在中国近代武器发展史上，曾经经历过了一段漫长的“万国牌”时期，在这一时期，各国许多优秀的和不优秀的轻武器大量进入中国。其中有许多经典的轻机枪，例如丹麦M1902型“麦德森”8毫米轻机枪（世界上第一种轻机枪，由丹麦人麦德森在1902年设计成功）、法国哈奇开斯M1922式8毫米轻机枪、捷克斯洛伐克ZB-26型7.92毫米轻机枪等，都从各种渠道进入我国，并被我国各地的地方兵工厂仿造。在这些轻机枪中，还有一种并不知名，但却广泛装备了当时的许多地方军队，甚至是红军的轻机枪，这就是瑞士的启拉利KE7型7.92毫米轻机枪。
启拉利KE7型轻机枪是由瑞士枪械设计师启拉利和恩德（Kiraly and Ende）所设计，由瑞士军火公司（即现在的SIG，其生产的西格·绍尔系列手枪和突击步枪如今深受欢迎）制造。由于当时瑞士军方并不看好这种轻机枪的性能，于是在瑞士本国只有小批量生产。当然，瑞士军方也曾将这种轻机枪作为制式武器。启拉利轻机枪的辉煌，则是在离瑞士足足万里之远的东方国家--中国创造的。
启拉利KE7型轻机枪曾在20世纪20年代有一批出售到中国。原枪使用7.5×55型步枪弹，中国仿造型号使用7.92毫米步枪弹（这是当时的标准弹种，主要是受到德械的影响），自动原理是枪管短后坐原理，采用20发弹匣供弹，冷却方式为气冷式，射击方式可选为半自动和全自动模式。该枪重量较轻，构造简单、分解容易，携带方便，和比利时FN 1930式轻机枪一样受到装备此枪的川军部队和其他各地的国民党军的欢迎。
仿制启拉利机枪是在1934年，当时四川机械局因军阀混战而分裂，主持仿制启拉利KE7型轻机枪的，实际上是四川军阀刘湘所控制的华兴机械厂（主要技术人员及工人皆为四川机械局人员）。华兴机械厂是属于重庆民营企业华西公司下的一家军火企业，1933年华兴机械厂与刘湘签订协议，为刘湘的川军21军生产轻机枪。1938年10月26日，四川第一兵工厂接收华兴兵工厂，改称四川第一兵工厂机枪厂。启拉利轻机枪至1939年停止生产，华兴机械厂转产捷克式ZB-26型轻机枪（事实上自1937年已经开始逐步转产性能更为出色的捷克式机枪，但启拉利机枪的生产也未曾简短，仅38年10月至39年停产的几个月间，就生产了1900挺启拉利机枪）。
启拉利KE7型轻机枪在中国军队中的地位相当于美军的勃朗宁M1918 BAR型自动步枪，起到了班级火力支柱的作用，但启拉利轻机枪还是没有捷克斯洛伐克的ZB-26型轻机枪使用得广泛（ZB-26既耐用又好使，即使没有经过机枪训练的新兵在进行了2-3天的训练后就可以成为一名熟练的机枪射手）
我国仿制生产的启拉利KE7型轻机枪广泛装备各地国民党军队。在红军长征与川军刘文辉部作战时，就曾缴获川军装备的KE7轻机枪。启拉利KE7型轻机枪在抗日战场上依然活跃，除了国民党军在正面战场上有使用外，八路军部队也曾使用启拉利轻机枪有力地打击了日本侵略者。
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