“叶公好龙”这句成语可谓家喻户晓，典出《申书》中的一则寓言。大意是：叶公十分喜爱龙，到了爱龙如痴的程度，家中墙上挂着龙，衣服上绣着龙，柱子上刻着龙。有一天，天上的真龙了解到这一情况，便从天而降，来到了叶公的家中。结果叶公看到真龙，却被吓得魂不附体，转身狂跑。这个成语含有贬义，比喻某些人表里不一，表面上爱好某种事物，实际上并不喜欢。叶公在历史上确有其人，与孔子同一时代。叶公的叶在古代读音为“射”。叶公复姓叶阳，沈氏，名诸梁，字子高，春秋时楚国人。叶公的曾祖父是春秋五霸之一的楚庄王，他父亲沈尹戍在吴楚之战中屡立战功，后战死。
楚昭王时，二十四岁的叶公被封于楚国的北疆重镇叶邑（今属河南平顶山市叶县旧县乡），担任尹，也就是县长。叶公为人正直、大度，受到楚国朝野以及周边国家诸侯的敬重。叶公到达叶邑后，采取养兵息民、大力发展农业、兴修水利的策略。执政期间曾发动叶邑百姓兴修了东、西两陂大型水利工程，东陂用于防洪，西陂用于蓄水可灌溉农田数十万亩。叶邑百姓深受其利，世代感恩戴德。这一惠民工程比蜀国李冰修筑的都江堰还早二百多年，至今在叶县遗址尚存，成为叶公治水的历史见证。叶公不仅仅是一任好县长，当国家发生危难时，年已七旬的老人以大局为重，挺身而出，力挽时局。公元前479年，楚国贵族白公胜胁迫楚惠王发动叛乱，欲自立为王。叶公从叶邑起兵前去平息叛乱，白公胜的部将发现叶公率领的军队纪律严明，人强马壮，纷纷阵前倒戈。叶公的军队一举击破叛军，救出了楚惠王，朝纲得以重振。楚惠王感念老臣救命之恩，封他为令尹、司马官职，军政大权集于一身。叶公并没有居功自傲，在公元前475年，把官职让给了大有作为的年轻一代，让令尹一职于公孙宁，让司马一职于公孙宽。叶公让贤后回到封地叶邑，安度晚年。一位德高望重的圣贤，为何成了伪君子，被编排到一句含有贬义的成语中了呢？作为一代政治家，难免得罪一些政客，或者与人政见不同遭致污蔑。
孔子游学来到楚地就曾与叶公论政，结果二人意见相左不欢而散。传说叶公在兴修水利工程时，办公室墙壁上画满了水系图。一位客人看到后认为画的是飞舞的群龙，就对叶公说：“我看您未必真的喜欢龙。”叶公回答：“我只是引龙出水而已。”客人问：“群龙真的可以引出水来？”叶公说：“少为宜，多则惧怕。一龙需粮万斛，百姓不堪重负，所以需谨慎而行。”叶公所言的“龙”实际上指的是水利工程，客人把他担忧百姓负重当成了惧怕“龙”。后人以讹传讹，到了战国时代，韩国宰相申不害在《申子》一书中编造了一则“叶公好龙”的寓言，这则寓言后来被汉代的刘向在《新序》书中引用，一时间广为流传。清代王士祺为叶公蒙受不白之冤鸣不平，感慨道：“地下子高应一笑，世间谁解好真龙？”叶公在叶邑去世后，其部分后裔为了纪念先祖在叶地的功德，改姓为“叶”，据说这就是叶姓的来源。叶姓与沈姓同源，皆出自楚国王族的芈姓。叶公沈诸梁成为了海内外叶姓公认的始祖，清明时节，在灃河之滨的叶公墓前，各地叶姓子孙纷至沓来祭拜先祖。
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