阿拉善是我国当今最著名的观赏石出产地、集散地、赏析地。阿拉善，蒙语意为五彩斑斓之地，被誉为苍天圣地阿拉善、中国秘境阿拉善。广袤的戈壁大地，产出不同类型的戈壁奇石，其质地、颜色、造型、韵味都堪称一流。走进阿拉善城区，街头路边随处可见的是琳琅满目的大型赏石园、小型石馆或经营奇石的小地摊。这里日常各类观赏石经营场景，不亚于其他许多地方的奇石节或奇石展。
一、类型齐全的阿拉善戈壁石
在这块神奇的土地上，我们的先祖们留下的最古老的人文痕迹都与石有关：雅布赖山脉中的洞穴绘画手印岩画、曼德拉山岩画，乌力吉、苏宏图石器文化遗址、贺兰山岩画等；更具鬼斧神工魅力的当属与石有关、独具特色的自然景观：敖龙布拉格的西部梦幻大峡谷--梦幻峡谷、骆驼峰、阿日仙神水洞、代尔格瀑布、人根峰、玉女洞、雅丹地貌等；龙首山的额日布盖大峡谷--橙红色的悬崖陡立高耸，崖壁上有风蚀而成的石洞、石槽、风龛等奇异造型；海森础鲁怪石园--方圆数十平方公里，山石造型奇异，景区怪石林立，全然是一处天然观赏石博物园；哈布茨善怪石林--山体如红褐色的“诺尔红”大理石构成，方圆四五十平方公里，怪石嶙峋，其趣盎然；贺兰山溶洞、七一山溶洞、马鬃山生物化石群等等。这些与石俱生的奇异景观及月亮湖、居延海等沙漠戈壁景观共同构成了全球第一个“世界沙漠地质公园”。著名的阿拉善戈壁石就孕育于这块神奇的土地。
阿拉善观赏石类型较为齐全，五大类型——造型石、图纹石、矿物晶体、古生物化石及特种石类均有产出。阿拉善造型石及图纹石表现出鲜明的地域特色，这两类观赏石主要产于中生代火山岩中，经火山热液作用、风化淋滤、地表流水及风蚀搬运，形成造型奇特的形态及图纹。阿拉善矿物晶体则产于不同年代、不同成因的矿床中。古生物化石赋存于古生代及中、新代沉积地层中，是古生命体在沉积物中迅速掩埋、石化的产物，是推断古代地理、气候、环境的变迁及人类认识地球、研究生物演化最为直接的证据。陨石被称为是太阳系形成之中的残留物质，阿拉善地域平缓辽阔，是寻找和搜集陨石的理想区域。
二、物华天宝的阿拉善戈壁石
上世纪末以来，在中国赏石界，由于北国戈壁石、南方大化石等新兴优质石种的横空出世，使中国赏石文化发生了历史性的伟大变革，以英石、太湖石、灵璧石、昆石等传统名石为代表的“瘦、皱、漏、透”四大赏石标准，被以戈壁石、大化石等为代表的新兴石种的“形、质、色、纹、韵”五大新标准所取代。物华天宝的阿拉善戈壁石便成为无数赏石人梦牵魂系的向往——这块神奇的土地，这块神奇土地上产出的精美观赏石，吸引了无数赏石专家、学者、赏石追梦人从不同层面给予大量的研究、描述：
“苍茫辽阔的内蒙古阿拉善地区总面积27万平方公里，沙漠、戈壁约占2/3。这里是我国最古老的陆块之一，它的地质历史至少可以追溯到32亿年前，在迭不斯格分布有同位素年龄为32.19亿年的太古代变质岩。悠久的地质演化历史、猛烈的板块构造碰撞、频繁的岩浆侵入和喷出以及大规模的海陆变迁，让这块神奇的土地形成了86种以上的矿产资源，成为我国最有远景的成矿带之一。得天独厚的地质、地貌和气候条件，还使阿拉善成了一个名副其实的巨大观赏石聚宝盆。我国已知的五大类观赏石——造型石、图纹石、矿物晶体、化石和特种石在在这里均有产出，其中又以天生丽质、品种繁多的戈壁造型石闻名天下。”（闫志强《阿拉善地区观赏石开发现状、前景与建设》）。
