1943年，世界反法西斯战场的形势发生了根本性的转变，反法西斯力量在各条战线上展开了全面战略进攻和反攻。在中国战场上，虽然国民党军队抵敌不住，节节败退，破坏了对日军反攻的大好形势，但是，中国共产党领导的各抗日根据地军民，主动在日本占领区发动反攻，并派出大批部队打进日军新的占领区，收复失地，打击和牵制日军，逐步恢复和发展了敌后根据地。从1944年起，根据地军民开始了对日军的局部反攻。
在晋察冀抗日根据地，八路军和抗日群众，从1944年初开始，连续对日军发动反攻，先后攻入卢龙、宁河、赵县、雄县、沧县等20多个县镇，并两度攻入石家庄、保定等城市，攻克日伪军据点1600余处，歼灭日伪军45000余人，并挺进到伪满洲国统治下的东北境内。
山东抗日根据地军民，于1944年3月至4月，发动了讨伐伪军吴文化部战役，歼灭伪军13个团，7000余人，收复国土1.2万平方公里，解放了30万人口。随后，又进行了讨伐伪军荣子恒部战役及沂水战役，收复国土3500平方里，巩固和扩大了鲁中根据地。在滨河区，人民武装击溃了伪军李永平部。收复国土1万多平方里。渤海区军民发动秋季攻势，歼灭日伪军1.2万余人，收复国土4.5万平方里，解放人口400万，伪军反正2000余人。
胶东区军民在秋季攻势中，连续攻克荣城、文登，收夏国土2 万多平方里，解放人口140余万。在1944年一年中，山东根据地军民共歼灭日伪军6万余人，收复8座县城，解放人口740多万，形成了渤海、胶东、鲁中、鲁南、滨海5个巩固的根据地。
在晋冀鲁豫抗日根据地，抗日军民先后发起昆(山）张(秋）战役、济(源）垣(曲）战役和以解放豫北为重点的春季攻势以及向平汉线两侧、鲁西、晋南地区发起进攻的夏季攻势，共毙伤日伪军3800余人，俘虏日伪军3.4万余人，收复县城11座，国土6万余平方公里，改变了根据地被分割的局面。
晋绥抗日根据地军民先后发动了春季攻势和秋季攻势，攻占了日军重要据点汾阳，摧毁了日军飞机场等重要设施。同时还攻克日伪据点95个，解放人口37万，收复国土9.7万多平方里。
在华中战场，新四军主动有计划地对日伪军发起攻势作战。新四军苏中军区以高邮、兴化、宝应、泰州等地区为重点连续对日伪军发动攻势，举行了东桥战役，歼灭日伪军1300余人。苏北军区发起了高沟、杨口战役和沿海攻势作战，使苏北抗日根据地连成一片。淮北军区与淮南军区合作，举行了宿(县）南、睢战役，攻克日伪据点80多个，解放人口80多万。苏南军区两次对苏浙边日伪军发动攻击，控制堤防700里，包围了安庆、芜湖等城市，从两侧威胁着南京。此外，新四军在鄂豫皖、浙东、皖江、淮南等地也展开了不同规模的攻势作战。在一年的作战中，新四军共歼灭日伪军5万余人，解放土地7400多平方里，解放人口160余万。
在华南战场，东江纵队、琼崔纵队也不断出击，举行了春、夏攻势作战，炸毁了九龙铁桥，歼灭日伪军1800余人，同时，在许多地区建立了抗日民主政权，使华南抗日根据地拥有300万人口、1.5万名正规军和数万民兵，华南抗日根据地得到进一步巩固和发展。
八路军、新四军在展开攻势作战的同时，还打到外线，收复失地，开辟新区。八路军组成了豫西抗日第1至4支队，进入新黄河以东地区开展游击战争。新四军第5师一部进入豫南，开辟了平汉路以东地区，并向北发展。第4师主力向豫皖苏进军，粉碎了日伪军两次大规模进攻，恢复了豫皖苏边
抗日根据地。通过八路军、新四军的外线作战，大量歼灭敌人，扩大了根据地，进一步打通了华北与华中的联系。
为了建立南方根据地，1944年11月，第359旅主力4000余人组成南下支队挺进湘粤边，开辟了湘鄂赣边根据地。同年12月，新四军第1师的3个团由苏中渡江南下，与第16旅会合，取得了天目山反顽战役的胜利，开辟了苏浙皖抗日根据地。
在反击日寇的战斗中，中国共产党领导的抗日根据地人民武装力量和根据地不断发展壮大。到1945年春，人民军队已经发展到91万人，民兵220万人，根据地扩大到19个，总面积达95万平方公里，总人口为9550万人。
这19个根据地具有重要的战略地位，它包围着日军盘踞的大部分重要城市、交通线和海岸线，处于反攻的前哨。陕甘宁边区是中共中央所在地，是中国抗日的大后方，也是中国革命的政治、经济、文化中心；华北抗日根据地由晋察冀、晋冀豫、晋绥、冀热辽、山东等6个根据地组成，它能随时切断华北与东北的联系，使关内、关外的日军陷于孤立无援的境地；华中根据地由苏北区、苏中区、苏浙皖区、浙东区、淮北区、淮南区、皖中区、河南区、鄂豫皖区和湘鄂区等10个根据地区组成，直接威胁着被日军占领的武汉、南京、徐州、上海等重要城市；华南根据地由东江区和海南区组成，分别威胁着广州、香港和控制着日军通往越南、马来西亚、菲律宾的要道。这些根据地的重要战略位置，决定了根据地必将成为中国抗日战争大反攻的主要战场。19个根据地的形成，使日军占领的大多数中心城市和交通要道都处于人民军队的包围之中，为即将到来的全面大反攻创造了有利的条件。
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