赵姨娘是《红楼梦》里荣国府老爷贾政之妾，三少爷贾环和三小姐贾探春的生母。她的容貌长相咋样，作者没有专门做过交代，从她的女儿探春“削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗”的姣好容貌，大体上可以推测出，她年轻的时候一定是很漂亮的，这也符合古代官宦人家婚姻中对女性“贤妻美妾”的要求。然而，在《红楼梦》众多的女性人物当中，赵姨娘却形象猥琐，心地阴暗，确实是最失败的一个。
赵姨娘在荣国府里所受到的诸种待遇，使她成了一个可怜之人。正如人们常说的那样，可怜之人必有可恨之处。地位低下，可以为人低调，夹着尾巴做人，只要与人为善、与世无争，自然可以赢得人们的同情和尊重。而赵姨娘却不是善良之辈，她不甘心于自己的地位，想改变自己的命运，可以得到理解；但她心怀歹毒，老是盘算着整人，把自己的不顺心、不顺气、不顺眼，用进攻、算计、拙劣的方式转嫁给别人，惧高媚上，欺弱凌下，成了大观园里的麻烦制造者，这就引起了公愤，必然会碰得头破血流。
赵姨娘与王夫人，平儿与王熙凤，都是为人妻妾者。王夫人和王熙凤这对姑侄都是心狠手辣、不肯饶人之辈，都是不好伺候的主。然而，同样是妾的赵姨娘和平儿，却有着天壤之别。二人的气质心性，待人接物，所作所为，言行举止等等，简直就是两个极端。所以，地位的高低，并不是一个人成功与失败、美誉与恶名、尊贵与卑贱的决定因素；同样的时代，同样的环境，同样的地位，同样的出身，同样的经历，可以造就和产生出不同样的人性、人格、人心和人缘。
赵姨娘总共有两个儿女，第一个女儿探春，从小跟在贾母身边，吃的是奶妈的奶，穿的用的是官中的份例，从小眼见的是贾母王夫人，而且，按照规矩，探春还得认王夫人为娘。这一切，都将赵姨娘跟女儿无情地隔绝了开来。身为人母，亲生女儿无论从血缘还是感情上，都不认她，这给她的心灵造成了极大的伤害。
赵姨娘的第二个孩子，是贾环，在母以子贵的封建社会里，她是幸运的。无论贾环能否得宠，他始终都是贾政一房名正言顺的第二继承人。实际上，贾环这个荣国府的三少爷，由于其母亲的地位，便是庶出而非嫡生，再加上他自己又不成器，生性顽劣，得不到祖母、父亲以及其他上流主子们的宠爱，便被长期隔绝在了权力统治的核心之外。这对于赵姨娘，又是一个更加沉重的打击。
一双儿女，没有指望，前途渺茫，未来无着，再加之她个人品行恶劣，而得不到别人的爱戴和尊重，这一切都严重扭曲了赵姨娘的人格心灵，使得她心里充满了仇恨，处处与人为敌，深深地陷入到了恶性循环的整人和被整的怪圈之中，不能自拔。
她用魇魔法，企图除去荣国府的命根子宝玉，是为了去掉贾环的绊脚石；她去怡红院大吵大闹，是为了维护儿子贾环的尊严；她去找理家的探春闹腾，是因为她自以为自己肚子里生出来的女儿会给她撑腰；等等，而这些，都是由于她身处底层社会长期积累的认知上的偏差，与她一直受到不公平的待遇，并且与她的仇恨心理、偏狭个性、怪戾行为、徒劳挣扎交织在一起，所导致的必然结果。
其实，在整个荣国府里，赵姨娘的身份地位并不是很低下的，她固然是妾，但她是贾家二老爷也是做大官的贾政的妾。然而，她却言语粗俗，常用脏话骂人，有失大户人家的体统，也毁坏了她在众人眼里的形象。要说骂人带脏字，王熙凤甚至晴雯，她们偶尔也用，但一般都是口头禅，随口而来。而赵姨娘的骂人可真是不带重样的，在六十回，她跟几个小丫头吵架打架的那一场，在短短二百字的描写里，她就骂了小淫妇、小娼妇、小粉头，还有比这更难听的、说不出口的脏字，不下十处，整个一个泼妇形象。她是一个非常浅薄的女性，她的许多表现，与她的身份地位极不相称，其为人处世，几乎没有可圈可点之处。可见，曹雪芹在描写这个人物时，心里对她是多么的厌恶和排斥。
