晋国重耳死后，晋国就走下坡路了，晋景公宠信奸臣屠岸贾，屠岸贾跟晋国的功相赵盾有仇，三番五次的想谋害他，都没有成功。后来赵盾死了，赵盾的后代赵朔等人的势力还很大。这时候喜闻乐见的情节又来了，景公担心赵家的势力过大，想找个借口把他们除掉，屠岸贾就说：”当初赵盾指使叔伯兄弟赵穿把先君灵公刺死，赵家还招收门客，暗藏兵器，这两条罪状足够了。“
，姬姓，名夷皋，晋文公之孙，晋襄公之子，春秋时期晋国国君，前620年―前607年在位。晋灵公幼年继位，年长后喜好声色，宠信屠岸贾，不行君道，荒淫无道，以重税来满足奢侈的生活，致使民不聊生。最终遭赵盾、赵穿兄弟杀害。）
晋景公觉得这理由很好，他命令屠岸贾去抄斩赵家，屠岸贾亲自带领军队把赵家的男女老少杀得一干二净。屠岸贾一再检查，单单少了赵朔的夫人-庄姬，庄姬是晋景公的妹妹，她正在怀着孕，躲在它母亲的宫里。屠岸贾请求国君，让他去宫里杀她，晋景公说：“母亲最喜欢我这个妹妹妹，还是算了！”屠岸贾说：“听说她快生孩子了，万一给赵家留下祸根，将来必有后患。”其实，屠岸贾是害怕赵家的门客们的复仇，一旦赵家有继承人，门客一呼百应，那是他没办法承担的后果。
屠岸贾天天探听庄姬生孩子的消息，赵家的两个门客老相国赵盾的心腹-公孙杵臼和程婴也在探听消息，想救赵氏孤儿，赵朔在被害前，曾经跟他们说过，要是生个小子起名叫赵武，让他时刻记得习武报仇！“
一天，宫女偷偷把个纸条传给了程婴，程婴拿过来一瞧，上头只有一个”武“字，他和公孙杵臼商议，屠岸贾哪能轻易放过孩子呢？要想个办法。屠岸贾得到了晋景公的许可，亲自带人去宫里搜查，宫里的人说生的是个姑娘，才生下来就死了。屠岸贾不信，可是搜来搜去，也搜不到，断定孩子给人偷出去了，就发布一个通告，说有报告赵家孤儿线索的，赏黄金一千两，同时派人到各处去搜查，凡是有可疑的男婴，干脆就杀掉了。
程婴和公孙杵臼想不出别的办法，只好决定用一个最下策。程婴亲自对屠岸贾说：”我跟公孙杵臼是赵家的门客，庄姬是添了一个儿子，她打发一个妈妈把他抱出来，叫我们两个人偷着喂养，我怕给家人告发，只好出来自首。“屠岸贾着急地说：”孤儿在哪儿？“程婴说：”在首阳山后面！“屠岸贾说：”你跟我一块儿去！“
程婴带屠岸贾一队人马直到首阳山后的几间草棚的面前，程婴先去敲门，公孙杵臼出来，一见外面有武士，就想跑，屠岸贾说：“快把孤儿交出来！”公孙杵臼假装挺纳闷的，问：“什么孤儿？”岸贾就叫武士们搜查，没有搜出来。屠岸贾发现后面还有一间屋子锁着门，他踹开了门一瞧，黑咕隆咚的瞪着贼眼往四下里瞧，隐隐约约好像有一张竹榻上面搁着一个衣服包，他拿起衣服包一瞧，原来是绣花绸缎的小被窝，裹着一个婴儿，屠岸贾得了仇人的命根子，赶紧提了出来，公孙杵臼一见挣扎着就要冲过去抢，可是两旁有人架着不能动弹，他急得扯散了头发，提高了嗓子骂程婴：“贪生怕死，卖主弃友，丢了良心，贪图重赏，成了畜牲。”程婴只管低头流泪，公孙杵臼又指着屠岸贾骂道：“你这个小人，习惯讨好主公，为非作歹，横行霸道，瞧着你能想几天富贵！”屠岸贾立刻吩咐武士把他砍了！
还有倒提着的那个小衣服包，一条小性命早就已经给他提死了，还怕他再活转过来就往地上一摔，让他死个透。害死朋友、害死忠良家孤儿的程婴，终日给人家指着脊梁骨骂，只有大臣韩厥明白。原来公孙杵臼问过陈英：“辅助幼儿，跟慷慨就义，哪一件难？”程婴说死：“倒是容易，一了百了。辅助幼儿，可就难了！”公孙杵臼说：“我很愚钝，那么请你把容易的事让我来做吧！”刚巧程婴自己有个才生下来的儿子，他心一横，就把自己的儿子交给了公孙杵臼，换出了赵武，也救了许多无辜婴儿的性命。义士为了救主，一位慷慨赴死，一位背一世骂名，扶养赵氏孤儿。以公孙杵臼和程婴儿子的生命为代价，他们骗过了屠岸贾，带着赵武投奔他乡，隐居了15年。
晋景公死了以后，儿子晋厉公很暴虐，也被大臣们杀了，大家立晋文公的玄孙-孙周为晋悼公，晋悼公有才干，信任韩厥，拜他为中军大将，韩厥抓住机会提起了当年赵衰、赵盾帮助晋国成就了霸主的功劳和后来赵家被灭门的冤屈，晋悼公也正在担心屠岸贾的势力太大，打算借替赵家申冤的名目，把屠岸贾干掉。于是问：“赵家还有没有后辈？”韩厥说：“有。老相国赵盾的两个心腹公孙杵臼和程婴把孤儿赵武救了出来，现在已经15岁了！”晋悼公马上派人找回了赵武和程婴，把它们藏在宫里，自己装病不去临朝。
大臣们听说国君生了病，都去宫里去探望，屠岸贾也在里头，晋悼公一见大臣都到齐了，就说当初赵衰、赵盾为了国家立过大功，谁都知道他们是一家忠良，大伙听了都叹着气说赵家在十多年前就已经灭族了，晋悼公叫赵武、程婴出来！韩厥说：“他就是赵氏孤儿赵武，当初被赵氏的家臣程婴用儿子换下来的！”屠岸贾一听如遭雷击，吓得魂儿都没了，瘫在地上直打哆嗦。
晋悼公说：“不把屠岸贾杀了，怎么能够平的了民愤呢？马上吩咐武士们把屠岸贾砍了，又吩咐韩厥和赵武带着士兵抄斩屠岸贾的全家。晋悼公替赵家申了冤，起用赵武。赵武下令减少劳役，开矿开荒，操练兵马，这些事情都做得很好，邻近的诸侯又都全归顺了晋国，这么一来，晋国就又强大起来。而赵武就是推行胡服骑射的赵武灵王。
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