上世纪80年代，在湖北江陵张家山地区，考古专家发现一批西汉古墓，出土了许多汉代竹简，内容多是早已失传的汉代典籍，如《历谱》、《二年律令》、《奏谳书》、《引书》等，涉及汉代法律、军事、科技等诸多方面，成为研究汉朝历史的第一手资料，具有极高的学术价值。
其中一本法律条文书籍，即《二年律令》中第一条《贼律》，记载的内容令人动容，洗刷了汉武帝的冤屈，证实被后人一直惋惜叫冤的李陵，其实罪有应得。
公元前99年，李广利统领三万骑兵从酒泉出发，攻击在天山一带活动的右贤王，汉武帝召见李陵，想让他为大军运送粮草。
但背负二代人悲惨命运（李广、李敢）的李陵耻于押运粮草，于是上书汉武帝，请求出击匈奴。汉武帝指出没有多余的马匹，李陵回答“不须给马匹，臣愿以少击多，只用五千步兵直捣单于王庭”，汉武帝同意了，就让路博德领兵接应李陵。
不过，路博德是老将，羞于做接应工作，婉拒了汉武帝命令，认为秋季不该出战，等到来年春季，与李陵二人各率5000人出击匈奴，定能获胜。汉武帝怀疑李陵不愿出战，故意指使路博德上书，所以汉武帝让李陵率领5000孤军出塞。
《汉书》记载李陵任务是：“以九月发，出遮虏鄣，至东浚稽山南龙勒水上，徘徊观虏，即亡所见，从浞野侯赵破奴故道抵受降城休士，因骑置以闻（快马回朝报告）。”不过，《史记·李将军列传》中记载是：“（汉武帝）使陵将其射士步兵五千人出居延北可千余里，欲以分匈奴兵，毋令专走贰师也”，让李陵牵制匈奴，不能专心对付贰师将军李广利。
正常来说，按照当时汉军作战规则，必须要安排接应部队才能出战，路博德的婉拒，汉武帝应该要求李陵“徘徊观虏，即亡所见”，最后“因骑置以闻”才对。但考虑到《史记》更贴近时代，且司马迁人品更值得信赖，所以汉武帝有可能违背作战规则，强行命令李陵出击牵制匈奴。况且，《汉书》中汉武帝让李陵兵出“浚稽山”，本身就是深入敌境，遇到匈奴几率很大，很难仅仅“徘徊观虏”，班固这么描述，可能为汉武帝掩饰。
然而，命运就是这么奇怪，李广想打匈奴想疯了，却迷路误期失去机会，李陵主要职责只是观察敌情或牵制匈奴，却不料与匈奴主力不期而遇。
在浚稽山，李陵被三万多匈奴主力包围，最终血战八天之后，李陵军中弹尽粮绝，而救兵不到，无奈之下投降了匈奴，但《汉书》与《史记》记载略有不同。
《史记·李将军列传》：连斗八日，还未到居延百余里，匈奴遮狭绝道，陵食乏而救兵不到，虏急击招降陵。陵曰：“无面目报陛下。”遂降匈奴。其兵尽没，余亡散得归汉者四百余人。
但《汉书》中记载，在弹尽粮绝之后，李陵让数千人“作鸟兽散”，还可能有逃回去报告陛下的人，他与韩延年率领数十人一起逃跑，韩延年不幸战死，李陵长叹“无面目报陛下”，遂降匈奴。
李陵投降匈奴之后，《史记》记载是“单于既得陵，素闻其家声，及战又壮，乃以其女妻陵而贵之。汉闻，族陵母妻子”。匈奴优待李陵，将自己女儿嫁给李陵，使他显贵，汉武帝知道后，杀了李陵的母亲妻儿全家。当然，《汉书》中记载的是汉武帝以为李陵为匈奴练兵，怒而杀了李陵母亲妻儿。
不管汉武帝杀李陵全家的原因是什么，但这一行为却遭到后人非议，认为汉武帝是滥杀无辜，生生的将一个忠心汉朝的将军逼向匈奴：因为李陵心怀汉朝，汉武帝杀了他全家之后，李陵又怎能还回归汉朝呢？然而，张家山汉墓出土的汉简，却证实汉武帝并未滥杀，只是按照当时法律办事罢了。
《二年律令·贼律》：以城邑亭障反，降诸侯，及守乘城亭障，诸侯人来攻盗，不坚守而弃去之若降之，及谋反者，皆要（腰）斩。其父母、妻子、同产，无少长皆弃市。其坐谋反者，能偏（徧）捕，若先告吏，皆除坐者罪。
《二年律令·贼律》中虽然没有直接说投降匈奴该如何处罚，但连国内“降诸侯”等，都是诛连全家，那么投降汉朝生死大敌匈奴，其性质更为恶劣，焉能不诛连全家？
汉匈百年战争中，汉朝对匈奴恨之入骨，连活不下去的斗升小民逃亡匈奴都要重罚。《敦煌汉简·捕律》，“亡入匈奴、外蛮夷，守弃亭鄣烽燧者、不坚守降之及从塞徼外来降而贼杀之，皆腰斩。妻子耐为司寇作如”，那么作为一个将军呢？
不仅如此，山东银雀山汉墓中出土的《兵令》和《尉缭子·重刑令》都有对“降北者”（投降匈奴等异族）要重罚的军令。
《尉缭子·兵令》：“诸战而亡其将吏者，及将吏弃卒独北者，尽斩之。”《尉缭子·重刑令》：“夫将自千人以上，有战而北，守而降，离地逃众，命曰‘国贼’。身戮家残，去其籍，发其坟墓，暴其骨于市，男女公于官。”
《尉缭子·重刑令》是战国兵书，尉缭曾是秦国国尉，他在书中甚至指出，千夫长之上的“降北者”，属于“国贼”，甚至要“发其坟墓”等。
其实，军法无情，别说汉承秦制的严刑峻法时代了，即便后世很多糜烂的王朝，都知道要对投降敌人的将军全家施以重刑，鲜有宽容对待其全家的。
以今天法律眼光来看，汉武帝肯定是滥杀了，但放在古代社会，这是很正常的律法。因此，汉武帝杀李陵全家这是按律办事，后人非议汉武帝滥杀逼跑李陵，这是枉顾律法。
更为重要的是，从李陵举动来看，未必无辜：为何没有死战到底（还有400多人逃回，说明突围之前人数不少），为何主动投降匈奴，为何投降后不立即想办法逃回.......而且娶匈奴贵女在前，汉武帝杀他全家在后。从汉武帝角度来说，可能了解李陵苦衷，或喜欢李陵，当时并未付之行动，直到一年之后才怒杀李陵全家，也算得上仁义至尽了。
明朝王夫之在《读通鉴论》中指出，“为将而降，降而为之效死以战，虽欲浣涤其污，而已缁之素，不可复白，大节丧，则余无可浣也.......李陵曰：‘思得当以报汉’媿（惭愧）苏武而为之辞也。其背逆也，固非迁（司马迁）之所得而文焉者也。”李陵大节已失，后面说再多，其实只是掩饰罢了。
参考资料：
《史记》、《二年律令》、《汉书》
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