本文系时拾史事独家原创稿件
初唐时期的政治舞台，可谓猛将如云、谋臣如雨，即使经过一千多年的岁月，那些知名人物依然被后世津津乐道。正因为人才多，光芒过于耀眼，常何这个名字就显得非常的普通。两唐书中，李靖、房玄龄、魏征、杜如晦、高士廉、长孙无忌等人都有连篇累牍的记载，常何卑微地连个传记都没有，只是“打酱油的”，生平事迹散见于其他人物的列传中。最为吃瓜群众熟悉的，莫过于举荐马周。《旧唐书》是这样记载滴：
“贞观五年，太宗令百僚上书言得失，（常）何以武吏不涉经学，周乃为何陈便宜二十余事，令奏之，事皆合旨。太宗怪其能，问何，何答曰："此非臣所能，家客马周具草也。每与臣言，未尝不以忠孝为意。"太宗即日召之，未至间，遣使催促者数四。及谒见，与语甚悦，令直门下省。六年，授监察御史，奉使称旨。帝以常何举得其人，赐帛三百匹。”
大意是贞观五年，李世民要求文武百官上书提意见，看看朝廷执政有哪些好与不好。常何武将出身，大老粗一个，完全不会写，就让门客马周做枪手，整整弄了20多条交上去，非常符合领导心意。李世民看完纳闷了，这常将军，深藏不露呀！平时大材小用疏忽了。
常何就像个考试作弊的坏学生，本来抄中等生的，弄个平均分没问题，没想到抄了个学霸的，考了个前三，赶紧坦白，说都是我门客马周写的，小伙子不错。唐太宗立即召见，马周为了考验皇帝的诚意，耍大牌不去，请了好几次方才动身，两人交谈甚欢。次年，马周被提拔为监察御史，常何由于举荐人才得当，赏赐布帛三百匹。若干年后，马周当上了中书令，官居宰相高位，常何莫名其妙成了千里马的伯乐。
史书还有两段记载是关于战争的，常何职业是武将，参与初唐时期的战事也十分正常。
“密率骁勇常何等二十人为游骑。”
“（贞观）十九年，命刑部尚书张亮为平壤道行军大总管，领将军常何等率江、淮、岭、硖劲卒四万，战船五百艘，自莱州汎海趋平壤。”
隋朝末年，李密迎战张须陀的时候，常何是他身边骁勇善战的部将。贞观十九年，唐太宗征讨高句丽，又命令张亮为平壤道行军大总管，常何为副总管，率领四万大军乘船从海路奔赴朝鲜半岛。两件事情跨度三十年，说明常何“续航待机能力”还不错，至少贞观末年都还活着，没有战死沙场，也没有因病去世。至于常何的最终结局如何，享年多少岁，史书只字未提。以上三段内容就是两唐书大致能够看到的，非常的简短，但总比没有强，至少青史留过名了。随着时间流逝，唐朝灭亡，知道常何的人越来越少，即使对历史感兴趣的，也只是读马周列传时注意到他，把常何作为一个配角。原来当时有一个中郎将，是他举荐了未来的宰相。
直到上世纪四五十年代，陈寅恪先生再度提起了常何，认为他是玄武门之变中至关重要的角色。因为在敦煌遗书中，发现了一卷由李义府撰写的《常何墓碑》，将墓主人的生平事迹进行了详细描述，可补正史之缺。在碑文中，写到常何在大业末年起义，首先归顺了李密，后来又投靠了李唐王朝，他曾追随李世民征讨王世充和窦建德，又跟着李建成讨平河北，还在李勣的领导下攻打徐圆朗。降唐后，与太子、秦王都共事过，看不出更倾向于哪一方。重点是在武德七年和九年。
“（武德）七年，奉太宗令追入京，赐金刀子一枚，黄金卅挺，令于北门领健儿长上。 仍以数十金刀子委公锡骁勇之夫。趋奉藩朝，参闻霸略，承解衣之厚遇，申绕帐之深诚。 九年六月四日，令总北门之寄”。
