MQ-9捕食者无人机及机库
2009年新毕业的美军飞行员中，无人战机操作员的数量将首次超过有人战机驾驶员的数量。对于一支有着61年历史的精锐之师而言，这或许应被视作一个新纪元的开端。
截止2009年6月，美国空军共拥有127架“捕食者”无人机和31架更大的“死神”无人机。在军方高层看来，无论是在伊拉克沙漠还是阿富汗高原，无论执行的是情报收集还是“定点清除”任务，无人战机低成本、高效率的特性，都使其成为足以影响战局的因素。
“无人机改写了战场上的‘游戏规则’，”美国空军参谋长施瓦茨将军表示，“有了它们的支援，我们才能对敌人实施每周7天、每天24小时的持续监视。这一点的重要性已被地面部队的反馈所证实，没有人愿意放弃这项能力。”
美国空军的雄心不限于此。今后，无人战机还将担负起轰炸、空战乃至空中加油的职责——过去几十年中，这些都被视为有人驾驶飞机的“专利”。随着技术的进步，无人机将不再满足于充当有人驾驶飞机的“配角”，二者将在未来的天空中平分秋色。
MQ-9捕食者无人机尾部
MQ-9捕食者无人机机首下装有观测装置
无人机操纵员工作舱
MQ-9捕食者无人机可加挂激光制导及GPS制导炸弹
美国空军展示MQ-9捕食者无人机
MQ-9捕食者无人机
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