《詩經·鄭風》曰："山有扶蘇，隰有何華。"
陸機《詩疏》載："荷華，芙蕖也，未開曰菡萏，已發曰芙蕖。"
《爾雅·釋草》稱："荷，芙蕖，其莖茄，其葉蕸，其本密，其華菡萏，其實蓮，其根藕，其中菂，菂中薏。"密乃莖下之白，在泥中者。蓮乃房也。菂，為蓮子。薏是蓮子中的苦仁。
荷花，别名莲花、水芙蓉、芙蕖、水华、菡萏、玉环、泽芒、水花、水旦、药藕草，睡莲科多年生水生植物，有白色、黄色、桃红、淡粉、紫色、大红等颜色。在中国文化中，荷花象征往往高洁，常有君子、纯洁、青淳自在、皎洁、合美、信用之意。
荷初开花称"菡萏"--"悄偷窥，亭亭玉体，宛似浮波菡萏，含露弄娇辉"。菡是未吐，萏是嫩葩。盛开后称"芙蕖"--"小桥秀绝。露湿芙蕖花上月"，意境纯美。杜甫赞水中荷花："樽当霞绮轻初散，棹拂荷珠碎却圆。"
荷花的根茎莲藕在水底横向匍匐，荷叶挺水而出，呈圆盾形。花茎与叶同高，花形大。荷花与睡莲同属睡莲科，两者的区别在于浮花与非浮花。所谓浮花，即花朵浮于水面，睡莲之态；非浮花即花茎高挺，荷之态。
以得莲藕为目的而种植的荷花多为单瓣，约24瓣，花形较大。现在培育出的新品种观赏荷花，数多者可达300瓣之多。
诗人咏莲者甚多，荷花亦常入画。花经瓶花谱同列三品七命，评为清香，有净友、禅社客、静客之称。
六月二十四·荷花诞
农历六月二十四，为荷花生日。江南人将这天称为"观莲节"，要坐着小船到城郊的荷花荡赏花乘凉。《清嘉录》中描写："六月二十四日……又为荷花生日。旧俗，画船箫鼓，竞于葑门外荷花荡观荷纳凉。今游客皆舣舟至虎阜山滨，以应观荷节气。或有观龙舟于荷花荡者，小艇野航，依然毕集。每多晚雨，游人赤脚而归，故俗有'赤脚荷花荡'之谣。"可谓饶有兴致的消暑良方。
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