酒令最早可以追溯到先秦时期，证据是《诗经》中的《小雅 宾之初筵》中有
“宾之初延，左右秩秩。筵豆有楚，淆核维旅。酒既和旨，饮酒孔偕。凡此饮酒，或醉或否，既立之监，或佐之史。彼醉不臧，不醉反耻。”
这里的“监”和“史”就是指酒令官。从后来的几句“式勿从谓，无俾大怠。匪言勿言，匪由勿语。”在古代酒令官是监督喝酒的人，目的是不让醉酒的人再喝酒。后来随着社会文化风气的演变，酒令官成了劝人喝酒，活跃酒桌的人。
在唐朝的时候，酒令开始盛行。酒令的形式多种多样，目的是让喝酒的人能够气氛活跃起来。干坐着喝酒，未免有点尴尬。尤其酒桌上难免有相互不认识的人，为了让氛围活跃、热闹起来，就开始行酒令。后来，酒令几乎成为喝酒中的一种游戏。
在古典小说中，比如《三国演义》、《隋唐演义》、《水浒传》、《金瓶梅》、《红楼梦》等关于酒的话题，几乎无所不在。就是一本书也可能说不完。其他的书籍中关于酒的场面很多，多数都是划拳，猜棍等简单快捷的游戏，像《红楼梦》中描写的那么文雅、复杂的酒令，似乎不多，只有《红楼梦》中有几场特别详细的描写。成为现代人研究清朝饮食文化一个可靠的依据。
有人抱怨说《红楼梦》经典、伟大在哪里？写得那么琐碎，简直看不下去。其实，你若把《红楼梦》当做史书来阅读，就可以深入、全面了解清朝时期贵族大家庭中的生活状态和社会关系。他们的一举一动，一言一行，莫不是时代的烙印和痕迹。《红楼梦》就像一部百科全书，让你在书中可以看到园林、建筑、医药、饮食、诗词等等，各个方面的知识，使得清朝时期在我们眼前更清晰、全面、详细、真实的呈现给后人。+只要了解我们先人的生活状态，对我们现代的认识，也会大有帮助。
（一）
《蒋玉菡情赠茜香罗，薛宝钗羞笼红麝串》中写到贾宝玉和薛蟠、蒋玉菡、冯紫英、妓女芸儿一起喝酒。因为薛蟠过生日，就让贾宝玉的小厮骗贾宝玉，说姨爹喊他出来。吓得贾宝玉魂儿都快没了，赶紧的跑出来一看，原来是薛蟠哄他。薛蟠看到贾宝玉有点想急，说贾宝玉赶明儿也作他的父亲，骗他一次。薛蟠的父亲早就去世了，可见薛蟠在当时人的眼中就是有点呆傻，满不在乎，众人也就不跟他计较了。
在酒席间他们谈笑风生，是宝玉提出来说：
听我说来。如此滥饮，易醉而无味。我先吃一大海，发一新令。有不遵者，连罚十大海，逐出席外，与人斟酒。
冯紫英、蒋玉菡都很支持，然后贾宝玉规定了酒令：
如今要说“悲、愁、喜、乐”四字，都要说出‘女儿’来，还要注明这四字的原故。说完了，饮门杯。酒面要唱一个新鲜时样的曲子。酒底要席上生风一样东西，或古诗、旧对，《四书》、《五经》，成语。
未等贾宝玉说完，薛蟠就站起来说，我来不了，这个别算上我，这竟是捉弄我呢。薛蟠这种表现，就是他性格使然的结果，可见作者对人物的刻画多客观、细致入微。同时作者在大家的酒令中，把后来的故事情节，也暗示在其中。既符合人物的命运发展，又符合性格特征。
01 贾宝玉行令
女儿悲，青春已大守空闺。
女儿愁，悔教夫婿觅封侯。
女儿喜，对镜晨妆颜色美。
女儿乐，秋千架上春衫薄。
唱词
滴不尽相思血泪抛红豆，开不完春柳春花满画楼，睡不稳纱窗风雨黄昏后，忘不了新愁与旧愁，咽不下玉粒金……
唱完后，宝玉喝了门杯酒，便掂起一片梨说道：
雨打梨花深闭门。
这句诗出自宋朝李重元《忆王孙 春词》，这是一首关于相思的词。
02 冯紫英行令
女儿悲，儿夫染病在垂危。
女儿愁，大风吹倒梳妆楼。
女儿喜，头胎养了双生子。
女儿乐，私向花园掏蟋蟀。
唱词：
你是个可人，你是个多情，你是个刁钻古怪的鬼机灵……
唱完饮了门杯酒，说道：