曹雪芹写了好多他不喜欢的人物，譬如贾赦、贾珍、薛蟠、贾琏，甚至是王夫人、邢夫人等等，但都没有写得如此露骨，如此面目可憎。曹雪芹写赵姨娘的时候，那种极度的厌恶非常明显，这和他写别的人物有时候正话反说，反话正说，极不一样。在曹雪芹笔下，赵姨娘可以说是处处不得超生，对她毫不留情，表现出对她无法抑制的反感和否定。荣国府里没有一个人会替赵姨娘说好话，她是唯一没有任何朋友的人。其他的人都说她不好也就罢了，而她的女儿、儿子也竟然说她不好，就不得不从她的主观去寻找原因了。李纨和宝钗等人就说，“素日赵姨娘每生诽谤，常常弄出一些事情来诽谤别人，结果使得探春在王夫人跟前也为赵姨娘所累”。平儿的脾气非常好，轻易不会褒贬人的，再说她也是个丫头，赵姨娘辈分要比她高，不管怎么说也还是半个主子，可是就连平儿这个宅心仁厚的人都忍不住，一次在批评那些媳妇婆子们时说，“赵姨奶奶原有点倒三不倒两”，意思就是赵姨奶奶本来就有点颠三倒四，神经兮兮的，你们怎么跟她掺和呢。在二十回里，身为晚辈的王熙凤借训斥贾环的机会，结结实实地教训了她一顿，指桑骂槐地对贾环说“你不听我的话，反叫这些人教坏了，教得歪心邪意，狐猸子霸道的，自己不尊重，要往下流走，安着坏心，还只管怨人家偏心”。
最典型的是六十回，由茉莉粉、蔷薇硝、玫瑰露、茯苓霜引起的一场混战，当时赵姨娘打了芳官一下，这个芳官就一头撞向赵姨娘，结果藕官、蕊官、葵官、豆官五个小戏子，围攻赵姨娘，把赵姨娘弄得狼狈不堪，而晴雯等却在旁边故意拉偏架，高兴地爆笑。可见赵姨娘在《红楼梦》中，实在是一个独一无二的艺术形象。她不自尊、不自重、不自知、不自爱，到了无以复加、不可理喻、无法令人同情的程度。
在《红楼梦》里，赵姨娘是一个尴尬角色。荣国府里所有的人都不待见她，似乎成了过街的老鼠。然而，我们必须看到，赵姨娘毕竟是贾政的小老婆，他们是要同床共枕的。俗话说，不看僧面看佛面。何以大家在对待赵姨娘的态度上，既不看“僧面”又不看“佛面”呢？这就引发出了另一个问题，贾政对待他的这个小老婆是什么态度。我们无需在作品里去搜索细节描写，仅从大家对待赵姨娘的态度中，就可以看出贾政的态度。倘若贾政对待赵姨娘挺好，宠她爱她，谁还敢那样对待她，顶多只能是敢怒而不敢言罢了。所以说，赵姨娘被不待见，除了她自身的主观原因之外，很大程度上，是她得不到贾政的宠爱与呵护。男人征服世界，女人征服男人。连自己的丈夫的心和爱都不能得到的女人，何谈去征服别人！贾政是赵姨娘唯一的靠山，这个唯一的靠山靠不住，她在犯了众怒之后就只能落荒而逃了。
关于赵姨娘的结局，高鹗在其续作里写的是，因为凤姐在阎王面前告了她的状，被打入地狱受刑，发疯撕扯自己的衣服，最后力竭而死，死相十分恐怖。我们不能因为反感、排斥赵姨娘这个人物，出于“泄私愤”而认为她恶有恶报，从而就幸灾乐祸。在“覆巢之下，焉有完卵”的大背景中，好人坏人都被一锅烩了，赵姨娘自然不能幸免。
纵观赵姨娘的一生，她的确可怜、可恨，但也可悲、可叹。她的悲剧，自然是时代的悲剧，却也与她个人的人性、人格缺陷不无关系。无论在任何时代，与人为善终归是做人最起码的本分；否则，就只能是过街老鼠、众矢之的。
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