1937年12月，日军相继占领南京、济南，然后重兵南北夹击，会攻徐州。中国第五战区司令长官李宗仁指挥中国军队以徐州为中心同日军展开一场大会战，史称“徐州会战”。“徐州会战”共分为三个阶段，其中第二个阶段就是“鲁南会战”，又称“血战台儿庄”、“台儿庄大捷”、“台儿庄战役”等。
台儿庄是徐州的门户，位于津浦路台枣（庄）支线及台潍（坊）公路的交叉点，扼守运河咽喉。日军进犯津浦路南北受阻，便改变进攻计划，先取台儿庄，再攻徐州。1938年3月中旬，北线日军分左右两翼，向台儿庄进犯。左翼日军第5师团以坂本支队向临沂猛攻，受到国军庞炳勋第3军团第40军马法五师等部顽强阻击，后在张自忠59军的增援下，成功打破日军攻占临沂的企图。右翼日军第10师团懒谷支队猛攻滕县，中日双方血战2昼夜，国军第22集团军122师师长王铭章以下大部殉国，滕县失守。
3月23日，日军左右两翼开始猛攻台儿庄，之后，敌我双方投入兵力不断增多，中国先后投入29万人参战，日方则投入5万多人参战。
当日军攻至台儿庄外围时，防守台儿庄外围的国军第2集团军总司令孙连仲采取诱敌深入的策略，边打边退，日军步步紧逼至台儿庄，双方展开血战。3月23日，日军在台儿庄北侧的康庄、泥沟地区与国军守军警戒部队率先开战，3月24日，日军向台儿庄展开大举进攻，将炮兵阵地设在台儿庄北5公里的刘家湖村，10门大炮一刻不停向台儿庄猛轰滥炸，91旅183团3营营长高鸿立带领一支大刀队（每人配备一把大刀，8颗手榴弹）突入日军炮兵阵地，挥刀向鬼子砍去，刀刀见红，招招毙命，日军炮兵招架不住，残敌弃炮逃窜，战场上很快流传着“活张飞大闹刘家湖的佳话”，激励着抗日将士奋勇杀敌。
日军很快进攻北门，186团1营在王震团长和姜常泰营长的带领下，与日军展开惨烈的近身肉搏战，1营大部分战士都是新招募的新兵，虽然个个奋勇争先杀敌，但是很快被日军捅杀殆尽。最后，王震团长架起机枪将复仇的子弹射向日军。24日夜，200人的小股日军突入小北门，以泰山庙为据点进行顽抗，王震团长和援军经过激战，将其消灭。
日军攻入台儿庄，又被国军撵出来，双方反复争夺，敌我双方互有伤亡，激烈的巷战让鲜血染红战斗过的残垣断壁。27日，日军苦战之后从小北门攻入台儿庄，守卫小北门的181团3营官兵全部壮烈牺牲。
双方在台儿庄内展开激烈巷战，日军援军进入台儿庄，形势危急。国军第2集团军27师158团3营两个连奉命增援，先行的8连被日军伏击，全部牺牲。7连在连长王范堂的率领下进入城内增援，战斗进行至3月30日，日军占领了台儿庄三分之二的阵地，中国守军据守南关阵地，死战不退，他们要完成一个神圣的使命。
坚守在南关一带的中国守军至死不退，死守阵地，目的是为了外线部队完成对日军的反包围。这是李宗仁早已制定好的作战计划，以部分兵力死守台儿庄，守军尽量拖住敌人，以便庄外的大军将日寇团团围住，来个瓮中捉鳖。
中国第2集团军池峰城率领的31师官兵是守卫台儿庄的主要部队，28日的时候，日军攻占台儿庄西北角，企图占领西门，切断31师与外部的联系，一举击溃台儿庄守敌。西门如果失守，守军将陷入绝境，很快将会被聚歼，坚守台儿庄的战略意图也将无法实现。
紧要关头，池峰城用电话向孙连仲请示，要求放弃台儿庄，退守大运河南。久经战阵的池峰城认为，一旦日军占领西门，剩余守军将很快会被歼灭，不仅无法完成坚守任务，而且还会导致战略意图提前破产。