鸡鸣茅店月。
03 芸儿行令
女儿悲，将来终身指靠谁？（薛蟠在一旁叹道，有你薛大爷，你怕什么？薛蟠并不会是心疼妓女芸儿，而是随口玩笑而已）
女儿愁，妈妈打骂何时休？（薛蟠听到这里，插言道我前天见了你妈妈，还吩咐他，不要他打你。这里说明薛蟠还是有一点善良本性。）
女儿喜，情郎不舍还家里。
女儿乐，住了萧管弄弦索。
芸儿的唱词，这里就省略了。
接下薛蟠的行令回答，不过是作者可以描写清朝贵族皇商家的公子哥，不学经济，不读书，整天混吃混喝的蠢像。这种的子弟，再大的家族也不会一直昌盛下去，必定会败落倾倒。
04 蒋玉菡行令
女儿悲，丈夫一去不回归。
女儿愁，无钱去打桂花油。
女儿喜，灯花并头结双蕊。
女儿乐，夫唱妇随真和合。
（这是暗示袭人和蒋玉菡后来结为夫妻。那么蒋玉菡第一句女儿悲，悲的丈夫一去不回，是说的贾宝玉吗？这句大家是不是觉得有点奇怪？）
唱词：
可喜你天生百妹娇，恰便似活神仙离云霄。度青春，正年小。配鸾凤，真也巧。
……很明显，这是写蒋玉菡和袭人的结局。
蒋玉菡饮了门杯酒，说了句：
花气袭人知冷暖。
这一次以后，贾宝玉和蒋玉菡换信物，为后来宝玉挨打埋下伏笔。
在《红楼梦》中还有一次比较盛大、热闹的行酒令，就是刘姥姥二进荣国府。刘姥姥投了贾母的缘，贾母在秋爽斋设宴款待了她。席间贾母和孙女、外甥女和薛姨妈她们行酒令，刘姥姥说我们庄稼人，在农闲时喝酒时也有这个，自告奋勇参加。贾母她们行的这令叫“俗”令中的“牙牌令”。结合诗词辞赋，主要考验人的博学和反应 能力。
贾母带着家人和刘姥姥逛大观园。逛累后，在秋爽斋吃饭。等大家坐定，贾母说，咱们先吃两杯酒，今日也行个令才有意思。贾母先吃了一杯门酒。王熙凤是个高情商的女人，懂得贾母离不开鸳鸯，然后提议让鸳鸯来当酒令官。鸳鸯也就半推半就的谢了坐，坐下了。刘姥姥一看心中怯了，想退席，让众人按下了。
（二）
俗称牌九，有骨制的、木制的，象牙的。在贾母这样的人家，应该是象牙的。一副牙牌共有32枚，上面镌刻小点儿（如同现在麻将中的饼），点数为一到六。每一张牌有上下两部分组成。每枚牌都有自己的名字，比如两个六个点叫天牌，两个四点叫人牌，两个幺点（一点）叫地牌。
令官根据牌的形象颜色说上句，行令者回答令语。
作者在这次行令牌的回答上，也是别具匠心。用她们的回答，几乎都暗示了贾府的命运，成为贾府的谶语。可以用处处“微言大义，暗藏玄机”来形容。
鸳鸯说的规则：
我说的一付儿，将这三张牌折开，先说头一张，次说第二张，再说第三张，说完了，合成这一付儿的名字。无论诗词歌赋，成语俗语，比上一句，都要叶韵。错了的，罚一杯。
001 贾母行令
鸳鸯道：“有了一付了。左边是张‘天’。贾母道：“头上有青天。”
鸳鸯道：当中是个‘五与六’。”贾母道：“六桥梅花香彻骨。”
鸳鸯道：“剩得一张‘六与幺’”贾母道：“一轮红日出云霄”
鸳鸯道：“凑成便成个‘蓬头鬼’”贾母道：“这鬼抱住钟馗腿。”
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002薛姨妈行令
鸳鸯道：“有了一付。左边是个‘大长五。’”薛姨妈：“梅花朵朵风前舞。”
鸳鸯道：“右边还是个‘大长五。’”薛姨妈：十月梅花岭上香。
鸳鸯道：“当中二五是‘杂七’。” 薛姨妈：牛郎织女会七夕。
鸳鸯道：“凑成‘二郎犹五岳’。”薛姨妈：世人不及神仙乐。
湘云行令，这里省略不计。
接下是薛宝钗的行令，也暗示了薛宝钗孤苦的结局。
