明朝朱元璋做皇帝时,他对城隍大感兴趣,因为他是在土地庙里出生的,因而对土地神的上司城隍神便格外敬重,在明洪武二年(公元1369年),朱元璋下诏加封天下城隍。并严格规定了城隍的等级,共分为都、府、州、县四级。于是一下子全国各地的城隍庙便如雨后春笋般修了起来。朱元璋说“联立城隍神,使人知畏,人有所畏,则不敢妄为”;明太祖此举之意,“以鉴察民之善恶而祸福之,俾幽明举不得幸免”。
城隍的文化,便是一部针对善恶的监察历史;佛教一直倡导的“诸恶不做,众善奉行”便与城隍爷的要求是不谋而合的;《地藏菩萨本愿功德经》中云“此者皆是南阎浮提行恶众生,业感如是。业力甚大,能敌须弥,能深巨海,能障圣道。是故众生莫轻小恶,以为无罪,死后有报,纤毫受之。父子至亲,歧路各别,纵然相逢,无肯代受。”城隍庙的文化,就是教世人抑恶扬善的文化;如今最明显的就是对联,末学转贴各地城隍庙醒世对联,文字浅易但字字重逾万斤,与诸有缘网友共勉:-
阳世三间,积善作恶皆由你;
古往今来,阴曹地府放过谁。
(城隍庙通用联,横额“你可来了”)
是是非非地;冥冥晓晓天。
(福建泉州城隍庙)
几何代数留今古;乘法归除定是非。
(台南城隍庙)
这条路谁人不走;那件事劝你莫为。
(四川泸县城隍庙)