无心插柳：无线电波成为地球高空防护盾

credit: 蛋花
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人类活动对地球的影响不止限于地球表面，更已蔓延至太空。不过,人类在近地空间环境中留下的痕迹并不如地球表面那般明显，但它确实存在。科学家发现，甚低频(VLF)无线电波在太空中与带电粒子产生作用，改变了它们的运动轨迹。这种作用甚至能在地球外周形成一道防护屏障，抵御高能太空辐射。

无线电波防护盾

VLF频段通过地面站以极高的能量水平进行信号传输。由于它最常用于维持潜水艇通讯，因此信号必须足够强，才能够穿过大量的水——在某些情况下还需要穿过土壤。由于能量之强，这些无线电信号还延伸至大气层以外很远处。同时，由于VLF无线电波被广泛使用，地面站遍布地球，因此它形成了一个“金钟罩”。

曾有研究表明，若条件适当，VLF无线电信号与周边频谱能够与高能辐射带产生作用，影响后者的属性。事实上，这种作用非常强大，以至于让NASA可靠地注意到了这个金钟罩。

他们很幸运，因为这个金钟罩恰巧延伸到范艾伦辐射带的内缘。范艾伦辐射带含有大量被地球磁场所捕获的高能带电粒子。我们可以把这里想象成一个充满太空辐射的“炼狱”。

据科学家推测，如果没有了VLF信号，那么范艾伦辐射带将离地球表面近许多。他们对比了如今的范艾伦辐射带范围和60年代卫星所记录的范围——那时候，VLF信号传输条件有限。结果表明，范艾伦辐射带确实被推远了。

如今，我们知道丰富的地表辐射能够帮助地球抵御太空辐射，这种方式相对较为便宜、简单。目前，科学家打算对高层大气的VLF信号源进行测试，看它是否能够在剧烈的太空天气中(如太阳射电爆发时)阻止更多带电粒子进入这条辐射带。