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003薛宝钗行令
鸳鸯道：左边是“长三”。宝钗道：双双燕子语梁间。
鸳鸯道：右边是“三长”。宝钗道：水荇牵风翠带长。
鸳鸯道“当中“三六”九点在。宝钗道：三山半落青天外。
鸳鸯道：凑成“铁锁练孤舟。”宝钗道：处处风波处处愁。
004林黛玉行令
接下写林黛玉行酒令，就是林黛玉说了《西厢记》中的句子，薛宝钗把她喊到一个房间，说是质问、惩罚她，其实是薛宝钗觉得作为姐姐，应该教导、指正林黛玉不要看“杂书”。说明薛宝钗就是顺应那个社会的教育而林黛玉骨子里是觉醒的，叛逆的。
鸳鸯道：左边一个“天”。林黛玉道：良辰美景奈何天。（薛宝钗听到林黛玉说这里，便回头看着她。）
鸳鸯道：中间锦屏颜色俏。林黛玉道“纱窗也没有红娘报。
鸳鸯道：剩了“二六”八点齐。林黛玉道：双瞻玉座饮朝仪。
鸳鸯道：凑成“篮子”好采花。林黛玉道：仙仗香挑芍药花。
迎春行酒令时，连一句俗语也不会说，可见迎春的性格不只是木讷、也有点愚笨和老实。至于其他人行令，都是为了陪衬刘姥姥，看刘姥姥的笑话。刘姥姥呢，也是个高情商、性格开朗、大方的老太太。不会在王熙凤等“捉弄”她时矫情、生气、悲伤、感叹自己的贫穷，地位低下，而是很平和的接受这一切。这才是比较健康的人生观念。既然无力改变它，不如坦然接受它。
005刘姥姥行令
鸳鸯道：左边“四四”是个人。刘姥姥说道：是个庄稼人罢？众人大笑，贾母说，说得好，就这回答。
鸳鸯道：中间“三四”绿配红。刘姥姥道：大火烧了毛毛虫。
鸳鸯道：右边“么四”真好看。刘姥姥道：一个罗卜一头蒜。
鸳鸯笑道：凑成便是“一枝花”。刘姥姥道：花儿落了结个大倭瓜。
这次行令，是贾府生活中最高兴、最幸福的时刻。这一回，也是关键的一回。从京城贾府写到农村小小的村妇，人生轮回，福祸相依，已经开始有了转变。
（三）
这次的行令，她们玩得也比较复杂。其实，作者在她们的行令中，几乎都暗示了她们的最后的命运。
《红楼梦》从来都不直接告诉读者，书中人物的命运、结局如何。总是在人物的行动、说的话，唱的词，回答的行酒令中，用各种手法的暗示她们的性格与命运。在读者百思不得其解的阅读中，被吸引、着迷和沉醉其中。这也是《红楼梦》几百年以来，一直受读者关注的原因。
宝玉和宝琴过生日，王夫人不在家，生日也不如往年热闹，原来这天也是平儿、刑岫烟的生日。薛姨妈和尤氏带着他们过生日。
这时，宝玉提议道，雅座无趣，不如行令热闹。大家都赞同，有说行这个令，有说行那个令，争执不下。黛玉说，依我说拿了纸笔，用笔写在纸上抓阄。大家都赞同。香菱因近日天天学习，大有进步，便忙着帮着写。平儿从中拈出一个来，上面写着“射覆”。
什么是射覆呢？
薛宝钗学识渊博，几乎无所不知。射覆是自古就有的酒令。到了清朝时期，几乎失传，很少有人玩了。因为这个令比一切的令都难。薛宝钗建议不如去了这个，再行个雅俗共赏的。这是薛宝钗的脾气、性格。探春的性格比较大气，探春说既然是抓阄抓的，抓住哪个就是哪个。我们玩这个，雅俗共赏的叫他们玩去。于是掂出一个“拇战”，湘云说这个适合我的脾气，我不玩这个射覆，教人垂头丧气，我去划拳。“拇战”，就是划拳。
探春是酒令官探春吃一杯门酒，她来分派。
宝琴一掷，是个三。邢岫烟和贾宝玉都掷的不对，直到香菱方掷了一个三。
