美国空军飞机老化问题

截至2021财年（2021年9月30日），美国空军飞机机队机龄老化问题继续存在。

近年来，购买新的F-35战斗机、KC-46加油机和C-130运输机只对空军飞机机队的机龄产生了微小影响。在2020财年的统计中，美国空军飞机机队的平均机龄达到30.55年，2021财年，这一数字仅下降到29.1年。但是，空军有8型飞机机队的平均机龄超过50年，其中KC-135加油机超过了60年。

AT-38/T-38教练机、B-52轰炸机和基于C-135系列的飞机——KC-135、NC-135、RC-135、TC-135和WC-135都是上世纪50年代中期到末期装备部队的，其中KC-135加油机的机龄达到60.35年。B-52轰炸机平均机龄达到59.8年。

总之，美国空军现役的飞机机队有8个机龄超过50年，13个机龄超过40年，22个机龄超过30年，31个机龄超过20年，其余的平均年龄不到20年。

这些数字还不能说明全部问题。例如，E-8“联合星”JSTARS联合监视目标攻击雷达系统飞机机队平均机龄为20.8年，但这只是按空军采购入列时计算的，“联合星”是在商业飞机波音707的基础上制造的，而这些波音707飞机之前已经长期飞行，只是在被配置为“联合星”飞机之前进行了翻新。C-5M“超级银河”运输机机队是基于上世纪60年代和70年代的C-5A和80年代的C-5B制造的，换了新发动机，并对结构进行了改进，仅按C-5M入列时间开始计算，平均机龄也达到了35.14年。

现役最新的飞机KC-46加油机，机龄为1.48年；HC-130搜救运输机，机龄为4.0年；F-35战斗机，共302架，平均机龄为4.34年。空军还有1架机龄不到1年的AT-6和三架被列为 'P-9A '的教练机，平均机龄为5年。MQ-9“死神”Reaper无人机/遥驾飞机机队平均机龄为6.05年，共有323架。2021年交付的2架F-15EX战斗机机龄为0.5年。

空中作战司令部ACC的F-15C战斗机平均机龄为37.69年，F-15E“攻击鹰”Strike Eagle平均机龄为30.99年。当初装备这些飞机时，计划服务的时间是12-15年。

B-1B和B-2A轰炸机现在的平均机龄分别为34.05年和27.29年。尽管在2021财年，空军退役了17架B-1B，但这并没有对平均机龄产生太大的影响，因为这些退役的B-1B已经是机队中最新的，是上世纪80年代的四年时间里制造的。20架B-2轰炸机都是上世纪90年代中期至末期制造的。由于将换装新的发动机和雷达，B-52H轰炸机的服役期可能将达到100年，计划服役到本纪50年代。

其他在未来几年内要更换的机型包括E-4B空中指挥机，平均机龄为47.38年，E-3预警机的平均机龄为42.99，美国空军领导层最近几个月已经多次谈到更换新型E-7“楔尾”Wedgetail预警机（目前澳大利亚、英国、土耳其、韩国空军已引进）的问题。尽管AT-38/T-38教练机机队平均机龄已接近60年，但空军预计要到2030年代初才能换装T-7A“红鹰”RedHawk，最新的T-38C教练机升级了新的显示器、机翼，服役期可能将达到70年。

对于美国空军飞机老化问题的现状，米切尔空天研究所所长David A. Deptula退役中将既担忧又愤怒，他说“空军现役飞机过度老化问题是几十年忽视的结果。五角大楼的领导人长期急功近利，倾向于解决近期优先事项是问题的根本原因。经费不足也是主要因素，在过去的27年中，空军获得的经费少于陆军或海军。五角大楼不能再'把罐头盒在路上继续踢下去'，必须解决这一问题。解决飞机老化问题是建设一支能够应对国家面临的威胁，在联合作战中赢得胜利的空军的基础。”