早在玄武门之变发生前两年，李世民就利用职务之便把常何从地方调入了长安，将他安排在玄武门，并赐金刀子一枚、黄金三十挺进行笼络，还给他几十个金刀子拉拢手下的士兵。李义府用刘邦对韩信的知遇之恩比喻李世民对常何的行为，武德九年六月四日，李世民率领尉迟敬德、长孙无忌、张士贵等人进入玄武门，在临湖殿附近提前埋伏，待李建成、李元吉上钩后，顺利将二人诛杀。秦王能够率领心腹将领进宫，常何应该是发挥了作用的。许多网络小说、电视剧甚至把常何描写成了玄武门的负责人，没有他点头，李世民甚至都得不了天下，还会被哥哥、弟弟残忍杀害。
事实果真如此吗？实则不然。玄武门之变发生时，常何固然在那里当差，也的确被李世民收买了，但不是负责人，谁掌管玄武门屯营？史书明确记载是敬君弘：“武德中，为骠骑将军，封黔昌县侯，掌屯营兵于玄武门，加授云麾将军。”得知太子、齐王死讯，他们的党羽冯立等人惊呼：“岂有生受其恩而死逃其难乎”，率领大队人马进攻玄武门，敬君弘率军迎敌，不幸遇难，为李世民的江山付出了生命代价。即使常何同意李世民进宫设伏，如果没有掌管屯营的敬君弘点头，根本不可能放行，秦王这样进去就是造反，身为守将岂可不闻不问，从拼死抵抗李建成、李元吉余党的情况可以看出，他的确是李世民的人。所以在阵亡之后，唐太宗追封敬君弘为左屯卫大将军。
另一方面，常何的官职、爵位也可以看出，他并没有发挥特别显著的作用。玄武门之变后，尉迟敬德等人都得到了高官厚禄，担任正三品的十六卫大将军，爵位是国公。常何职位有提升吗？完全没有。直到八月份，突厥军队打到了渭水便桥，李世民任命常何为马军副总管，等到敌人撤军，才封常何为真化府折冲都尉，武水县开国男，食邑三百户。如果常何真的发挥过生死存亡的大作用，这个奖赏也实在是太寒酸、太廉价了，不要说和房玄龄、尉迟敬德等人比了，就算和敬君弘比都差一截，因为折冲都尉只是个四品官，公侯伯子男，男在爵位中也属于偏低的。
从李义府写的墓碑看，常何举荐马周确有其事，但考虑到死者为大、为尊者讳的问题，墓碑上自然是不会写因为找枪手阴差阳错推荐的：“公定交一面，虚怀再揖，厚备宝礼，遽加表荐，有简帝心，屡贻天奖”，说是常何主动推荐给了唐太宗。为了照顾家属的情绪，李义府这样写也可以理解。在碑文中，常何非但不是大老粗，还是个手不释卷的学霸，尤其喜欢阅读班固的汉书，还有礼记、孝经，当时有许多投降过来的蕃将，常何就给他们送孝经，想让少数民族同事好好学学君父之义。
对于旧主李密，常何非常认可他的能力。有一次，李世民问他李密这个人擅长什么，常何说“雄武绝人，有霸王之略”，水平能够媲美项羽。李世民听后不高兴了，既然李密都这么厉害，怎么还是败在了我们大唐的手下呀？常何又回答：“项羽虽阔达大度不及高祖，然壮气宏材，亦为亚圣”，将唐朝比作汉朝，尽管项羽被刘邦干掉了，但不可否认他具备很强的实力。唐太宗认可他的说法。
贞观年间，常何继续他的仕途，历任延州刺史、泾州刺史、右屯卫将军、左领军将军、右武卫将军、资州刺史、黔州刺史，中间还参与了征讨高句丽之战，最后于永徽四年五月十六日死在了黔州任上，享年六十六岁。唐高宗追赠他为左武卫大将军，赐绢布二百段，两年后棺椁运回老家汴州安葬。据墓碑记载，常何的爷爷叫常岑，北齐时担任芝麻官殿中司马；爸爸叫常绪，官职是朝散大夫，但后文又说这是唐太宗奖励的，看到常将军办事能力不错，给他爸封了个官意思意思。所以在常何的青少年时期，父祖应该是没有官职的。看来没背景又没多少文化的普通人，想发达，还是得靠乱世斗争。
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