孙连仲则告诉池峰城日军也已经精疲力尽，此时就看双方谁能扛到最后一刻，要他务必坚守。孙连仲还告诉池峰城整个第2集团军的伤亡超过7成，无法向他增派援军，只能自己想办法。池峰城心里清楚，台儿庄的国军只剩下了几百人，27师158团增援的7连也仅余57人，也许取胜，只能“剑走偏锋”，出险招，走奇路。
当时，国军的高层也知道台儿庄战役已经到了关键时刻，第五战区司令长官李宗仁向前线拨付10万大洋，希望用重金鼓励敢拼死战之士，池峰城命令城内的总指挥184团代理团长王冠五组建敢死队，向重重包围的日军发起死亡冲锋。
国军将士个个奋勇争先，报名参加敢死队，27师158团7连连长王范堂召集仅存的排长、班长及战士，通报战况，一听说要组建敢死队，7连将士们则要求必须让他们参加，因为入城增援的时候，他们就是敢死队，再死一次不足为惧了。铁骨硬汉王冠五、王范堂被感动地泪流满面。
30师89旅176团3营营长仵德厚，原本带着40个人入城增援，这时还剩下20多人，仵德厚也要求率部加入敢死队。连同王范堂那边的57人，组建了一支不到80人的敢死队。
按照要求，王冠五将上级拨付给所部的丰厚赏钱发给每位敢死队成员，他们在腰间绑满手榴弹，挎上一支长枪和短枪，手握一把大刀，然后，敢死队成员全部拒领赏钱，他们将一大包银元扔到地上，异口同声大声说：
“王团长，我们连命都不要了，还要钱干嘛？留着这些钱，将来给我们及烈士们建一个纪念碑吧！”
战役中年轻的敢死队员
说完，他们头也不回，向死神走去。日军以为国军只剩几百个残敌，无法发起主动进攻，并无防备，国军敢死队员分散突入日军阵地和据点，有的突入到日军据守的房屋，拉响腰间的集束手榴弹，和敌人同归于尽，有的挥舞着大刀突入日军阵地，搅乱日军阵地后，被日军乱枪打成了血窟窿，有的孤身迎着日军众多明晃晃的刺刀扑了上去……将有必死之心，士无贪生之念。这一战，国军气吞山河，这一战，日军心惊胆战，风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。
仵德厚的敢死队进攻城东阵地的时候，敌人很顽强。经过几次冲锋，敢死队才夺取了阵地，最后只剩下3个人。另一边，王范堂的敢死队在己方炮火的支援下突袭西北角的阵地，用手榴弹炸，用大刀砍，战斗持续到天亮，终于夺回了西北角的阵地。最后，这支57人的敢死队只剩下包括连长王范堂和班长杨长炳在内的12个人。
日军被打得猝不及防，80人的死亡冲锋受到奇效，日军阵脚大乱，士气受挫，外围的国军及城内守军趁机内外夹击，日军死伤惨重，溃散逃命！
4月3日，国军完成对攻城日军的反包围，李宗仁下达总攻令，第52军、第85军、第75军在台儿庄附近向敌军展开猛烈攻势，经过激烈战斗，夺回失去的领地。4日，日军濑谷支队力战不支，向峄县溃逃。6日，李宗仁亲自指挥部队全线反击，7日，矶谷下令全面撤退，台儿庄会战，国军击溃日军第5、第10两个精锐师团的主力，歼灭日军2万余人，取得抗战初期的一次辉煌胜利，意义非凡！
台儿庄战后，仵德厚晋升176团团长，王范堂也因功被任命为158团3营营长。多年后，仵德厚回忆起台儿庄牺牲的战友们，老泪纵横地说：他们是为国家，他们死得有价值！
王范堂晚年回忆那场战斗，也激动地说，当年战场上呼啸的枪弹，横飞的血肉历历在目。那些英勇捐躯的将士们，他们的英灵一直激励着我走过了几十年的坎坷道路！
