第一次世界大战的第一年里，重机枪迅速崛起，成为对抗大规模步兵进攻的重要防御武器。但是，当时普遍装备部队的英国维克斯（Vickers）Mk1、法国霍奇基斯（Hotchkiss）M1914式和德国MG08重机枪都较为笨重，且外形尺寸较大，在进攻行动中无法由步兵携带快速向前移动，这样一旦己方步兵夺取了对方阵地，重机枪不能及时跟进，这样一旦对方发动反击，就不能提供及时的火力压制和为步兵提供火力支援。
到大战中期，同盟国一方对此采取的应对措施是给步兵配备越来越多的刘易斯机枪、轻便型霍奇基斯机枪（Benet-Mercie，即本内特-莫西M1909机枪）、绍沙（Chauchat）轻机枪或是“自动装填步枪”。尽管这些武器都还能满足需要，但是它们却都有一些固有的缺点，其中最为重要的一点是，这些武器都没有使用可快速更换的枪管，这样在短时间内打完几百发子弹后枪管就会过热而无法继续发射。
德国人决定采取新办法，他们计划对水冷的MG08重机枪进行改进，开发一种更为轻便且容易操作的武器。当时各国开始大量使用小型轻便“堑壕枪架”来取代标准的橇式四脚枪架，这反映了堑壕战中对多边的战术情况的应对需要。德国军官、著名机枪理论和应用理论家弗里德里希·冯·莫卡茨少校（Friedrich von Merkatz）深入领会了战场实际需要，提出为德国士兵开发一种在激烈作战中既不会枪管过热，又不易发生故障的近距步兵支援武器。
冯·莫卡茨最终研制出了Maschinengewehr 08/15轻机枪（08表示MG08的改型，15表示1915年正式装备），该枪内部机件与MG08完全相同，但对机匣进行了轻量化改进。MG08/15保留了MG08的冷却水筒，这样也就保留了MG08原有的火力持续性良好的基本特点——但水筒的容积从原来的4公升降低为3公升。MG08/15取消了MG08的锹把式回旋握把，安装了步枪式枪托、手枪式小握把和食指扳机；笨重的橇式枪架也被取消，代之以重量仅为1.5磅（0.68公斤）的两脚架。MG08原来精细的后瞄具也换成了相对简单但更为坚固的部件。在安装侧置弹箱（内置1条100发弹带）和冷却水筒满水状态下，MG08/15的全重约为43磅（19.5公斤）——这一数字只相当于MG08的三分之一。
德国总参谋部认为MG08/15是一种非常成功的改进型武器。同一家工厂可以同时制造MG08和MG08/15两种机枪——两种武器许多零部件都可以通用；接受过MG08训练的士兵们可以很快掌握MG08/15的使用技术。MG08/15需要的操作人员更少，因此在操作人手不变的情况下，营乃至连级部队可以装备更多的机枪。
一战时期一个德国步兵连通常配备4挺MG08/15轻机枪。实际作战时，一个典型的MG08/15机枪组通常包括4名成员：射手、辅助射手，外加两名弹药手，此外每个机枪组还另配有一个火力支援组，其中包括7名步枪兵和一名担任指挥的士官。
这是一幅现代军迷扮演的情景重现画面：西线战场，1917年。一个德军巴伐利亚“冯·蒙琛”轻步兵团（von Muenchen）MG08/15机枪组正沿着交通壕向前沿铁丝网区前进，准备为抵抗协约国的进攻提供侧射火力。
在一个沙袋构筑的防御工事内，副射手正在为机枪射手确定目标及装填弹药。佩戴防毒面具操作武器在当时是一种实验性的做法，防毒面具的镜片会结雾，非常不便且防护效果也不理想——特别是图中这种M1917式防毒面具，这种防毒面具没有呼吸阀，使用者只能通过滤毒罐呼吸。此外，请注意沙袋上放有三种手榴弹：爆破型M1915木柄手榴弹（Stielhandgranate）、铸铁M1916卵形手榴弹（Eierhandgranate）和带有深深的预制破片沟槽的M1913球形手榴弹（Kuegelhandgranate）。
这张珍贵的历史照片为我们展示了一战时期堑壕中的德军MG08/15机枪手，这是一个典型的4人机枪组。照片中的MG08/15枪口处加装了空包弹发射助推装置，说明正在训练。为了更好地躲避敌人火力的“优先惠顾”，几名士兵的钢盔上都加了伪装盔布。
