北朝是继五胡十六国之后存在于北方的五个朝代的总称，在一百多年的时间里与南方的宋、齐、梁、陈四个政权对峙。从公元439年北魏统一北方起至公元581年隋文帝杨坚以隋代周止，北朝共历时142年，包括北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。
今天要讲的北魏就是北朝之一，建立于公元386年，于公元439年统一北方，之后进入北朝时期，亡于公元534年，国祚148年，传10世19帝。其中统一北方用了53年，与南朝对峙95年。下面就让我们一起了解一下北魏的历史。
公元386年，代国王族拓跋珪趁前秦淝水之战兵败后四分五裂之际，在牛川自称代王，重建代国，定都盛乐。同年四月拓跋珪改称魏王。
公元387年，拓跋珪于马邑亲征匈奴独孤部刘显，取得大胜。
公元388年，拓跋珪大破库草奚等部。
公元389年，拓跋珪大破高车等部。
公元390年，拓跋珪西征高车袁纥部，大破其军。不久后又联合后燕进攻贺兰部、纥突邻部及纥奚部。而高车诸部中唯独柔然不肯降魏，这成了拓跋珪的眼中钉肉中刺。
公元391年，拓跋珪率军讨伐柔然，柔然一路避退，北魏军追至南床山才追到，并俘获了柔然一半部众。随后拓跋珪派军继续追击柔然残部，逼得柔然首领缊纥提投降。接着拓跋珪进兵世仇铁弗部，一举取胜。此战后阴山以南诸部纷纷向北魏投降，使得北魏国力大增，一跃成为当时北方最强大的政权之一，为日后入主中原打下基础。。
公元394年，后燕出兵进攻西燕，西燕皇帝慕容永向北魏求援，拓跋珪随即派兵去救，谁料援军未到西燕就兵败被灭了。之后华北一带只剩北魏与后燕两国对峙，魏燕之战一触即发。
公元395年，后燕皇帝慕容垂派太子慕容宝率军伐魏，被拓跋珪在参合陂击败。
公元396年，慕容垂为报参合陂之耻，亲率大军伐魏，结果已经70岁的他于途中去世，燕军无奈撤退，北魏所面临的危机顿时消于无形。同年七月拓跋珪建天子旌旗，准备攻取后燕所占的中原土地。八月拓跋珪亲率十万大军反攻后燕，燕地众多官员纷纷弃城投降，北魏随即占领中原大部分地区。
公元398年，拓跋珪正式裁定国号为“魏”，并迁都平城。同年十二月拓跋珪正式称帝，是为魏道武帝。拓跋珪作为北魏开国皇帝，追封先祖为帝是常规操作，但一般的开国皇帝只会追封上三代，可拓跋珪不按套路出牌，一口气追封了20代先祖共31人为帝，其中拓跋部的史前时期有14人，分别是魏成帝拓跋毛、魏节帝拓跋贷、魏庄帝拓跋观、魏明帝拓跋楼、魏安帝拓跋越、魏宣帝拓跋推寅、魏景帝拓跋利、魏元帝拓跋俟、魏和帝拓跋肆、魏定帝拓跋机、魏僖帝拓跋盖、魏威帝拓跋侩、魏献帝拓跋邻、魏圣武帝拓跋诘汾；代王时期有17人，分别是魏神元帝拓跋力微、魏文帝拓跋沙漠汗、魏章帝拓跋悉鹿、魏平帝拓跋绰、魏思帝拓跋弗、魏昭帝拓跋禄官、魏桓帝拓跋猗㐌、魏穆帝拓跋猗卢、魏文平帝拓跋普根、魏哀帝拓跋始生、魏平文帝拓跋郁律、魏惠帝拓跋贺傉、魏炀帝拓跋纥那、魏烈帝拓跋翳槐、魏炀帝拓跋纥那、魏昭成帝拓跋什翼犍、魏献明帝拓跋寔。
拓跋珪登基后沉湎酒色、刚愎自用、猜忌臣下、不睦兄弟，致使朝野上下一片不安，终酿成大祸。
公元409年，皇次子拓跋绍发动政变，在位23年的魏道武帝拓跋珪遇弑身亡，终年38岁。不久后皇长子拓跋嗣入宫诛杀拓跋绍，平息了叛乱，随即继位，即魏明元帝。
公元410年，拓跋嗣派南平公长孙嵩率军北伐柔然，结果长孙嵩被柔然追赶并围困在牛川。拓跋嗣只得御驾亲征，率军北伐柔然。柔然听说魏帝亲自前来后仓皇逃走，北魏大军取得胜利。同年十二月柔然斛律党羽吐牴于等百余人归顺北魏。