“在中国北疆，广袤无垠的大漠戈壁滩上散落、蕴藏着五颜六色的漂亮石头。千百年来，没有人注意到它的存在，也没有人知道它的价值，更不曾想到，它在中国当代赏石文化史上，会留下浓墨重彩的一笔。这些大漠戈壁精灵的主要产地，就是大漠深处的内蒙古阿拉善左旗和新疆哈密市。”这段话引自文甡的《观赏石鉴赏与收藏》，这是当代中国最权威的观赏石学术专著。他在“中国古今名石简谱品鉴·大漠戈壁名石品鉴”开卷提要全文如此写道，把戈壁石当作中国古今名石来品鉴。
改革开放以来，我国观赏石品种已高达千余种（包括亚种和未命名新种），其中为社会普遍公认为优质石种的不是很多，特别是被社会和官方视为当代名石的则更少，目前最权威的官方声音是：
“近年新崛起的造型石种类，则富集于西北地区的荒漠戈壁与西南地区的红水河流域。”
“我国戈壁广泛分布于温都尔庙-百灵庙-鄂托克旗-盐池一线之西北荒漠半荒漠平地，总面积约45.5万平方千米，横亘于内蒙古、新疆、青海、宁夏等地区，外延至蒙古与中亚，浩瀚天际。茫茫的戈壁滩上布满粗砂、砾石，气候干旱，风沙肆虐，人烟稀少。人们习惯上把产于西北戈壁地区的岩石类观赏石统称为戈壁石，风沙侵蚀为其重要成因，以产于戈壁滩表面者为贵，也有一些产于地下的优质石种，如葡萄玛瑙、肾状玛瑙、雅丹石等。
“戈壁石以质地、色泽、形态见长，多为硅质岩石，包括碧玉、玛瑙、硅质岩等。戈壁石质地坚硬细腻，摩氏硬度一般为6-7，色彩绚丽。尤其一些戈壁滩表层的石头，其表面覆盖着一层俗称‘沙漠漆'的金黄或黑褐色包浆，富丽堂皇，赏心悦目。戈壁石一般棱角分明，方中见圆，其中硅质玲珑石、玛瑙石等富于变化，而碧玉的形态则稍显简单。内蒙古阿拉善地区与新疆哈密地区是目前最为重要的戈壁石产地。”
这是目前对戈壁石定义、产地的最权威的官方意见，出自中国观赏石协会2012年主编出版的《中国观赏石资源分布指南》。毫无疑问，阿拉善戈壁石被行业官方、专家高度认可全在于其独特优异的品质。
阿拉善戈壁奇石“独特优异的品质”是如何形成的？刘道荣编著的《中国艺术品收藏鉴赏全集·奇石》写到：“内蒙古西部阿拉善，由巴丹吉林、腾格里、乌兰布和三大沙漠和它们之间的戈壁汇合而成的，有许多珍贵的奇石。经科学研究证实，在十几亿年前的远古代晚期至两三亿年前的中生代三叠纪时，阿拉善是浩瀚的大海，由于海底火山爆发，地壳剧烈运动，岩浆侵入，造就丰富的奇石原石，后期在长期风化沙磨、日晒雨淋等特殊的内外力综合下，最终让阿拉善变成了盛产奇石的宝地。
“阿拉善戈壁奇石主要分布于阿拉善左旗北部，由距今1亿-8000万年前火山喷发的岩浆冷却而成，经长期的地质作用，形成了千奇百怪、绚丽多彩的奇石。戈壁奇石属风棱石，主要为硅质岩，有水晶、玛瑙、碧玉，形态各异的玉髓、蛋白石、硅华、硅化物等，质地坚硬、造型生动、图纹美丽、色泽斑斓。
