这本书从1917年初版问世,十年中共发行了七八千万册,是民国时期影响最大的语文教科书。精美的图画和精炼的语句还是让人爱不释手。出版这本教科书的是当时中国最大的出版社――商务印数馆。冰心后来在《我和商务印书馆》一文中回忆道:“我启蒙的第一本书,就是商务印书馆出版的线装的《国文教科书》第一册。我从《国文教科书》的第一册,一直读了下去,每一册每一课,都有中外历史人物故事,还有与国事、家事、天下事有关的课文,我觉得每天读着,都在增长学问与知识。”
商务印书馆位于上海家喻户晓的四马路。四马路闻名的一个原因是这里集中了全上海80%的妓院,是寻花问柳的场所。
同样是这条四马路,也是上海的文化人最经常光顾的地方。这里集中着70多家出版社、书店、报馆,是当时中国出版行业的中心。四马路的路口有两座高大的建筑物把守,这就是竞争激烈的商务印书馆和中华书局。
主持校订《国语教科书》的张元济是清朝光绪年间的进士,商务印书馆的创始人。从1902年开始,他就苦心经营商务印书馆,以实现自己“开通民智,教育救国”的理想。
“我辈生当斯世,他事无可为,惟保存吾国数千年之文明,之至因时势而失坠,此为应尽之责,能使古书多流传一部,即于保存上多一分效力,吾辈炳烛余光,能有几时,不能不努力为之也。”张元济为了保存文化遗产,大量收集各种善本。1924年另筑高达五层的“东方图书馆”,以存放越来越多书籍。图书馆书籍之多曾一度超过北平图书馆,达到51万册而成为中国最大图书馆。
1月29日,日军的空袭使整个闸北顿时陷入一片火海之中。商务印书馆也被炮火击中,大火瞬间吞没了整座大楼。这座远东最大的出版社,连同五楼的东方图书馆中几十万册孤本善本古籍全部毁于一旦。
面对熊熊大火,商务印书馆总经理张元济失声痛哭。三十年的经营、上万册的古籍,全部毁于炮火,这足以让张元济痛心疾首了。“廿年心血成铢寸,一霎书林换劫灰。”张元济万念俱灰,在2月4日写给藏书家傅增湘的信中,他说:“弟日来感觉挂碍一空矣。商馆在沪部分决定全停。依此情况,恢复大非易易。”3月17日信中又说:“东方图书馆竟片纸无存,最为痛心。全部保火险将近七百万,兵险则无人肯承保者……”
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