可以花式吊打耐药细菌的肽聚合物

耐甲氧西林金黄色葡萄球菌

根据近日发表在《自然》杂志上的研究，一种星形聚合物被证明可以有效杀死耐药细菌，未来有望成为一种新的治疗方法。

细菌适应性很强。有些细菌的进化速度可以快到让人类数十年的研究努力付诸东流。医疗界的新动向是使用物理方法而不是化学方法消灭这些单细胞有机体。现在我们就拥有了这种武器：来自墨尔本工程学院的团队研发出一种全新的星形蛋白质链或者叫“肽聚合物”，可以杀死对现有抗生素有抗性的细菌。

来自化学和生物分子工程学院的Greg Qiao教授和他的团队说目前治疗细菌感染的唯一有效方式就是抗生素。但是他担心我们再这样跟细菌进行军备竞赛，几十年后我们就无药可用了。

“据估计，到2050年，超级细菌的崛起会每年导致1000万人死亡。而且在过去30年里，我们只发明了一两种新抗生素，”他说。

该团队过去几年来一直在研究肽聚合物，寻找利用它们的方式。最近，他们研发出的星形聚合物将成为这场人菌大战中的马前卒。重要的是这种物质对病人无害。

左：完整的细胞壁 右：被聚合物撕裂的细胞壁

老鼠实验已经证明聚合物杀死革兰氏阴性菌(一种善于发展出抗药性的细菌)极其有效。细菌在肽聚合物面前毫无还手之力，而且不像手段单一的抗生素，这些小星星可以花式吊打细菌——意味着它们可以用来对付各种细菌。

他们还通过红血球测试证明，除非将剂量增加到100倍，这些聚合物对人体都是完全无毒的。虽然需要更多的研究才能让这一物质进入市场，Qiao教授和他的团队相信这一发现已经带来了对抗耐药病原菌的曙光。

完整的论文《使用纳米工程结构抗菌肽聚合物对抗多药耐药革兰氏阴性菌》已经发表在《自然·微生物学》上。