“目前阿拉善发现的奇石有数十种之多，其中宝石级的有玛瑙石，质如刚玉，色像霞光，润似水晶，灿若珍珠，类若繁星。具体分类有芙蓉玛瑙、蛋黄玛瑙、缠丝玛瑙、紫晶玛瑙等，数不胜数。最为珍贵的葡萄玛瑙，流珠挂玉，硕果累累，犹如晶莹的葡萄，摘而不忍，叹而叫绝。这种宝石仅阿拉善出产，称之为‘王'，当之无愧。”
戈壁石，让许多石友欣喜若狂，许多石友爱不释手，让许多石友赞叹有加。薛胜奎《奇石研究》上发表的“戈壁石赞”中这样抒怀：
你从哪里来，你这可爱的精灵，
你从阿拉善来，从遥远的新疆、内蒙古戈壁深处走来，身上还带着大漠的体温，带着阳关古道的热肠与豪放。
红如落霞之艳丽，绿如秋水之深沉，黄如水晶之净美，蓝如天穹之广阔，寓山川壮美之灵秀，融大地造化之神奇。
大漠的戈壁石啊！想来你的前身，也是补天的良材。亿万年前的那场劫难，你脱离了母体，被风沙搬到这戈壁滩上，你是大自然遗失的弃儿。
太阳给你赤裸的光照，风沙吹打者你的肌肤，寒夜又来侵袭你的骨骼。大漠的风啊！你这勾魂鬼，在你的身上、脸上刻下一道道伤痕，让你遍体鳞伤。
你沉默着，无声地记录着远古的沧桑。
你目睹过无代文明的兴盛衰亡；
你聆听过金戈铁马、角声连连。
你感伤过古代诗人离别的泪眼，
你印证过丝绸古道的商旅繁华。
……
这就是物华天宝的阿拉善戈壁石最生动、形象的写照。
三、精品辈出的阿拉善戈壁石
阿拉善戈壁石，之所以为众多石友所追捧，是因为它品质优良。
清淡优雅的阿拉善葡萄玛瑙是观赏石中的优良品种。有的资料上说“阿拉善是葡萄玛瑙的唯一产地”，这个结论也许有点武断，但阿拉善葡萄玛瑙是玛瑙石中最好的品种则是大家公认的：它看起来就像熟透了的葡萄，晶莹剔透、色彩绚丽，呈浅红色、青色、紫色等色彩，半透明、造型奇特，石体上面布满色彩斑斓、浑然天成的珠状玛瑙球，再配上精雕细刻的底座，彰显出它的不凡与优雅，让人垂涎欲滴、爱不释手。
高贵典雅的阿拉善沙漠漆堪称戈壁一绝。在沙漠戈壁这种独特的自然地理条件下，戈壁石长期裸露地表，经受水侵、风蚀、光照、温差等要素的滋养，使不同质地的石头表面像涂抹了一层油漆包浆，俗称“沙漠漆”。沙漠漆表面形成各种美丽的画面，或似山水湖泊、或似人物以及各种生物形状的图案，如流传千古的漆器般高贵典雅；石质坚硬、表面光滑细腻，最可贵的是它形态各异、神韵无穷，有的像人物，或高大威猛、或风情万种；有的像飞禽走兽，坐、卧、飞、行，活灵活现、栩栩如生。堪称阿拉善戈壁石中的瑰宝。
阿拉善戈壁石组合独具神韵。小巧精致、惟妙惟肖是阿拉善戈壁石在中国千余种观赏石品中卓尔不群的突出特点。有人说“阿拉善戈壁石几乎囊括了所有观赏石的形态、大小、质地特征”，这虽是一家之言，但阿拉善戈壁石在这些方面确实独具特色。阿拉善标准石组合，自不待说，因为每个石品可能都是一个耐人寻味的艺术品，组合起来自然别有情趣；阿拉善戈壁石组合的“满汉全席”更是引领中国观赏石宴席组合之潮流，如今全国许多石展都以此为“镇展之宝”；许多石馆大厅中央摆放的戈壁石组合“满汉全席”，更使其蓬荜生辉，给人的第一感觉她就是一桌色香味俱全的精美大餐；戈壁石小品组合——台湾周伟权先生的《纵怀》，以一百件（组）300万元的价格整体成交，成为赏石界一时佳话；小品“陈老二”现象，更是引起赏石界关于小品组合的持续讨论。如今，各类小品组合已成为中国赏石界的一大新亮点，阿拉善戈壁石小品组合位居首席。
