【太平天国系列574，小佛说史原创作品，请勿转载】
天京事变之后，洪秀全迫切需要有人协助他管理太平天国，陈玉成、李秀成、李世贤等人便是群臣推荐给洪秀全的，陈玉成做了太平天国军事一把手，李秀全为其副手。根据李秀成在自述中的说法，自他被重用到天京被攻陷这些年中，李秀成数次率兵解了天京的围困。
1858年春，江南大营出兵围住了天京的东北门和南门，情况十分危急，这便是李秀成在自述中提到的天京第三次被围困。
那时李秀成在朝中协助洪秀全管理政务，用他的话说是“此时朝政悉归我一人提理，那时主任我专，令法得严，故稳固也。出令各不敢有违，俱各愿从，听我调度”，可是面对天京被困，在外带兵能够解困的人只有陈玉成，李秀成似乎觉得陈玉成靠不住，于是三番五次申请自己离开天京，出城开辟新的战场，以解天京之困。
洪秀全或许经过多日思虑，觉得放李秀成出京应该是一个好的办法，于是李秀成一日之间快马加鞭赶到芜湖，与李世贤商量破敌之策，而那时李秀成手下兵丁不多，听从他号令的将领也不过是一些老部下而已。
李秀成计划将军队分为三支，对庐州进行合击，而这作战方案却因为他手下人马不足不得不作罢，转而更换作战方略，直扑巢县，与清军对战，不料遭遇清军水师，初战即败。李秀成再次改变既定作战计划，让军队经芜湖、西梁山至含山集结，恰在此时，清军攻陷了和州。李秀成便领兵去救，连破清军20座营寨，夺回了和州，紧接着乘胜取全椒、滁州，按照德兴阿在奏折中的说法，“（李秀成部）破了和州，还要到全椒、乌江、江浦，再打浦口”，说白了，李秀成的目的就是解天京之围。
清军得和州后复丢失，让清军警觉，江北大营遂派出援军，为的是阻止李秀成解困天京。双方军队在多地遭遇，并进行殊死之战，李秀成不愿意和清军一直对战吗，这样会拖住他的既定计划，于是他决定不再纠缠清军，直接由全椒下江浦大刘庄，然后取道桥林，进军江浦、浦口。
德兴阿预料到李秀成的计划，遂进行全面布置，双方的一场大战必不可少，这便是——大刘庄之战。
李秀成除留守部分人马于守滁州和全椒，带三千多精锐前往江浦，同时，陈坤书带着自己的人马赶到，面见李秀成，积极部署与清军的会战，可是，谁也没有想到，李秀成竟在这次会战中遭遇惨败。
德兴阿调集马兵步兵三千余人在山坡低洼处布置伏兵，切断太平军后路，正面则是直接用马兵冲杀，太平军面对清军俯冲，竟然很快就自乱阵脚，阵地陷入一片混乱中，有人说李秀成军队之所以混乱，是因为他人手不足，不得不“裹挟”百姓，百姓未经战阵，自然逃命为上，反而让李秀成手下的3000多精锐难以战斗，最后全军溃败，太平军一路十余座营寨全被清军攻陷，那紧赶慢赶要配合李秀成打会战的陈坤书还没来得及加入战斗，战斗已然结束，5000精锐不战而撤。
李秀成自提拔以来，少有败得如此惨烈之时，直接导致未能按计划解困天京，对于李秀成领导军队的能力，人们认为不敌陈玉成，这并不是没有道理的。
参考资料：《忠王李成口述》
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