起初，澳门与中国为数众多的沿海地区其他城市并无二致，起码在明嘉靖三十二年之前没有什么区别。不过，随后历史波云诡异，就赋予了澳门全然不同的命运。时至今日，这个面积不过32平方公里，人口不足68万的弹丸之地是中国第二个特别行政区。
不过我们奇怪的是，澳门被葡萄牙人占据始自明朝，那么在清初一统中原的进程中清朝为什么没有将其收回呢？其实存在这样的疑问很正常，毕竟从军事的角度衡量，仅靠澳门当地的葡萄牙守备力量是无论如何也挡不住满清八旗数万人马的。
清朝取代明朝，事实上没有任何义务和必要继续容忍葡萄牙人占据澳门，但从1644年到1877年的233年间，澳门依旧在清廷的眼皮底下被葡萄牙人长期管理和控制。那么清朝继续留着澳门就必然有其他方面的考虑。
公元1644年，清朝正式入主中原并取代明朝的统治地位。公元1877年，葡萄牙逼迫清廷签订《中葡会议草约》和《中葡和好通商条约》，从法律层面确立了澳门的殖民地身份。
如果要弄清楚这233年间，清廷为何容忍葡萄牙人占据澳门，并且迟迟不着手收回，我们就必须回溯到更早一点的16世纪，也就是欧洲大航海风起云涌的时代。
16世纪无疑是属于葡萄牙和西班牙的，这两个来自伊比利亚半岛的蕞尔小国从东西两个方向相继开启了征服世界的旅程。当西班牙在美洲大肆劫掠的时候，葡萄牙则沿着印度海岸线一路东去。
期间他们发现若想提升与东亚诸国的贸易效率，最好能够在中国东南沿海寻得一处中转站。最早他们看上的是珠江口，于是在1514年，葡萄牙人不宣而战地占领了广东东莞。
可惜此时的明军战力颇为不俗，明廷派兵一阵围剿，葡萄牙人丢盔弃甲、仓皇而逃。次年葡萄牙整军备战再度来犯，结果又被击退。连续两次的失利终于让葡萄牙人明白，单纯依靠军事力量割占土地是不可能实现的。于是在公元1535年，葡萄牙商人转而采用贿赂明朝官吏的形式来争取在澳门停靠的权利。
此后葡萄牙人获得了在澳门的居住权，而明朝在得到对方“代守疆土、永世恭顺”的保证后，也默许了葡萄牙对澳门的管理。此后葡萄牙果然信守承诺，不仅年年纳税，而且帮助明朝抗击了英国、荷兰的武装入侵，这也使得明廷对葡萄牙更为信任。时间转眼到明末，大明早已经是风雨飘摇，当吴三桂献出山海关之后，大清入主中原的趋势已然不可逆转。
尽管清朝有着更加强悍的军事实力，但并不代表有更系统的国际观念。在清人眼中，外夷在沿海孤岛上建立的居留点和土匪在大山里建的山寨没什么区别，而且这些外夷遵守王法、年年纳税，比起那些对朝廷不恭的山贼强太多了。既然如此，朝廷何必急着收回这片弹丸之地呢？
再者，尽管澳门被葡萄牙占据，但清朝并非完全没有对澳门事务进行管理的权力。作为最早的“通商口岸”，澳门发挥着大清了解世界的“窗口”作用，所有这些都决定了清朝不会急于收复澳门。
不过这样的情况延续到1887年就有了不一样的性质，因为此时清朝已经危若累卵，包括葡萄牙在内的欧洲列强无不设想从大清身上榨取利益。
1887年12月，葡萄牙强迫大清签订《中葡和好通商条约》，自此清朝从法律上失去了对澳门的控制权。直到1999年12月20日，澳门再次回到祖国的怀抱，此时距离明嘉靖三十二年已经过去了整整446年。
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