战时英国情报部门档案文件中的MG08/15轻机枪侧面视图。1918年10月，美国战争部又在自己的《德国08重机枪和08/15轻机枪》翻印了该图。
MG08/15的气冷版——MG08/18外形图。该型轻机枪出现太晚，没能在战场上产生任何影响；但战后正是通过对该枪的发展最终导致了优秀的MG34的出现，MG08/18的设计对德国后来气冷式轻机枪的发展产生了重大影响。
上世纪30年代初德军在巴伐利亚阿尔卑斯山区进行的一次演习，请注意这挺MG08/15战后的两个重要改进——两脚架被移到了枪口部位，以提高远距离射击精度；此外容易引发问题的帆布弹带被换成了金属弹链。图中机枪枪口部位安装有空包弹射击枪口附件，枪身侧面装有100发鼓形弹带箱（弹鼓和弹带/链箱最为主要的区别在于，前者可以直接把子弹压入，依靠内部的卷簧或其他弹力部件供弹，而后者必须将子弹先装入弹带/链再整体放入，仅作为弹链容器使用）。
MG08/15的弹带箱安装在枪体机匣右侧的托架上。弹带箱的设计十分精致，放下其侧面带有棘齿的小摇柄卡住周围的卡齿，箱内的帆布弹带就会被固定而不会自行散开。弹带箱侧面标有“Feuer! Kurbelhoch”的字样，其意为“在射击前扳起摇柄”，只有这样才能释放弹带，为机枪供弹。在装满100发弹带情况下，这种弹带箱重量为7磅（3.17公斤）。
在射击时，MG08/15的曲柄手柄会沿弧线前后摆动。在训练手册中标注了该枪的各种故障原因和排故方法；故障发生时，通过曲柄停留的位置就能判断出故障原因。
这挺MG08/15机匣上盖上标注有“6342”（生产序列号，受弹器部件上同样有这一编号）/“MG08/15”/“S. & H.”（制造商：西门子&哈尔斯克Siemens und Halske）/“BERLIN”（柏林）/“1918”等字样。请注意冷却水筒上的皮制携行吊环上的帆布枪带，在水筒后部左侧是冷却水加注口盖，右侧则是蒸汽冷凝软管安装口，这两个部件都装在水筒后部，射手在作战条件下操作比较容易。
冷凝水筒上的蒸汽冷凝软管通到水箱，以便让连续射击产生的蒸汽重新冷凝。这种专用水箱可供MG08/15和MG08使用，上面带有一个摇摆式龙头，可以用来重新给冷却水筒加水。
MG08/15的内部机件会由于积尘和积垢发生故障，因此在实际作战环境中，射手都会在机匣上盖关闭状态下装填子弹。装弹时射手把弹带（图中的弹带是一战时期德国原品，上面每隔3发子弹便有一个加长的金属隔条）上的金属引导销从右向左插入受弹器，然后把曲柄手柄前后扳动两次，此时弹带箱内的弹带会由于棘齿的作用而保持紧度，让枪机能顺利地从弹带上抽出子弹并推送入膛。
坚固的后瞄具标尺分划以100米为单位，最大标尺射程2000米。V形槽照门在各种光线条件都能获得良好的瞄准效果。
这是一幅从MG08/15操作说明书中选取的插图，它指导操作者如何掌握正确的枪机润滑要领，这也表明该枪说明书的细致程度。
虽然看起来MG08/15的小握把的设计简单而直接，就那么直挺挺地安装在机匣下方，但实际上握持的感觉非常不错。扳机护圈也很宽大，即便冬天戴着厚厚的手套也能轻松地把食指伸进去。枪械的保险装置位置安排也很合理，射手可以方便地利用右手拇指进行操作。
MG08/15射击场景。在作为近距支援火力时，MG08/15具有很大的战术价值。只要扣下扳机不松开，MG08/15就会像精准的钟表那样运行，直到打光一整条弹带。枪支射击时后坐较轻且枪管较长，射手可以获得较好的射击精度。但是，因为两脚架位于枪体重心附近以及冷却水筒内水的激荡效应，射手在向600米外的目标射击时需要较多的经验，且必须用力稳住枪体。请注意左上图中的MG08/15，其曲柄手柄正处于运转的中间位置，一枚空弹壳正从机匣下方抛出。和MG08一样，旁观者只能从MG08/15枪口气浪激起的尘土才能知道它正在全自动射击。
