导读：古之医家认为经重于穴，先有经络，后才有穴位，然后才有经穴的命名。由经而穴，不是如一般人所想象。先有若干穴，之后连成一串而出现了“经”，这种由点而线的思维方法，多少受了经络平面图的影响。而实际上经络学说是立体的，内而五脏六腑，外而四肢百骸，皆为经络之所在。
历代著名的针灸学家在临床治疗中，信守一条法则：宁失一穴不失一经。即在针刺治疗中，取穴可以不一定很准，但一定要取在欲刺之穴的经上。这样尽管穴位有偏失，但疗效仍然很显著。
什么原因呢？原因之一是经气循经流传，只要经不失，则针刺得气，气循经行，仍然可以“气至病所”而愈疾。此即《素问·疟论》所说卫气与邪气可以会于“风府”。所谓风府，不仅指风府穴，而是“风无常府，邪气之所合，则其府也”。王冰注：“卫邪相合，病则发焉。”说明只要不失其经，经气就可以在针刺感应和针刺手法中与邪气相合相争，正邪相争则病发，不断地补正祛邪，以至正胜邪祛则病愈。用现代观点来看，经络不只是血脉，还包括了神经系统。卫气的剽疾滑利，就像神经传导。
原因之二是古之医家认为经重于穴，先有经络，后才有穴位，然后才有经穴的命名。这只需要看两件事情就知道端倪。一是古老医书《黄帝内经》，书中经络学说已经成熟完备，取穴仍强调远古所传“以痛为输”法。《灵枢·经筋》说：“治在燔针劫刺，以知为数，以痛为输。”燔针即火针，劫是夺的意思。刺之即出针，不用迎随补泻的手法就叫作劫刺。张志聪认为，“知者，血气和而知其伸舒也。以痛为腧者，随其痛处而即为所取之腧穴也”。在《灵枢·经筋》中，凡十二经筋均重复“以痛为输”一段文字，可见当时这是多么重要的取腧（穴）方式。
从《灵枢》的文字来看，“经筋”在“经脉”之后，命名取穴的方法还没有一致，自然会重复最初经脉的取穴命名过程，这一过程可以看成是腧穴取穴命名的原始形式。当其时既无固定的部位，也无所谓穴名，只是在经脉经筋循行的径路上，“以痛为输”地取穴，就可以治病。痛处，就是脉气所发之处，也是正邪交会之处，与经脉直接相关，这是先有经后有穴的证明。
相同的记载还有不少。《灵枢·背腧》说：“肾腧在十四焦（椎）之间，皆挟脊相去三寸所，则欲得而验之，按其处，应在中而痛解，乃其腧也。”明确指出，背俞穴就是依靠以痛为输的方法，将其医疗经验积累而固定下来的，因其部位在背部挟脊处而命名为背俞。要想知道穴位选取准与不准，还可以用定穴时的“以痛为输”法验证。这是先有经，后在经上以痛为输取穴，再将经验部位固定下来，从而发现腧穴的过程。当然，以痛为输得来的穴位，每一次不一定都能准确地重复，或偏左或偏右，或偏上或偏下，都是有可能的。因为穴位本不应是“点”的概念，而是“立体”的概念，所以才“宁失一穴，不失一经”。关于这点，《素问·缪刺论》“疾按之应手如痛，刺之”，《素问·骨空论》“切之坚痛，如筋者灸之”也都作了大致相同的描述。所以《素问·气府论》称腧穴均为“脉气所发”，依此即知穴在经之后出现，其命名就更晚。
由经而穴，不是如一般人所想象。先有若干穴，之后连成一串而出现了“经”，这种由点而线的思维方法，多少受了经络平面图的影响。而实际上经络学说是立体的，内而五脏六腑，外而四肢百骸，皆为经络之所在。经气的运行，要靠导引行气去体验，所以《素问·八正神明论》说：“真气者，经气也。”《灵枢·病传》说：“余受九针于夫子，而私览于诸方，或有导引行气、乔摩灸熨、刺焫饮药之一者，可独守耶，将尽行之乎？”说明内经时期，导引行气仍然列为各种治法之首。大医学家岐伯认为，各种治法是适应不同的疾病，为治众人之方，非一人之所尽行也。治法的关键在“守一勿失”这个一就是气，就是人的正气、真气、经气！所以九针的要妙仍在守经隧，守经气，守经而非守穴。
二是近年来马王堆汉墓出土的医书《阴阳十一脉灸经》和《足臂十一脉灸经》，公认成书早于《黄帝内经》，为经络学说的早期传本。这两种出土的医书中，只有十一条经脉分布，而没有穴位的命名，有经无穴，可见经先穴后，先有经后有穴。
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