曲折离奇的「万年桥」

苏州素有“金阊门，银胥门”之说，意谓胥门是仅次于阊门的繁华之处。然而，实际上胥门的繁华，并不亚于阊门。 胥门曾是一块繁华之地，万年桥可以作证！

万年桥，坐落在胥门外，横跨城外运河之上。在清画家徐扬的《姑苏繁华图》里，我们看到了它三百年前的繁华盛景。以前每年的古胥门灯会，它是苏州人过元宵的标配！从古至今，万年桥见证了千帆过尽的繁华。但是繁华背后，却有一段曲折离奇的身世背景……

古万年桥竟然“凭空消失”又再现？！

关于万年桥最早的记载，是明洪武年间苏州知府卢熊编撰的《苏州府志》，他提及万年桥是紫石砌成，栏杆上刻有石狮子二百多个。明宰相王鏊在《姑苏志》中也几次提到。

从这些史料可以判断，明初胥江上已有万年桥。而在此后很长一段时间里都看不到这座桥的记载，好像凭空消失了一样。奇怪的是到了乾隆年间，万年桥又在胥江上出现了！那么，这样一座大桥，是如何像变戏法一样消失了呢？这还要从明代奸相严嵩说起……

贪官严嵩相中，官员「拆桥」溜须拍马

明朝年间，权倾朝野的奸相严嵩来到苏州视察，站在万年桥上，连连称赞。还和陪同的官员反复说（暗示）：“这个万年桥真是大气，要是我的老家有一座这样的桥就好了！”

 

陪同的官员犯愁了心想：“你说你要是喜欢个古玩字画什么的就直接送了，你偏偏相中一座桥，还能拆给你嘛！”唉！对了，拆了搬过去！送走严嵩没多久，他们就招来一批技艺高超的石工，对每块石材进行编号，按号拆卸，全部运往严嵩的家乡江西分宜重建，便有了江西分宜的万年桥。

江西分宜万年桥旧照丨今日分宜

清·顾震淘《吴门表隐藏》对于这件事有记载：“胥门外有吊桥，紫石甚古，明嘉靖时，严嵩爱而拆去，今在苏州城外，亦名万年桥。”不过，不少史学家不赞同这个拆桥传说。据考证，苏州的万年桥的尺寸，规格，和江西严嵩老家现在能看见的万年桥差得蛮大的。

三吴第一桥诞生，乾隆赐名“万年桥”

有关万年桥的另一种说法是，这座桥是乾隆年间造的。

据说，起初胥门的往来主要借渡船，因苏城西多山，煞气重，不宜造桥引煞气入城。就是这样“造桥害风水”的邪说，导致胥门附近豪绅和官府霸占渡船收益之风盛行。

直到清乾隆五年，苏州知府汪德馨深悉劣绅官吏霸占渡津之弊，力排风水邪说，独自担当责任，拨专款重建万年桥。历时两年多，终于建成了一座梁式新桥。

万年桥旧照丨网络

在桥建成不久，乾隆游江南来苏州赏玩时，当地的官员便希望乾隆皇帝为桥赐名。当乾隆在胥门边游玩时，看到一个新娘子正要上桥，便好奇地上前去看个新鲜。只见新娘子边走边念：“新娘子，过新桥，千年富贵万年桥。”乾隆顿时来了灵感，当即取名为“万年桥”。

桥堍有石碑坊，正面书额“万年桥”，背面书额“三吴第一桥”，桥两端各有两座方亭。新桥落成，万民欢腾，题名“万年桥”以喻永久。此桥就是《姑苏繁华图》中的万年桥。

万年桥旧照丨色意文化传播

见证了那段千帆过尽的苏州繁华史

从清代宫廷画师徐扬的《姑苏繁华图》里，万年桥的热闹让人动容，大运河、万年桥大街、泰让桥下、枣市街上……人来人往，络绎不绝，一片繁荣的商肆景象。

《姑苏繁华图》中万年桥

上个世纪七八十年代，万年桥上摆满了各色商品，当年进城的农产品，都会运到胥门买卖，万年桥下热闹非凡。这里曾是苏州船只最集中的地方，每天清晨运新鲜蔬菜的船只，就停靠桥下的码头，叫卖声此起彼伏，是全苏州最热闹的菜市场，也是苏州第二大商圈。

万年桥旧景丨苏州新闻夜班车

不过历史上的万年桥可不是不成不变的。在嘉庆二十五年、咸丰元年、同治九年先后三次重修。1952年，万年桥拆除旧木桥面，改为三孔钢筋水泥梁式桥面。据说，万年桥总共拆了建、建了拆六七次，2002年被鉴定为危桥，2004年，拆除旧万年桥，又建成现在的三孔拱桥。

万年桥旧景丨苏州新闻夜班车

如今，见证了历史动荡、岁月变迁的万年桥焕然一新。曾经的民船被游船替代，很多外地的游客从这里开始了解苏州，很多苏州人在这里晨跑锻炼。古昔盛景，依稀可见！

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