2.3×2.3cm，通高1.8cm
现藏北京故宫博物院
汉代私印。以黄玉琢造，鼻钮，印面有阴线边栏，印文字体为鸟虫书篆，白文，右起横读“王武”二字。印身通体青黄，青者淡然若隐，黄者如浸非覆，浑然天成。早在春秋时期，吴越地区的兵器上即可见到鸟虫书，且多鎏金，别致而精美，彼时尚无此书体名称。其文字起笔或像鸟首，或形体如蠕动之虫身，后人因其形而定名。汉代以鸟虫书体入印者多为玉印，此印文字横笔作鱼形，竖笔似蚓，篆势舒展，意态灵动，文字结构与布局之微妙、篆刻之精跃然目前。
“刘先臣”玉印
印面2.6×2.6cm，通高2.4cm
现藏北京故宫博物院
汉代私印，青玉琢造，兽钮，印文字体为汉篆，白文，右起顺读“刘先臣”三字。文字布局严谨，笔道粗细一致，文字清劲，骨架强硬。青玉散布黄褐色斑，片片如烟熏，似沉似浮，古雅可观。
三字私印的文字布局为姓氏单占一侧，名字另列，此为汉印惯用通例，与入印文字的单字笔画繁简并无关联。在汉系印章中，早期动物题材的印钮有少量的蛇钮或鱼钮，后以龟钮最为常见，间或出现羊钮，其它动物题材多用于印面，而成为肖形印。此印的钮制较为罕见，神兽盘卧，张口眦目，体态雄浑，似是铜印避邪钮的变体。印文三字内敛，印面周边留余较宽，也是汉末以后的印面风格。
“绩平”玉印
印面1.2×1.2cm，通高1.9cm
现藏北京故宫博物院
汉代私印。白玉琢造，龟钮，印文字体为汉篆，白文，右起横读“绩平”二字。印文为典型的汉代私印印文。
“潘燕”玉印
印面1.9×1.9cm，通高1.4cm
现藏北京故宫博物院
汉代私印。青玉琢造，鼻钮，印文字体为汉篆，白文，右起横读“潘燕”二字。
“赵婴隋”玉印
印面2.1×2.1cm，通高1.5cm
现藏北京故宫博物院
汉代私印。青玉琢造，鼻钮，印文字体为汉篆，白文，右起顺读“赵婴隋”。