公元414年，拓跋嗣设置八大人官，世人称其为“八公”。
公元422年，南朝宋武帝刘裕病逝，拓跋嗣趁机出兵南征刘宋。同年十月魏将奚斤攻克滑台不利，拓跋嗣亲率五万大军为奚斤后援。十一月魏军攻克滑台。十二月魏军分兵攻下青、兖二州各郡县。
公元423年，魏军围困虎牢关，但久攻不克。拓跋嗣仔细观察地形后，选择断绝虎牢关的取水之路，又穿凿地道以破坏其水井，最终攻克了虎牢关。自此，北魏夺取黄河南岸要地和山东青兖等地，辟地三百里，进逼刘宋领土。可拓跋嗣却在亲征途中积劳成疾，旧病复发，不幸去世，在位14年，终年31岁，其子拓跋焘继位，即魏太武帝。
公元424年，柔然攻入北魏云中，烧杀抢掠无恶不作，拓跋焘亲率轻骑讨伐，逼退柔然。之后拓跋焘力排众议，选择先集中力量北伐柔然，再图南征。同年九月，拓跋焘于东郊大集士卒，准备北伐。十二月拓跋焘亲征，与平阳王长孙翰率军出参合，与阿伏干率领的柔然骑兵相遇，魏军大胜。
公元425年，拓跋焘再次治兵于西郊，大举北伐，五路大军并进，攻至漠南。柔然可汗大檀惊慌失措，率众北遁。拓跋焘的两次北伐虽然没有重创柔然，但缓和了柔然对北魏的侵扰。
公元430年，拓跋焘发兵征胡夏，夺取安定、平凉、长安、临晋、武功等地，尽得关中之地，自此胡夏名存实亡。
公元433年，北凉向北魏称藩，拓跋焘封北凉国君沮渠蒙逊为凉王。
公元436年，北魏攻克北燕国都和龙，北燕灭亡。
公元439年，拓跋焘亲征北凉，北凉国君沮渠牧犍被迫投降，北凉灭亡。至此北魏统一北方，结束了五胡十六国纷争的混乱局面，除柔然、吐谷浑以外的北方诸胡全部统一于魏朝大旗之下。
公元446年，拓跋焘开启灭佛运动，在全国范围内大杀和尚、毁灭佛寺。
公元450年，宋文帝刘义隆进攻北魏，被拓跋焘派军一举击溃。
公元452年，宦官宗爱因逼死了景穆太子拓跋晃而怕被拓跋焘诛杀，选择先下手为强，将太武帝拓跋焘弑杀。拓跋焘时年44岁，在位29年。之后宗爱等人拥立拓跋焘之子拓跋余为帝，即魏敬寿帝。拓跋余自知得位不正，因此厚赐大臣以收买人心，以至于国库都被挥霍殆尽。后因怀疑宗爱作乱，谋划夺权行动，引起宗爱不满。同年十月宗爱趁拓跋余祭祀宗庙之际将其诛杀，仅在位232天。殿中尚书长孙渴侯与尚书陆丽等人拥立景穆太子拓跋晃之子拓跋濬为帝，即魏文成帝。拓跋濬继位后便诛杀了宗爱等人，平定内乱，之后又下令复兴佛教。
公元453年，拓跋濬下令建造云冈石窟。
公元456年，拓跋濬将15岁的冯氏立为中宫皇后。
公元458年，拓跋濬亲征柔然，柔然处罗可汗遁走，柔然别部统帅乌朱驾颓等人率领几千个帐落投降北魏，拓跋濬在柔然刻石记下战功后班师回朝。
公元461年，拓跋濬巡游天下，亲问百姓疾苦。
公元465年，魏文成帝拓跋濬驾崩，终年25岁，在位13年，其子拓跋弘继位，即魏献文帝，嫡母冯氏被尊为太后，朝政大权由太原王乙浑把持。
公元466年，冯太后发动政变，以谋反罪处死乙浑，开始临朝听政。
公元471年，不满冯太后长期摄政的拓跋弘打算禅位给京兆王拓跋子推，但被众臣劝阻，遂禅位给年仅4岁的太子拓跋宏，即后来大名鼎鼎的北魏孝文帝。献文帝拓跋弘则称太上皇，总览朝政。
公元476年，太上皇拓跋弘暴毙，终年22岁，在位6年。此时的孝文帝拓跋宏年仅9岁，冯太后随即以太皇太后的身份再次临朝听政。
公元477年，冯太后在民俗、政治、经济等方面进行了一系列改革。
