乌木是川人对阴沉木的俗称。它是两千年至万年前,古四川地域发生自然变异,由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。一些埋入淤泥中的部分树木,在缺氧、高压状态下,经细菌等微生物的作用,经过数千年甚至上万年的炭化过程而形成,故又称“炭化木”。其天然形状怪异、古朴、典雅,仪态万千,被外国人惊叹为“东方神木”。
形成乌木(阴沉木)的树木种类繁多,有:麻柳树、青冈树、香樟树、楠木(金丝楠木、小叶楠木)、红椿木、红豆杉、马桑、黄柳木、黄柏、槐木、檀木等(至今发现的阴沉木常见有青冈、麻柳、香樟、红椿、楠木五种)。一般带有香味和杀菌特征的树种才能形成。乌木本质坚硬,多呈褐黑色,黑红色,黄金色,黄褐色。其永不褪色、不腐朽、不生虫,是制作艺术品、仿古家具的理想之材。一般木头烧出的是白灰,而阴沉木烧出的是黄灰。大部分阴沉木出土时树心已腐朽,只剩下树头及树干中层;已严重碳化的表面一般需刨去,留下木心使用。
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