拉斐尔.桑西(1483-1520年），只活到37岁，但却融和了诸家之长，形成了秀美、典雅、和谐、明朗的艺术风格，代表着文艺复兴绘画的最高水平，因而被誉为"画圣"。
拉斐尔出生在意大利中部的乌尔比诺城，祖上先后出过5名画师，父亲乔凡尼.桑西是拉斐尔的第一个美术教师。乌尔宾诺距佛罗伦萨百余公里，乌尔宾诺公爵蒙得费尔是一位人文主义者，酷爱文化艺术，实行奖掖文化的政策，吸引了不少画家为宫廷作画，拉斐尔从小便随父出入宫廷。但他的童年又很不幸，7岁丧母，11岁时父亲也病故。父亲的朋友维提(1469-1523年）收他学艺。维提的艺术具有丰满、圆润、色彩艳丽的特点，为拉斐尔所继承。13岁时他创作了一幅《圣母子》，现藏乌尔宾诺拉斐尔故居陈列馆。14岁时又拜师培鲁基诺(1449-1524年）继续深造，并受到了严格的训练，学习了数学、透视学、解剖学、化学、建筑学、文学和哲学等科学知识。17岁那年，拉斐尔出师了。21岁时所作《圣母的婚礼》是他的成名作。同期还有《骑士之梦》、《三女神》等作品问世。
1504年至1508年，拉斐尔来到佛罗伦萨，目睹了达.芬奇和米开朗基罗在"五百人"会议大厅的竞赛，模写了艺术大师们的许多杰作，吸收了15世纪以来佛罗伦萨画派的精华，形成了自己独特的风格。在这期间，他还创作了几十幅作品。其中大多是圣母像。其中最有名的有：1505年的《草地上的圣母》、《拿金莺的圣母》；1506年的《安西德圣母》；1507年的《华盖下的圣母》和《大公爵的圣母》等作品。此外还有作于1504至1505年间的《圣乔治》，1506年的《自画像》、《多尼夫人像》，1507年的《基督下葬》等。
1508年，25岁的拉斐尔应教皇朱利二世之邀来到罗马，进入了他那光辉的创作高峰。3年后，他完成了梵蒂冈签字大厅的4幅壁画。接着完成了《波尔多的火灾》、《赫利道罗斯被逐》、《阿尔巴圣母》、《西斯廷圣母》、《椅中的圣母》和许多肖像画。1520年4月6日，在制作《灵魂升天》的壁画时突然逝世。
签字大厅的4幅壁画，《教义辩析》表现的是神学的历史，《雅典学院》表现的是哲学的历史、《帕尔纳苏斯山》表现了文学的历史，《神圣教律》反映的是法律的历史。其中的《雅典学院》与达.芬奇的《最后的晚餐》、米开朗基罗的《最后的审判》，并称为文艺复兴盛期的三大杰作。
《雅典学院》以古希腊唯心主义哲学家柏拉图兴办雅典学院为题材，大胆地运用浪漫的想象，将画家所崇拜的古今学者集于一堂，热烈地探讨各种学术问题。中间的2人，右侧是柏拉图，左侧是亚里士多德，两人边走边谈，正在争论什么重大问题。画面左边大厅的台阶上，马其顿王亚历山大身穿白袍两臂交叉：他身旁的秃顶老人面向观众，早已陷入沉思；苏格拉底身披绿袍正和4个青年人交谈；再往左第5人是军官阿尔西比亚底斯；左下角，数学家毕达哥拉斯正和周围的人一起演算数学；中世纪阿拉伯的著名学者阿维洛依，在旁边伸着脖子注视着他们；杰出的唯物主义者伊壁鸠鲁，倚着圆柱基石正在看书；修辞学家圣诺克利特斯、乌尔宾诺公爵弗朗西斯柯.德拉.罗斐尔也在附近。画面右边，一位黄袍老者和其他5人并列正在静听两位大哲学家的争论，后边还有两位青年正走上台阶；在壁龛墙角的三位青年，一位注目中央的学者，谛听他们的谈话，一位坐着书写，一位靠墙思考；那位身穿红衣的白发老人也在沉思；台上右端有3个人正向中间走来，其中有古代波斯教的创始人索罗斯德；台阶下的4个年轻人中，阿基米德正弯腰在黑板上画着几何图形；他的旁边，手托天体模型的人是埃及天文学家地心说的创始人托勒密；他的对面是著名建筑师布拉曼特；著名画家索马多和拉斐尔紧挨着托勒密。画面正中的台阶上，低头沉思的学者是杰出的哲学家赫拉克利特；偏右的阶梯上，斜卧着的老人是古希腊犬儒学派的哲学家狄奥基尼；两人的位置正好连接了画面的其他部位。
这幅壁画，人物众多、场面宏伟，但又被探索科学、追求真理的主旨所贯穿，画面既显得层次鲜明又体现了多样统一。同时，宏伟壮丽的建筑空间和伟大杰出的历史人物交相辉映，构成了一个气势雄伟、崇高热烈的科学殿堂，寄托着画家对美好生活的向往和追求。
在大量的圣母画中，《西斯廷圣母》是不朽的杰作。此画作于1513至1514年间，是拉斐尔为比亚森萨的西斯廷教堂创作的一幅祭坛画。长265厘米，宽196厘米。画的上方，厚重的维幕刚刚拉开，这里通向广阔的天宇；圣母玛丽亚怀抱着圣婴耶稣从天际漂然落地，丰健优美的体态、简朴宽松的衣装和赤裸的双足，使人感到她不是神而是一位善良的母亲；她那温柔明沏的双目中含着淡淡的哀伤和悲悯的愁绪，托在胸前的爱子正欲交出又好像难以割舍。圣婴白胖可爱，稚子的眼神中也流露出一种超常的忧郁和坚毅，似乎预感到未来那无穷的苦难。右边，年轻优雅的圣女巴巴拉屈膝行礼，欣喜地垂下双目，秀丽的脸庞露出羞怯和忧思，胸前合十的双手表达着善良的祝愿和崇敬之意。左下角，教皇西斯廷二世身披锦衣，年迈亲善，他是前来恭迎和引路的。画面下端活泼的小天使，为神圣庄重的氛围增添了欢乐的情调。这幅祭坛画，创造性地运用了宗教题材，淋漓尽致地展现出拉斐尔的人文主义思想和精湛的艺术技能。尤其是将圣母画为简朴、和善的母亲形象，这就使神具有了人的本性，更显出拉斐尔那鲜明的艺术个性。
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