【太平天国系列553，小佛说史原创作品，请勿转载】
稍微了解太平天国历史的朋友们都知道，天京事变对太平天国影响极大，初中历史课本上说，天京事变是太平天国运动由盛转衰的转折点。天京事变中，太平天国高层损失极大，杨秀清、韦昌辉、秦日纲纷纷死于非命，石达开被迫出走，留在天京的首义诸王只剩下洪秀全一人。
自太平天国起义后，洪秀全大多时候都是都是甩手掌柜，一应事务基本都是杨秀清处理，说句不好听的，洪秀全十分缺乏治理政权的经验，内讧之后，洪秀全首先要面对的就是无人可用的局面。有了杨秀清等人的前例，洪秀全对异姓之人不太信任，就提拔自己两个哥哥做了王，让他们协助自己处理事务，然而，洪秀全两个哥哥不过是在老家花县种地的农民，大哥完全是不识字，二哥做过一点小生意，斗大的字能识几个，如何能处理大事？提拔其他有能力的人迫在眉睫。
李秀成、陈玉成被举荐上来，洪秀全给他们升了官，但是并没有让他们直接进入中枢。1858年初，镇江危急，洪秀全临时拼凑队伍让自己哥哥洪仁发领兵前去镇江，想让自己哥哥挣点军功，让朝臣们对自己重用哥哥不再有意见。可是，洪仁发哪里带兵打过仗，很快就从援军变成了等待救援的军队。
洪秀全紧急调李秀成前往救援，李秀成立刻听命，成功解救镇江围军、帮助洪仁发返回天京，洪秀全对李秀成相当满意，真正的开始器重李秀成，将自己名字中的“秀”字赐给李秀成，俨然有当年杨秀清的风光，李秀成也就被留在天京辅政。
那时，太平天国可谓四面楚歌，李秀成虽然救出镇江的太平军与被困的洪仁发，但是代价却是镇江被放弃，镇江是天京周围非常重要的城池，江南大营和春见能够与天京形成犄角的镇江已经收复，便积极调动兵力包围天京，天京遂陷入清军包围之中。
李秀成刚进入太平军高层，在这一次打破清军阴谋的军事行动中自然扮演着重要的角色——主持天京城防。多年的战场生涯让他敏锐地分析出清军进攻天京城的重点火力在秣陵关，于是调集人马，布防秣陵关里里外外。
江南大营这一次围困天京可以说是下了血本，邀请江北大营共同出军，步步为营，与太平军相持秣陵关。老实说，秣陵关之战是李秀成入中枢后打的第一次防御战，然而并不漂亮。
根据相关记载，太平军与清军这一作战整整打了一个半月，从二月中旬开始，太平军与清军的交战几乎每天都在进行，清军在年轻将领虎坤元的带领下冲杀，李秀成则是指挥关内外太平军奋力抵抗，同时注意补给线，一直没有给清军突破的机会。三月中旬，虎坤元在一次小作战中击败太平军，随后单人单马前去追击，中枪而亡。
（咸丰）八年，攻秣陵关，逼贼巢为垒。贼出斗，败之，穷追，单骑独前，惟游击刘万清从，疑有伏，止之，勿听，进至石桥，中枪而殒，万清夺其尸还。
虎坤元的死，并没有为太平军改变战场局势，随着秣陵关营寨一个一个的丢失，关隘已经难以防守，为了保存有生力量，李秀成选择在三月下旬放弃秣陵关，这一战以清军胜利告终。
参考资料：李滨，《中兴别记》；罗尔纲、王庆成，《太平天国》
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