我们常说“三皇五帝”，他们是否存在，却没人确定

我们经常能在书本上看到这样的句子：“自盘古开天辟地以来，从‘三皇五帝’到如今，中华文明已有五千年的历史。”

用斧头开天辟地的盘古，无疑是神话传说中的人物。那么“三皇五帝”究竟是谁？他们是传说中的人物，还是真有其人呢？

“皇”本来的意思是“大”和“美”，古为上天、光明之意，“因给予万物生机谓之皇”。到了战国末期，由于上帝的“帝”字被作为人主的称呼，遂用“皇”字来称上帝，比如《楚辞》中的西皇、东皇、上皇等。

“帝”原指天帝，是生物之主，兴益之宗，“因其生育之功谓之帝”。“五帝”时期，“帝”指实力强大而成为部落联盟的领导者。

史料中记载，有些说“三皇”是燧人、伏羲和神农氏，“五帝”是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜；有些说“三皇”是伏羲、神农、共工，“五帝”是少昊、颛顼、帝喾、尧、舜。总之，众说不一。大部分的意见是“三皇”为燧人氏、伏羲氏和神农氏，“五帝”为黄帝、颛顼、帝喾、尧帝、舜帝。

此外，“三皇五帝”是人是神，也没有明确的论断。比如，“三皇”中的太昊伏羲氏，史料记载他为古代东夷的部落首领，他根据阴阳的变化创制了八卦，还模仿蜘蛛结网发明了渔网，并创制了乐器“瑟”，这很明显属于人类的行为。可是，他却是人头蛇身，用现在的眼光来看，恐怕只能排入妖怪的行列。

又如，神农氏。相传他用树木制造了耒、耜等农具，并发明了草药，为人治病。他虽然长着人身，却是牛头。

和人最相近的要算燧人氏。传说他发明钻木取火，靠在森林中捕食野兽为生。

到了“五帝”时期，这些古代的英雄们已经没有牛头或蛇身的怪异长相。他们不仅和人类一样吃肉食，吃水果，而且更热衷于搞发明。比如，仅黄帝就发明了养蚕、缫丝、舟车、文字、音律、算术、历法、棺椁、器皿等。

这些仅属于传说，没有确切的年代，也没有相关的资料来证明。我们也可以说，“三皇五帝”是先夏文化时期的神话传说和历史考古资料参半的人物，也可把他们看作是中国祖先处于史前各个不同文化阶段的象征。

不管是否真有“三皇五帝”，我们仍然敬仰这些古代的英雄们。