宝琴说，只好室内生春，若说到外头，就没头绪了。探春道，三次不中者，罚一杯。你覆她射。宝琴想了想，便说“老字”。香菱原没玩过这个令，一时想不到。满座的人都想不到与老字相连的成语。湘云听到，便乱看乱找。忽然看到门上贴着“红香圃”，便知宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。见香菱射不着，偷偷拉香菱说，教他说“药”。被黛玉看到说，快罚他！又在那里私想传递呢”（林黛玉自己也曾经帮着私相传递写诗，因此也可能招元春不喜欢，黛玉却不觉得）。大家都知道湘云作弊，罚她喝酒。
接下探春覆了一个“人”字。宝钗笑道这个“人”字太广泛了。探春说：“添一字两覆一射，也就不泛了”，然后加了一个“窗”子。宝钗想了，因见席上有鸡肉，便射着她用“鸡窗”、“鸡人”二典。因射了一个“埘”字。
鸡窗、鸡人什么意思呢？
■ 鸡窗也作鸡牕，同窗，指书房。
这个典故来源于南朝刘宋时期《幽明录》：晋兖州刺史沛国宋处宗，尝买得一长鸣鸡，特别喜欢它，常常把它放在他读书时的窗前。鸡会说人话，与处宗谈论，很机智富有哲理，终日不断，处宗因此说话、演讲能力有很大的提高。
■ 鸡人
典故出自《周礼·春官 鸡人》，是掌管鸡等牲畜的人，遇到大的祭祀活动，快到天亮时提醒警示百官。
探春知道宝钗射着了，用“鸡栖于埘”的典。
这个“射覆”的确没什么意思，很快他们就被湘云的划拳所吸引，就忙着看湘云和宝玉划拳，尤氏和鸳鸯划拳，平儿和袭人划拳。他们玩的这个就成“拇战”。
湘云赢了她们以后，三个人限酒底、酒面。湘云便说：
“酒面要一句古文，一句旧诗，一句骨牌名，一句曲牌名，还要一句时宪书上的话，共总凑成一句话。酒底要关人事的果菜名。”
有人笑到，唯她的令比人唠叨。
宝玉行令想不起来，黛玉说你多喝一盅我替你说。黛玉说道：
落霞与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，叫的人九回肠。这是鸿雁来宾。
黛玉又说酒底
榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声？
等湘云划拳输了，请酒面酒底。宝琴故意捉弄她说“请君入瓮”惹得大家都乐了。
史湘云该说酒底时，看到桌上有鸭头，她就吃鸭脑子。众人催她赶快说酒底，她用筷子举着鸭头说：
这鸭头不是那丫头，头上哪讨桂花油？
惹得晴雯、莺儿等丫头跟她闹喝酒。性子耿直的林黛玉说，他倒有心给你们一瓶子油，又怕挂误打盗窃的官司。这里林黛玉是无意中就说出来，只是想趣宝玉，宝钗偷偷的给黛玉递眼色，不想说着彩云。看似热闹的家宴，内里已经矛盾重
下面的行酒令，就不在赘述。作者安排这些小细节上，每个人的回答，都与人物的语言、性格相符合。林黛玉的说的酒令，绝对不会是薛宝钗说的酒令，她们的性格不相似。林黛玉多首善感、敏锐聪慧。宝钗的豁达全面、随分从时，博学多才。她们不大一样。
（四）
这次他们违规在夜里摆宴喝酒行酒令玩耍，主要是大人们不在家，贾母和王夫人出门不在家，小孩子们有忽然无人管辖、无人管束的自由感。就想把这种自由，散发出来。几乎很多的人，年轻时都经历过吧。我上初中时，父母回老家过年，我在镇里的家过年。我的十几个男女同学，就在我们家过的除夕，我们自己做菜、包饺子，唱歌，当然也喝了一点点酒，玩的不亦乐乎。现在我们初中的同学关系走得亲近，与当时学习环境宽松有关，与当时的人生活的功力性不那么强烈，压力里没那么大有关。当然，我们不会行酒令。
姐姐回家，看着我们把厨房整得乱七八糟的，很生气，当时小，不会收拾，只是瞎鼓捣。
宝玉他们准备好后说，吃酒须行酒令才好。这一次也是宝玉提出来的，已经有三次都是宝玉提出行酒令。可见处处都与宝玉这个关键人物相关。