公元483年，冯太后下令禁绝“一族之婚，同姓之娶”，在婚姻制度上改革鲜卑旧俗。
公元485年，冯太后以皇帝拓跋宏的名义颁布均田制，给北魏社会带来重大变化。
公元490年，冯太后病逝，终年49岁。23岁的孝文帝拓跋宏开始亲政。拓跋宏在位期间重用汉族士人，并实施改革，推行汉化。
公元492年，拓跋宏废除了车裂和腰斩等酷刑。
公元494年，拓跋宏迁都洛阳，全面改革鲜卑旧俗。
公元496年，拓跋宏为了全面推行汉化，将皇族“拓跋”姓改为“元”姓，并身先士卒改名为元宏。
公元499年，魏孝文帝元宏驾崩，终年32岁，在位28年，其子元恪继位，即魏宣武帝，由咸阳王元禧辅政。
公元500年，元恪趁南朝处于南齐末帝萧宝卷昏暴统治下开始南征，并在之后的几年里对南朝发动一系列战争，直至公元508年才结束战事。此时北魏已经占领汉中，领土疆域向南拓展，国势盛极一时。
公元508年，京兆王元愉在冀州发动叛乱，自立为帝，即魏文景帝（其子元宝炬是后来西魏的开国皇帝，“文景皇帝”的谥号是元宝炬追加的）。元愉叛乱不过月余全家就被活捉，最终被高肇所杀，终年20岁，在位37天。
公元515年，魏宣武帝元恪驾崩，终年32岁，在位16年，其子元诩继位，即魏孝明帝，由高阳王元雍辅政。
公元525年，徐州刺史元法僧斩杀朝廷来使张文伯，悍然称帝。朝廷见自家宗室都造反起乱了，无法容忍，当即派安乐王元鉴率军杀向徐州，讨伐元法僧。元法僧见大军来袭，立刻慌了阵脚，连忙投降南梁，被梁武帝封为始安郡公，仅在位71天。
公元528年，不满胡太后专权的元诩密诏岳父尔朱荣进京勤王，结果消息败露，遭到胡太后毒杀，终年18岁，在位13年。之后胡太后将元诩刚出生的女儿元姑娘立为皇帝，并对外宣称元姑娘是皇子。但在元姑娘即位当天身份暴露，胡太后便改立临洮王元宝晖的儿子元钊为帝。至于匆匆继位又匆匆被废的元姑娘史书便再没有半点记载。同年尔朱荣听闻自己的女婿元诩被害后，拥立长乐王元子攸为帝，即魏孝庄帝。之后尔朱荣兴兵攻入洛阳，杀死了胡太后、小皇帝元钊和宗室大臣，史称河阴之变，这成为北魏王朝崩溃的开端。
公元529年，元颢借助南梁兵力，带领陈庆之杀回北魏，并于睢阳称帝。不久后元颢攻破洛阳，魏帝元子攸逃往河北。同年六月权臣尔朱荣攻杀元颢，收复洛阳。
公元530年，元子攸诱杀权臣尔朱荣。尔朱荣的族弟尔朱世隆随即拥立长广王元晔为帝，其侄子尔朱兆更是直接率军攻入洛阳，将元子攸俘虏北上，并缢杀于晋阳三级佛寺。
公元531年，失去利用价值的元晔被尔朱世隆逼迫禅让，降为东海王，由广陵王元恭即皇帝位，是为魏节闵帝。同年十月与尔朱氏对立的军阀高欢于信都起兵，并拥立安定王元朗为帝。
公元532年，高欢攻灭尔朱氏，并将节闵帝元恭废黜。而高欢自己拥立的元朗也失去了利用价值，很快被废。同年高欢另立孝文帝元宏之孙元修为帝，即魏出帝。元修继位后将三个废帝元晔、元恭、元朗处死。
公元534年，魏出帝元修与高欢争权失败，二人彻底决裂，高欢从晋阳起兵南下讨伐元修，元修慌忙出逃，投奔关中大行台宇文泰。同年十二月高欢以元修弃国逃跑为由，废其帝号，另立元善见为帝，并迁都邺城，这是东魏的开始，也意味着立国148年的北魏宣告灭亡。
公元535年，魏出帝元修被宇文泰毒杀，终年25岁，在位2年。之后宇文泰与诸臣拥立元宝炬为帝，国号依旧为“魏”，与高欢掌控的东魏对峙，史称西魏。
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