三式中战车是二战日本于1944年研发成功的一款坦克，它的目的是和盟军的M4中型坦克相抗衡，为此坦克的火力得到很大的加强。它是二战中日本量产的最后一型中型坦克，军队高层也对它寄予厚望，不过这样一款坦克却没能在战争中发挥作用，这又是为什么呢？
三式中战车
早在太平洋战争爆发之初，日军就遭遇了轻型坦克M3的威胁，日军手中的37毫米速射炮无法有效击穿，于是加紧了一式47毫米炮的装备工作，不幸的是这款炮大量投入战场上时，盟军的M4也随之大量出现，面对这种几乎可以称为“重型坦克”的装备，日军迫切需要一款合适的坦克与之抗衡。
九四式37毫米速射炮穿甲能力有限
1943年的日军形势已经很严峻了，国内工业已经没有太多的精力进行一款全新的坦克研发工作，于是三式中战车的研发立足于对现有装备的整合提升。
在底盘的选择上，唯一具备改装升级空间的只有九七式，好在该底盘性能可靠，适当修改后载重增加几吨也在承受范围内。
被击毁的九七式中战车
最大的问题是坦克炮，当时的日军拿不出一款合适的火炮来担任反坦克任务，只好暂时安装九十式75毫米野战炮。
尽管已经扩大了炮塔环的直径，小身板的九七式还是难以承受九十式火炮的尺寸和过长的后坐行程，设计人员只好将炮管截短，从38倍径变成了32倍径，火炮的制退机裸露在炮塔前方，总算基本解决了火炮的安装问题。
三式中战车
最终的成品坦克重18.8吨，长5.73米，宽2.33米，高2.61米；车体正面装甲厚50毫米，后部厚8毫米；动力为一台12缸柴油引擎，最大行驶速度约39千米每小时；火炮为一门32倍径的75毫米炮，另有一挺九七式重机枪。
对于三式中战车的性能，在二战中仅相当于德军后期型三号坦克，无论从作战能力和可靠性来说都不算强。
三式中战车内部结构
首先该坦克的防御力一般，正面50毫米厚的钢装甲无法抵御后期型M4主炮的打击，火炮裸露的制退机等结构也容易受到损伤失去战斗力。其次坦克的机动不足，最大仅39千米的时速只能勉强够用，这一点对于主要进行岛屿作战的坦克来说倒不是什么大问题。最次的就是火炮，该炮截短炮管后，发射穿甲弹时在600米距离上能够击穿70毫米厚均质钢装甲，要想成功击穿M4正面装甲，必须在危险的近距离开火。
除了以上问题，坦克还有一些别的缺陷。M4坦克的炮塔旋转速度是二战中最快的，近距离交战能够带来优势，日本设计师为了弥补自身的缺陷，也给三式中战车设计了电驱动的炮塔，不过这套设备故障率非常高，装甲兵们大部分时候都需要自己手摇旋转炮塔。
工厂里的三式中战车
如果说炮塔旋转问题还能接受的话，火炮硝烟的问题则不能忍。因为坦克内没有通风设备，火炮发射后会在坦克内造成大量的有毒硝烟，人员吸入过多就会造成流泪流鼻血的现象，而且硝烟也影响昏暗的坦克内成员的视线。
除了这些硬伤，坦克的制造工艺也弱化了。原来日军坦克装甲板使用表面硬化处理的镍铬合金，后期因为缺乏原材料，三式中战车的使用的只是普通的装甲板。
三式中战车
总的来说三式中战车性能平平，仅相当于二战前期的坦克技术水平，但在二战日本的量产坦克型号里算是顶级的坦克。
三式中战车在1944年的紧张关头进行量产，因为盟军的大轰炸导致资料缺失，普遍认为产量在170辆左右，也有一些人认为少于这个数值。不管如何该坦克量产是不争的事实，没有发挥作用也是不争的事实，其原因主要有两个。
三式中战车
首先就是日本没有合适的运输船。很难想象二战日军拥有联合舰队，却没有合适的重型运输船。当时日军手中只有八千吨以上的运输船才有重型起重机，能够吊运13吨以上的货物，而三式中战车重量将近19吨，在1944年得不到合适的运输船运载，就算拆解出运，也不过是盟军的活靶子而已。
第二个原因就是日本大本营决定收缩兵力，集中力量进行本土防御。从1944年的战局来看，盟军逐岛推进直抵日本本土，已经是不可避免的结局，日本必须考虑集中人员和武器装备做垂死的挣扎。
三式中战车
基于以上两个原因，三式中战车出厂后没能走上战场，被部署到盟军可能发起登陆战的九州地区，并在日军投降后被集中销毁，只留下2辆用来展示。
三式中战车只是日本在二战后期开发出的一种应急装备，它的本质上是对九七式坦克的技术升级，是对手中现有装备的技术整合，这种情况下催生的坦克性能当然好不到哪儿去。
三式中战车
以它不到200辆的产量来说，即使有足够的燃油和弹药，投入到岛屿争夺战中也不会起到太大的作用，丝毫不会影响战争结局。
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