1918年在柏林印刷的《Das Maschinengewehr 08/15》一书中弗里德里希·莫卡茨少校绘制的排故示意图。按照说明，在膛内有弹发生卡壳的情况下，射手必须牢牢地抓住枪机，防止枪机中间那枚已经上膛的子弹被意外击发。
这幅照片清楚地表现出MG08/15精密的枪机部件，上面可以看出在射击过程中枪弹所处的三个位置。从左至右依次为：从弹带中抽取出的枪弹；枪弹沿枪机端面下行入膛位置（此时枪机上升抓住受弹器中的下一发子弹）。枪机上升到顶点时，击针释放击发已经上膛的子弹。子弹击发后产生的后坐力推动机件后退，同时把打完的空弹壳抽出并从弹带中抽取下一发子弹。然后复进簧会推动枪机向前运动，把空弹壳抛出，同时推送中间的那发子弹入膛，并抓住最上面的那枚子弹。
虽然MG08/15重量较大，但还是可以利用的较宽的枪带由一名士兵背负携带，两脚架则可以像图中这样挂在射手或副射手的刺刀刀柄部位携带。
把MG08/15左侧的复进簧护盖卸下，就可以看到其中的复进簧机构，请注意小握把上方的保险装置，这种保险装置由射手右手拇指操纵，在其上方的机匣上标有S（Sicher，安全）和F（Feuer，射击）字样。
把复进簧护盖向上和向前滑动将其取下，然后把复进簧从其连杆上取下。
按下机匣上盖卡笋，掀起机匣盖。如果受弹器内仍有弹带，那么按下受弹器口后方的锁定钮，拉出弹带。完成这些后，扳动曲柄手柄把膛内的枪弹抽出并抛出。
抬起受弹器部件，将其从机匣内取出。
要取下枪机组件，需要先把曲柄手柄向前转动，把枪机向正上方抬起，使其露出机匣。
把枪机向左侧或右侧旋转四分之一周，拧出间断螺纹，就可以取出枪机。虽然MG08/15的枪机和MG08的采用相同的设计，但前者的枪机稍小，两者不能互换。
抽出固定销，抬起机匣后端板卡笋，将枪托部件向下旋转并卸下。
把机匣侧板部件、枪管延伸部和枪管作为一个整体一起从机匣后部抽出。
把枪管从机匣侧板部件上取下
MG08/15轻机枪的枪口助推器/消焰器特写，这个部件德文名字叫做“Ruckstossverstarker”，其用途是收集部分火药气体为枪管提供向后的推力（消焰功能只是其次要功能），它可以使射速提高40%～50%，特别是在低温和枪械污垢较多的情况下，这一装置的作用更为明显。
野外分解状态下的MG08/15及其附件。从上到下，从左到右依次为：弹药箱、MG08/15枪体、水箱、枪管及延伸部和机匣侧板部件、枪管后坐助推器和消焰器、弹带箱、受弹器部件、枪机、复进簧护盖。MG08/15射手的其他装备包括：Fernglas 08式野战望远镜、木柄手榴弹、水壶及干粮包、鲁格P08式手枪、1917式防毒面具及滤毒罐、1917式钢盔。
抬着伤兵行军的德军部队，请注意最后那名士兵背着一挺MG08/15。
德国武器收藏者保存的MG08/15及100发金属弹带箱，这挺机枪表面有较为严重的腐蚀痕迹，可能在当年战场地下埋藏了很久。请注意其复进簧罩盖及复进簧都已缺失。
MG08/15技术数据
名称：Maschinengewehr 08/15
制造商：斯潘道枪械制造厂、DFW和其他五家公司
使用弹药：7.92毫米×57毫米1898式步枪弹
配用弹种：普通弹、穿甲弹、曳光弹、空包弹
自动原理：枪管短后坐式
冷却方式：水冷（冷却水筒容积5.2品脱/3公升）
火力选择：无，只能全自动发射
供弹方式：100/250发帆布弹带
枪长：55英寸（1397毫米）
重量：水筒满水及使用100发弹带箱情况下为43磅（19.5公斤）
枪管：长25.25英寸（718毫米），带4条右旋膛线
枪架：两脚架及肩托；作高射机枪时配用三脚架
瞄具：柱式前瞄具，V形槽标尺后瞄具
射速：每分钟450～550发
枪口初速：2800英尺/秒（850米/秒）
最大有效射程：约1200米
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