龙涎香是抹香鲸的消化道分泌物。抹香鲸胃口很大，鱿鱼、章鱼都是它的食物，但它们的喙骨极难消化，这些喙骨在抹香鲸的肠道内就会刺激其分泌一种蜡状物，将残骸包裹起来，渐渐就形成了龙涎香。
这些龙涎香大多数在肠道里待不住，有的被呕吐出来的，有的是排泄出来的。
龙涎香最早是南亚的渔民发现的。唐时由阿拉伯商人传入中国，当时用的是音译名，叫“阿末香”。至宋代，方有“龙涎”之名。宋人周去非的《岭外代答》中写道——
大食西海多龙，枕石一睡，涎沫浮水，积而能坚。鲛人探之以为至宝。
龙涎初若脂胶，黑黄色，颇有鱼腥气，久则成大块。
——《星槎胜览》
龙涎香，白者如百药煎，而腻理极细；黑者亚之，如五灵脂而光泽。
——《稗史汇编》
龙涎香主要有两种颜色：黑与白。
据说，龙涎香刚出来的时候是黑而软的。经几十年，甚至上百年的阳光照射和海水洗涤而腥味和杂志越来越少，并越来越硬。有的漂泊得时间更长的就变成白色的了。
一般来说，白色的比黑色的龙涎香更受欢迎些，因为黑色腥味稍重些。
还有一种说法，呕吐出的呈白色，排泄出的呈黑色。
龙涎香：气腥，味微酸咸，无毒。活血，益精髓，助阳道，通利血脉。
——《本草纲目拾遗》
龙涎香的主要成分是抹香鲸的消化道分泌物，属于血肉之品，属于动物药，所以它能入血分——活血通脉，止心痛。
同时，血肉之品多有益精之功，且古人认为，龙为阳物，龙之涎更是阳中之阳，故能温肾阳。
非龙涎也，乃雌雄交合，其精液浮水上结之而成。
——《陈氏香谱》
可能是因为龙涎有益肾阴肾阳，所以古代也有龙涎不是龙的口水，而是龙的精液的说法。其实，精与津本身就有直接的联系。
古时两粤土人以龙涎香和一些别的药材（主要是去腥）制丸，含在嘴中，便能生津。而且，这个丸子不会化掉，极其耐用，一丸可用数十年。
津既咽下，在心化血，在肝明目，在脾养神，在肺助气，在肾生精，自然百骸调畅，诸病不生。
——《红炉点雪》
“唾为肾之液”，口中之津，亦是肾精经肾阳蒸腾所化。龙涎既益精髓，又助阳道，自然有生津之功。同样地，我们咽津也可以生精，所以中医称口水为“金津玉液”，是很珍贵的。所以，常吐口水是伤元气的，而咽津是养生的。
其气近于臊，似浮石而轻香，本无损益，但能聚香耳。和香而用真龙涎，焚之则翠烟浮空，结而不散，坐客可用一剪以分烟缕。
——《稗史汇编》
龙涎香可以入药，但入药不一定是汤药或丸散膏丹，更多的是入香或佩带，通过芳香疗法来养生治病。
龙涎香一般不做主要香材，但它是很好的定香剂，可以使香味经久不散，使烟结而不散，甚至可以拿剪刀把一缕烟一剪为二段。这一方面和龙涎味酸咸（酸能收，咸能聚）有关。另一方面，从龙涎产生的过程来看，一层层分泌物包裹叠加，就是敛聚之象。
诸香龙涎最贵，市值每两不下百千，次亦五六十。
——《岭南杂记》
一般的龙涎香市场价目前在1000-2000元/克，好的更贵。而一块龙涎约数百克，所以一块龙涎香材是非常贵的。
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