四、瑰丽璀璨的阿拉善彩玉
近几年来，阿拉善彩玉在中国观赏石艺术品领域异军突起，成为阿拉善戈壁石大家族中的一道亮丽风景。
玉为何物？《说文》释玉曰：石之美者。它告诉我们，凡是色泽美丽、质地坚硬的石头就是玉石。从矿物学的角度讲，玉石是摩氏硬度为5.5-7.0，呈半透明至不透明状，具有色泽温润特征的矿物集合体。硬玉属单斜辉石中碱性辉石的一类，主要由钠和铝的硅酸盐矿物组成，最常见的硬玉就是翡翠。软玉并非指硬度小的玉石，而是角闪石族矿物中的透闪石和阳起石组成的微晶集合体玉石的总称。中国宝玉石主产区分布在西北地区，历史上最著名的当属昆仑山脉宠儿新疆和田玉和青海玉。
阿拉善彩玉何来？坊间相传：在洪荒时代，水神共工和颛顼因故由争吵升级为肢体冲突，进而各显神通、大打出手，结果共工不幸战败。因败而怒不可遏的共工一头撞向西方的不周山——不周山原是西北的擎天柱，撑天之柱被撞断，倏然间天崩地裂，整个西半边天就崩塌下来了。于是，崩裂的擎天柱、坍塌的湛蓝天空、朵朵白云、璀璨的星星、朝霞晚霞、美丽的彩虹统统被埋入昆仑山脉和阿拉善乌拉山脉地下。经过40亿年采天地之精华、集日月之神韵，生成了和田玉、青海玉和阿拉善彩玉。
从地质结构角度讲，雄踞华夏宝玉石质地、产量、名气巅峰的和田玉、昆仑玉和阿拉善彩玉同出自大西北。“阿拉善盟区域构造轮廓是华北台地，天山褶皱系内蒙古——兴安岭褶皱系，河西走廊过渡带”。它们在地质板块、地层结构上有诸多相同相近之处，因此阿拉善彩玉可谓出身“名门”。
阿拉善彩玉一经问世便光芒四射，震惊华夏宝石界，成为宝玉石新贵。其摩氏硬度达到6.8-7.5，比和田玉还要硬。物以稀为贵。阿拉善彩玉地质储量不大，主要出自北部几个区域，颜色赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫都有。阿拉善彩玉在原生过程中，微量金属化合物掺染其间，使之艳丽多彩，红彩如日、黑形似锦、绿彩像松、黄彩如金。阿拉善彩玉，因其独有的、罕见的天然色彩而闻名，尤以红、黄彩最为珍贵，一石二色的鸳鸯石亦独具特色，玉质细滑，润泽感强。阿拉善彩玉与新疆多彩玉不同，颜色更加内敛稳重，质地细腻，握在手中不像其他宝玉石那般冰冷，手感十分细腻且有油腻感。如果用这样的彩玉雕成大型摆件，摆放在客厅或书房里，伴其抚琴、品茶、博览群书，不知是何等的惬意。用它雕成小品把件，也是赠友、敬老、把玩的佳品。
名石、宝石、彩玉石，都是阿拉善大地的瑰宝，辽阔无垠的阿拉善大地，也许还蕴藏着许多不为人知的奇石瑰宝。
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