作者：宋 卿
人类普遍存在的利益关系有着这样的特点：在自然选择（没有秩序）的情况下，人们从自利原则出发通常选择不合作行为，因为这样获取的利益可能是最大的。各方都选择这一行为，整体获得的利益却是最小的。这种特征在人类社会中具有普遍性。
人们之间所生产的产品是不同的，形成了产品需要的互补性，决定了人们之间的关系有合作的一面。我们知道，我们所消费的很多东西都不是自己生产的，也正因如此，我们的生活质量获得了极大提高。我们所拥有的房屋、汽车、电器，甚至一把牙刷都不可能自己生产。但是通过复杂的合作，使我们拥有了他们。人们在利益的自我实现中，经常和他人的利益实现发生矛盾，对这些目标的获取会影响到他人的利益实现。正是需要供给的短缺，决定了人们之间的关系有竞争行为的存在。人类所处的利益关系，有合作也有竞争：通过分工协作和利益交换来开展合作，通过暴力、计谋、欺骗、冲突和战争进行利益争夺。
在人类的相互关系中，合作与竞争同时存在。如果每个个体都安居乐业从事生产，采取合作的行为，这个群体的财富从总量上看就会获得最大程度的增长，整体的利益这时是最大的，这种利益分配给每个个体，每个个体都因此获得了较大的利益。但是按照自利法则，从牟取利益最大化来看，掠夺、盗窃、欺诈和投机行为远比从事生产来得更快更容易，在大多数个体持合作态度的情况下，如果少数个体采取投机行为，这些少数个体所获取的利益会极大化，但整体利益会受损。从事这种行为的人增多，意味着从事生产的人就在减少，财富总量注定缩水，这时的整体利益分配给每个个体，每一个体利益都将受损；如果大多数个体都坚持不合作的态度，采取投机行为，整体的利益在这种情况下是最差的，利益总量分配给每一个个体，每个人的利益都将受到严重的但程度不同的损害，损害最大的是仍坚持合作的少数人，这是人类社会中普遍存在的利益关系。
这种利益困境的关系导致社会有面临崩溃的危险。而社会真正崩溃的情况并不常见。有句话说：危机越严重，拯救的力量就越大。那么是什么力量在起作用呢？
正是需要供给的有限决定了人类行为中存在竞争和争夺，放任这些行为会使整个社会运转状态恶化，这就使人们产生了一个极其重要的需求——秩序。投机者虽受到自然环境的鼓励，也受到人为秩序的打击。是秩序维护了社会的运行。人们在规则的范围内，在秩序的监督下开展竞争与合作，既拓展了合作的方式，又限制了人们竞争的手段和烈度，保障社会整体利益的最大。这就是为什么人们宁可牺牲部分利益——纳税，也要保证秩序存在的原因。如果一旦丧失了秩序这个条件，建立了联系的人类之间会陷入这样那样的利益困境之中，即便已经认识到了合作能够趋利避害，在遇到诸如捕蜻蜓困境、囚徒困境与共地危机等诸多的利益困境时，仍然不知所措。
人类社会普遍存在的利益困境的情况实质上反映了人与人之间最基本的关系——条件互利关系，只有在特定的条件下，人们利益的总和才会趋向最大化，这个条件就是秩序。
“一个和尚担水吃，两个和尚挑水吃，三个和尚没水吃。”反映了条件互利关系的实质。依照自利的法则，一个和尚担水吃毫无疑问，两个和尚挑水吃公平合理，他们的关系是合作关系；三个和尚没水吃，反映了利益关系的变化，因为投机行为有机会出现了，这时和尚们形成了条件互利关系，在没有强制性规则——秩序的情况下，就容易发生没水吃的情况。
从而可以看到，即便是自由的社会也不会是绝对自由的，正像是：每个人都有伸拳头的自由，但只能伸到别人的鼻子前为止。自由并不意味着无秩序。假设我们废除了法律，不难想象社会将是一个什么样子。文明是有条件的，需要规则的确立和秩序的保障。高度文明的社会必定是一个制度完善的社会。历史上人们在长期的混乱中，无一例外地选择了秩序，正是秩序给了他们生存和发展的机会。这意味着长期的灾难性的实践塞给人们一个共识：放弃自身利益的最大化，只满足于自身利益的较大化。毕竟生存在任何情况下都是第一位的。
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