17世纪初开始的"国泰民安"使法国社会对大兴土木产生了巨大需要。教会开始修建新的教堂，如赦罪谷教堂、巴黎大学教堂和巴黎圣絮尔教堂纷纷破土。贵族特权的加强、王权的巩固和中产阶级的崛起，则使富丽堂皇的宫殿和豪华的住宅一座紧接一座拔地而起。1640年以后，以主要建筑物为中心的群体建筑出现了，代替了中世纪的封闭式的城堡。大型住宅里有了华丽的走廊或厅堂，以便满足举行沙龙、宴会和舞会的需要。城市规划中，交通设施和公共活动场所得到优先的考虑。
在17世纪上半期，法国建筑风格受到意大利巴洛克的许多影响，例如由著名建筑师列麦尔斯(约1585-1654年）设计的卢浮宫钟表厅和索尔彭教堂都是巴洛克式的。但古典主义建筑的特征已经形成并且日益明显，由布洛斯(1562-1626年）主持的卢森堡宫就是一个例子。
在路易十四时期，各种建筑大工程等由国王直接批准进行，设计工作由建筑大臣会同一位官方建筑师及宫廷首席画家共同完成。1671年建立的建筑研究院把这种工作方式进一步明确和固定下来。勒布伦提出的古典主义艺术原则也因此成了控制建筑艺术的指针。路易十四首先指示扩建卢浮宫。贝尔尼尼曾被聘来主持其事，但他的巴洛克式设计思想没有被法国人接受。后来由有勒布伦参加的工作小组重新设计，遵循古典主义实施了扩建计划。
更加重大的工程是凡尔赛宫的建设。凡尔赛宫本是路易十三的行宫，建于1624年，路易十四决定对它作根本性的修改，使之成为欧洲王宫建筑的典范。1668年正式动工，路易十四曾亲临工地视察和指挥，1690年主要工程已获完成。从宣扬王朝的荣耀功德出发，它建得像是奥林匹斯山的诸神的住所，以阿波罗的太阳象征图形为中心，东面有三条大道，犹如太阳的光芒四射，王权威力无边。
凡尔赛宫的建筑面积达到11万平方米，在迷宫般的宫殿里，既有国王的公务处所和王室的居宅，也有举行盛大饮宴和大型舞会的厅堂。从外部看，它气势磅礴、庄重、朴实、协调、和谐与严谨，宏伟而有节奏，确是古典主义的充分而恰当的体现。不过，从内部看，则有相当明显的巴洛克情调，以豪华见著，由此说明法国古典主义艺术，尤其宫廷古典主义艺术，与巴洛克艺术始终不是绝然分开的。在众多厅堂中，又数镜廊最为富丽堂皇，其长73米，宽9.7米，高13.1米，天顶是勒布伦的绘画，墙面用白色大理石贴面，与窗户相对着的是17面大镜子，晚上举行舞会时，在灯光映照下，一片灿烂辉煌，明丽非常。主持凡尔赛宫的设计的，除勒布伦外，先后还有勒沃(1612-1670年）和阿杜安-芒萨尔(1646-1708年）等。宫外的园林占地100万平方米，设计者是列诺特尔(1613-1700年），花园里雕像林立，水池和喷泉、花坛和草坪互相衬托，棋盘形的道路和林中的旷野十分协调，给人以舒适写意的美感。后来，欧洲各国都纷纷以凡尔赛宫及其园林为仿效的榜样，正中路易十四当年的希望。
17世纪初期的法国雕塑也受到意大利较多影响，中期以后仍有好些重要作品表现了巴洛克的风格，例如普热(1622-1694年）的《美杜萨头像》，人物似在痛苦中抽搐，张开的大口令人感到如闻其呐喊；但他的更多作品或者兼有巴洛克和古典主义风格，或者主要是古典主义的。前者如《克罗托纳的米洛》，既显示了人物与狮子搏斗时的痛苦，但又表明了他的意志无比坚强，悲与壮并存，激情与理性同在。后者如《亚历山大与提奥奇尼斯》，人物形象肃穆庄严，格调高雅。吉拉尔东(1628-1715年）则主要体现了古典主义的典型特色。他的《阿波罗沐浴》以表现群神的优美和力量称著。为旺多姆广场创作的路易十四铜像看似古罗马皇帝，更是他在为宫廷服务的原则下的杰作。科伊赛沃克斯(1640-1720年）是另一位重要雕塑艺术家，他的浮雕《胜利的路易十四》是凡尔赛宫战争厅的巨型装饰品，把那位好大喜功而征战频繁的统治者刻划得威风凛凛，成为典型的宫廷古典主义作品。
如果说宫廷古典主义是"官方的"，同时也是远离普通人生活的艺术，那么，宫廷外古典主义则是"非官方的"，但仍然是远离普通人生活的艺术。
然而在17世纪的法国，还有一批重要画家对普通老百姓的生活怀着浓厚的兴趣，他们从意大利接受的主要是来自卡拉瓦乔的影响，做着后来狄德罗也强调的"到乡间小酒店去"寻找创作对象的事情。
出生于农村的列南三兄弟是其中的代表，大哥安东尼(1588-1648年），老二路易(1593-1648年）和老三马蒂厄(1607-1677年）在巴黎同一工作室作画，都以严肃而简朴的风格表现农民生活。安东尼的代表作有《家庭肖像》、《家庭会议》和《室内群像》等。成就最大的路易的代表作有《幸福家庭》、《农民家庭》、《铁匠铺》、《割草归来》、《卖牛奶女人的家庭》、《午餐前的祈祷》、《在房子前的农民》和《小酒馆》等。在路易的画笔下，法国农村普通人的劳动、家庭生活和风土人情无不得到真实的再现，人们看到了农民的勤劳、刚毅、俭朴和贫穷，恰似珍贵的历史文献。无论是环境还是人物，他都以逼真取胜，下笔简洁而自然，从内容到形式都充分体现了现实主义的特点。但是，这些作品在当时的官方批评家的眼里却不屑一顾，在画家去世后更被长期冷落。到18世纪末，人们才重新发现其价值，不仅承认它们的题材的意义，还看到其技巧的成熟。马蒂厄的早期作品与两位哥哥一样，以表现农民生活为主，如《农家》和《清算时的殴斗》等，后期则受了宫廷古典主义的影响，偏离原来的方向，创作了《三人掷骰子戏》和《页子戏》等，带上宫廷艺术特色。
17世纪上半期长期生活在洛林地区的拉杜尔(1593-1652年）虽然多以宗教为题材，但总是站在农民的角度去处理它们，所以从他的画里实际上看到的，更多地是当地的风土人物，像是带着宗教题目的世俗生活，代表作有《粗木匠圣约瑟》、《牧人来拜》、《油灯下的抹大拉的马利亚》、《约伯和他的妻子》和《圣母受教》等。拉杜尔在画技上最善于绘画夜间烛光下造成的黑白分明的景象。此外，人物形象常表现出几何图形。
另一位杰出的平民画家卡洛(1592-1635年）以创作版画称著。他出生于法国南锡，曾长期生活在意大利，最后几年返回法国，与众多老百姓有密切往来，有意识地用艺术反映他们的生活，乞丐、农民、吉卜赛人、瞎子、贫妇和残废者等等，无不出现在他的画面上，其代表作有《穷人》、《战争的苦难》、《绞死者的树》和《狂想曲等》。
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