袭人说行占化名儿这个酒令，人少了不好玩。小燕说，不如偷偷的把宝姑娘、林姑娘接来。于是他们就把宝林、探春、李纨等偷偷的请过来。
01
第一个就是宝钗，抓住的是一枝牡丹。
大家看到只见签子上画3着一枝牡丹，题着“艳冠群芳”四字，下面又写几个小字，是一句唐诗：
任是无情也动人。
“艳冠群芳”比如的就是牡丹，在我国牡丹被历来称为国花。写牡丹的诗词有很多，比较著名的如李白写杨贵妃的“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。”刘禹锡的“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”说明宝钗的姿色可以与牡丹相媲美。在《红楼梦》中，作者对宝钗其实也是赞美多于批判，否则也不会用牡丹比喻宝钗。但因宝钗喜欢宝玉最后与宝玉结婚，让黛玉的粉丝们大恼，极力厌恶宝钗。
“任是无情也动人”此句出自唐朝诗人罗隐《牡丹花》，全句是：若教解语应倾国，任是无情也动人。薛宝钗让芳官唱曲，唱的是明朝时期散曲。作者其实也在暗示，写书的年代，在明朝之后。
02
探春抽签看到时，脸红了，说这签子不好，不该行这个令。大家不解，原来是上面花了一枝杏花，写着“瑶池仙品”四个字。
诗云：日边红杏倚人栽。
得此签者，必得贵婿。大家恭贺一杯，共同饮一杯。
日边红杏倚人栽。出自唐朝诗人高蟾诗《下第后上永崇高侍郎》一诗。
从探春此签可以看到，探春最后嫁的人官位不低，在结合探春放风筝时放的凤凰，加上探春的判词。在这些女儿中，还数探春的结局好一些，虽然远离家乡，毕竟有安逸的日子。
简略过李纨、史湘云、麝月、香菱，麝月的签是：开到荼縻处花事了。宝玉看到此签，眉头一皱，赶紧把这个签藏起来了。这句诗出自宋代王琪《暮春游小园》，指春天即将过去，夏天将至。这里暗示女子青春不在或者感情终结的意思。
果然，从脂砚斋评语中可以看到，麝月是见证贾府由盛转衰的过程中的见证人。
03
然后是林黛玉。
作者写林黛玉与众人又是一副心肠，林黛玉心中暗暗祈祷自己能抽到好签。只见上面画着一枝芙蓉，题“风露清愁”四个字。上面一句旧诗：
莫怨东风当自嗟。自饮一杯，牡丹陪饮一杯。
大家说，除了她，谁也不配作芙蓉。后来晴雯死后，贾宝玉写《芙蓉女儿诔》写晴雯成了芙蓉花神，就是暗示林黛玉结局与晴雯相似，，实在病与被人的暗害中去世的。其中对芙蓉品格的赞叹，足以证明作者对林黛玉和晴雯的人品评价极高。
接下的是袭人等就不再一一叙述。总之，作者安排每一句话，每一次的游戏，都是匠心运作的，在故事发展的过程中，有着不可缺少的作用。
到后来中秋节，贾母带领家人在山上赏月，贾府的气氛已经到了衰败的迹象。贾府中的矛盾一件连着一件，江南甄家被抄家。贾母带着家人，也是强颜欢笑。贾母和家人玩的酒令是“击鼓传花”，席间的气氛，很勉强了。林黛玉和史湘云在凹晶馆联诗，写到“冷月葬花魂”暗示林黛玉最后的悲剧。
总之，行酒令，是筵席上助兴取乐的饮酒游戏，也是活跃气氛，能够督促众人多喝酒的一种手段。在古代的行酒令，多以诗词歌赋为主要内容。可见在古代的有实力读书的人家，基本功是很扎实的。现在的人虽然也在阅读诗文，很少能够当场吟咏的。
古代人行酒令，是饮酒艺术和他们聪明才智的结晶。最早应兴于西周，流行于士大夫之中。后来，流行于千家万户。
在《红楼梦》中的行酒令，有表现人物的性格、命运以及故事情节的发展的需要。
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