秦岭虎，体大身长，头大而圆，眼大耳短，四肢粗壮有力，尾细而长。体长0．8～2米，尾长0．8～0．92米，体重约170～190公斤。全身被毛棕黄色，有光泽，夏季毛色较深，冬天毛色稍浅。满布许多短而宽的柳条状横列黑纹，每两条靠拢在一起，体后部黑色条纹多而密。黑色条纹清晰，被毛短密。其胴体黑色条纹分两种类型：一种由颈后至背部中段处为单纹，长度一般在21～28厘米之间，宽度为1．5～2.5厘米之间；另一种由背中部至臀部，多为双条靠紧而两端又彼此连接呈环状的条纹，其宽度为单纹的一倍。尾部由尾基起均为双纹组成的“V”形覆盖，至尾尖及尾腹面为不规则的环纹及块斑。颏、胸、腹部毛呈白毛。耳背黑色，中有一白斑。眉心的额上有数道黑色横纹，中间互相贯通，形似“王”字，故有“兽中之王”的尊称。四肢外侧浅黄，内侧略白。与森林的颜色极相适应，混似周围之草木，所以一时不易见之，故称“保护色”。每趾爪尖锐利如钩，如猫一样能屈能伸，行走时销声敛迹。齿具门、犬、臼3种，皆尖锐，犬齿特别发达，便于咬断野骨；臼齿利若锯齿，利于咬断筋肉，并破碎骨质。

　　秦岭虎是典型的林栖动物，多单居独行，不成群。雌虎和雄虎均有各自的活动“领地”，决不允许同类闯入其间。即所谓：“一山难容二虎”。无固定的巢穴，大多漫游在海拔1000～2000米的悬崖峭壁、山间密林和灌木丛生、野草繁茂的丘陵地带。多在夜间活动，为夜行性动物。日出前的晨昏时间活动尤为频繁。嗅觉发达，行动敏捷，极为隐蔽。不大会爬树，但喜水性，善于游泳，并喜欢在水中洗浴，从不远离水源。

　　虎以草食性动物为食，主要食物是大型有蹄类动物。常以静伏、潜行等方式突然袭击捕猎对象。它最喜欢吃的是野猪，其次是鹿类、野羊、狍子等。在非常饥饿的情况下，有时也偷食家畜。一般不主动伤人。虎的胃口很大，1只成年虎，平均每年至少要吃3吨肉类。食源不足时，也捕捉禽类、小型走兽和鱼类为食。虎在进食时从不细嚼慢咬，只”是一个劲地囫囵吞下，因而有“狼吞虎咽”一词。

　　秦岭虎雌雄平时互不往来，只有在发情期间才凑到一起，交配后又分开。有时雄虎会在雌虎身边逼留至幼仔出生后再离去。一般在冬季11～12月至第二年春3～4月交配，发情求偶时的吼声与平时不大一样。妊娠期100天左右，每胎产2～4仔，幼虎出生后10来天睁眼，一个半月后开始跑动并练习吃肉，约半年后随母虎学习猎食，通常母仔一起生活1～2年才离开母虎，开始独立生活。3～4岁性成熟，寿命约20～25年。繁殖间隔期比较长。所以，虎的资源增长极为缓慢。

　　秦岭虎体魄雄健，色泽美丽，是我国唯一特有的虎亚种。不仅是著名的观赏动物，而且具有很高的经济价值。其皮毛锋整齐，条纹清晰，色泽鲜丽，可精制高级褥垫和昂贵的装饰品；其骨、肉、血、肚、肾、胆、睛、爪、牙、皮、须、粪等均可入药。早在《名医别录》中，即将其列为“中品”。据明代李肘珍《本草纲目》记载：虎肉益气力，治多唾；虎脂治恶疮、五痔下血；虎血壮神强志；虎睛治癫疾、小儿热疾；虎须疗齿痛；虎胆治痔疾和小儿惊痫；虎骨酒更是著名的国药。我国创造的虎骨酒，驰名中外，是治疗虚亏、风湿症和健骨舒筋的良药。

　　关于秦岭虎的亚种归属问题，陕西省动物研究所吴家炎先生，深入研究了秦岭虎之后，在1993年第二期《大自然》杂志中《关于秦岭的虎》一文中提出了新的论点：他认为秦岭虎的个体大小与东北虎相似，而毛皮色泽则类似于华南虎。因此，应划入“华北虎亚种”。其理由：一是过去的“华北亚种”已与“长毛虎”合并而作为东北虎的异名。也就是说，这个亚种至少在我国东北是不存在了。那么在河北、河南、山西、陕西以至于甘肃的分布区就存在一个问题，这些地方的虎应该算作是东北虎还是华南虎?二是一部分学者认为应该把它算作华南虎的分布区。吴家炎先生认为从亚种的寓意上看，这个地方从地理、气候、植被等各种生态环境去考虑，它既不同于北部的亚寒带，也不同于南部的亚热带，把它统而划之，看来是不妥的。我们赞同吴家炎先生的观点。过去笔者也曾看过一些虎皮标本，又据秦岭虎的体形、毛色、花纹等特点，特别是秦岭处于南北东西的过渡地带，四方物种交汇，这样特殊的地域，笔者过去也有类似疑意，但不敢妄论。因此，秦岭虎的亚种归属，研究虎的学者和分类学家，应该深入进行探讨。

　　近年，由于人类的开发和栖息地破坏，加之由于人为的猎杀倒卖，虎的数量在各地急剧下降。我国1989年普查统计资料表明，我国东北虎总数不超过35只，华南虎(包括秦岭虎)数量更少。特别是华南虎现正处于生死存亡的关键时刻，再不及时挽救，就必将步巴厘虎、爪哇虎、里海虎之后尘，成为眼睁睁从我们这一代人手中丢失的绝灭动物。华南虎是我国唯一独有的一种虎，如果在我国灭绝，就意味着世界上将永远失去它。