金星是太阳系八大行星之一，距离太阳0.723天文单位（1.08亿公里）。它位于地球内侧，是离我们最近的行星，最近时仅与地球相隔420万公里。金星的质量、密度、体积都略微低于地球，堪称地球的“姐妹星”。
中国古人称其为“太白”、“启明”或“长庚”，而在罗马神话中，金星被誉为爱与美的女神——维纳斯（Venus）。在地球上用肉眼可以很容易感测到金星，其亮度仅次于皎洁的明月，比著名的天狼星亮14倍。
上世纪60年代前后，在美苏冷战的大背景下，人类步入了航天时代。金星因其与地球最近，自然成为当时东、西方势力争夺的“战略要地”。
苏联抢先一步，于1961年2月发射了金星1号探测器。虽然该探测器在距地球756万公里时失联，任务失败。但它拉开了人类进军金星，探索太阳系其他行星的序幕。美国怎甘落后，第二年1962年8月，NASA将“水手2号”送入太空，奔赴金星。四个月后，它从金星上空飞掠探测了大气温度，成为有史以来第一个成功探索其他行星的探测器。
随后的二、三十年，美苏又陆续派遣了数十枚探测器飞往金星。虽然这些探金的勇士多数没能圆满完成任务，但是人们还是从零零星星的数据中拼凑出了金星的大概。
金星这颗好似地球姐妹的橙黄色星球，其环境与地球的蓝天白云、青山绿水大相径庭。
金星有着浓密厚重的大气层，主要由温室气体二氧化碳组成，密布着超十万座火山，固化了的熔岩形成了金星的地表。由于火山数亿年的喷发，空中形成了浓硫酸液滴组成的黄云，而且不时会发生雷暴、闪电。金星平均温度接近500摄氏度，大气压是地球的近百倍，能碾碎钢铁。
人类探索其他星球，有一个很重要的目的就是寻找地外生命，如金星这般炼狱似的星球几乎不可能有生命存在，而且探索它难度极大，继续探索对人力、资源、经费等都是得不偿失的损耗。
渐渐地，金星“失宠”了。接下来，人类将探索的目标指向了火星。在太阳系八大行星中，金星、地球、火星都处于宜居带里。
一片荒芜的火星比起炼狱般的金星对人类要友好得多。人类也对其倾注了大量心力，甚至梦想将其打造为第二故乡。在其他星球发现生命，火星是不二之选，它寄托了人类满满的希望。上世纪30年代，火星人的存在似乎是顺理成章的事。
但是随着探索的继续，机遇号、勇气号、好奇号等明星火星车的实地勘测。人们逐渐意识到，找到地外生命谈何容易！火星运河、火星之脸、火星老鼠……一次次被认定为只是我们的幻想性错觉。甭说火星人、火星动物，就连火星微生物的存在都缺乏实证。失望至极的人们叹道：“哎，想在太阳系其他行星上发现生命，除非太阳打西边出来！”
没想到，一语成谶，金星上的太阳就是从西边升起的。
金星这颗奇特的行星，它的自转非常缓慢，自转周期为243天，公转周期则是224天，用“度日如年”来形容它再贴切不过了。金星还有一个神奇之处，这在八大行星中是独一无二的，金星的太阳是从西边升起的。金星的自转方向与地球乃至大多数行星相反，它是自东向西。学界认为这可能是因为金星在形成后不久，被巨大的小行星撞击所致。
人们常用“除非太阳打西边出来”，调侃一件事发生的概率极低。备受瞩目的火星是人类寻找地外生命的理想场所，可是一次次的失败，让信心满满的人们不由得用这句话来自嘲。而后，人们把找到地外生命的希望更多地寄托在了“低一等”的卫星上。比如，木卫二、土卫二、土卫六……
谁也不曾料到，那句失望的感叹会一语成谶。2020年9月14日，一则重磅新闻迅速引爆全球。人类寻找地外生命的历程峰回路转，追寻了几个世纪，原来它们就在“身边”。
2020年9月14日，国际天文小组在《自然—天文学》上发布了一项重大研究成果——金星大气中发现大量磷化氢（PH3），暗示着生命的存在。
磷化氢为何物？
磷化氢是一种无色、剧毒、带有恶臭的气体，这种气体很难通过天然环境来形成，而是在生物代谢中生成。尤其是缺氧环境下，来自厌氧生物。在地球刚诞生出生命之时，也是厌氧生物居多。
诚然，金星表面那炼狱般的环境是不可能有生命的，不过在其距地表40至60千米的大气中，存在着温度为0至50摄氏度，气压为1个标准大气压的宜居层。微生物就在这里靠着太阳的能量、大气中的矿物质繁衍生息。科学家还大胆设想，未来人类或可在这里建立“云顶天宫”。金星浓密的大气有足够的浮力支撑起这些飞艇托举着的宫殿，金星或比火星更适合成为我们的第二家园……
正当人们翘首以盼“金星生命”实锤之际，剧情再次发生了转折。
不少学界专家指出，由在金星发现磷化氢气体直接得出“金星生命”这个结论，此证据链不够完善，仍待商榷。磷化氢或许是金星上复杂的化学反应所致。
“金星生命”的真相如何？
美国航天局和俄罗斯太空研究中心合作，共同发起了“韦内拉-D”金星探索任务，计划于2025年至2026年发射探测器前往金星，揭秘这颗人类既熟悉又陌生的星球是否孕育出了生命。届时，太阳从西边升起的金星会带给人类何种惊喜，我们拭目以待……
反转，反转，再反转，人类寻找地外生命只是我们的科学在曲折中艰难前行的一个缩影，而正是因为有了这一份百折不挠的坚持，人类才配得上广袤无垠的宇宙与心中的那一片星辰大海。
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