波斯首先征服了古希腊城邦在小亚细亚西岸建立的殖民地，并于公元前492年、前490年与前480年发动对希腊半岛的海陆攻势，史称“波希战争”，雅典城曾被大肆破坏，仍然带领希腊联军击败波斯，经过此役，雅典扬威古希腊世界。之后在伯里克利领导下，进入伯里克利时代，凭籍“提洛同盟”的军力，一跃成为古希腊世界中最为强大的势力，伯里克利重建雅典城，成为人才荟萃之地，许多学者、作家、哲学家、建筑物等等，都出现在这个时代，这是雅典最为光辉耀眼时期，也是古希腊的全盛时期。
伯里克利（希腊文：Περικλῆς，英文：Pericles，约公元前495—公元前429），古希腊奴隶制民主政治的杰出代表者，古代世界著名的政治家之一。
伯里克利毕生致力于经营奴隶制民主政治，扩张雅典的势力。他促进了雅典奴隶制经济、政治、军事和文化的繁荣，在历史上占有比较重要的地位。他倡导的泛希腊事业和建立雅典霸权的活动，是对盟国的勒索和压迫，但也有利于希腊世界的经济发展和趋于政治统一。然而当时实现希腊世界政治统一的历史条件尚未成熟，以雅典一个城邦的力量并保持原来的城邦制度，是难以完成统一的大业的。他死后雅典失去了坚强的领导，经过长期的反复的较量，终败于斯巴达和波斯的联合力量。
伯里克利出身雅典名门，父克山提波斯是公元前479年米卡列海战雅典舰队的司令官，母阿加里斯特为雅典民主政治的奠基人克利斯提尼的侄女。他受到良好的教育，曾向当代智者哲人达蒙和芝诺学习音乐、政治理论和哲学思想。在良师益友，博学的阿那克萨戈拉的熏陶下，伯里克利具有不迷信神异的唯物主义思想和高尚庄严的情操和风格。
伯里克利的青少年时代是在希腊同盟抗击波斯侵略者的岁月中度过的。在这场战争中，雅典与盟国戮力同心，凭借海上舰队取得了大败波斯军的辉煌胜利，随后又缔结提洛同盟，一跃而为希腊世界最强大的国家，经济繁荣，文化昌盛。怀着对自己国家的热爱和作为雅典公民的信心与自豪，伯里克利登上了雅典的政治舞台。他守正不阿、廉洁奉公、有眼光、善演说、坚毅冷静、气宇不凡，具备一个优秀政治家的品格和气质。
公元前472年，伯里克利初露头角，出资承办埃斯库罗斯所著《波斯人》一剧的演出。公元前466年后，伯里克利追随埃菲阿尔特斯，成为雅典民主派的代表。希波战争胜利后，以战神山议事会为大本营的雅典保守势力有所抬头，其代表人物是客蒙。埃菲阿尔特斯和伯里克利不断揭发控告战神山议事会成员贪污腐化、滥用权力的行为，并于公元前463年左右弹劾客蒙在培索斯战争中接受马其顿王的贿赂。客蒙虽被判无罪，但贵族派势力受到了打击。公元前462年，客蒙不顾民主派的反对，率军援助斯巴达镇压黑劳士起义。埃菲阿尔特斯和伯里克利趁机掌握政权，进行政治改革。消息传来，斯巴达人对雅典援军猜疑不已，终于劝他们收兵回国。客蒙遭到碰壁，败兴而归，民主派与雅典公民更认为客蒙此行使雅典蒙受巨大耻辱。公元前461年，客蒙被放逐。不久，埃菲阿尔特斯遭暗杀，伯里克利遂成为雅典的民主派和国家政权的重要领导人。
客蒙于公元前450年去世后，伯里克利进一步控制了政局，从公元前443年到公元前429年，伯里克利每年连选连任雅典最重要的官职——首席将军，完全掌握国家政权。在伯里克利的领导下，雅典的奴隶制经济、民主政治、海上霸权和古典文化臻于极盛。
公元前429年，在伯里克利再度当选为将军后不久后，他被瘟疫夺去了生命。
伯里克利代表雅典工商业奴隶主和中下层自由民，特别是海员、佣工等第四等级公民的利益。他的国内政策以加强民主政治为核心。从公元前462年的改革开始，雅典公民大会在伯里克利的推动下，逐步通过了一系列的法令和措施，主要有四个方面：
剥夺战神山议事会的政治权力，使之分别归属公民大会、五百人会议和陪审法庭。此后，战神山议事会只审理带有宗教性质的案件和事务。公民大会、陪审法庭和五百人会议摆脱了战神山议事会的牵制，完全成为雅典国家的最高权力机关和执行机构。
各级官职向广大公民开放。公元前457年后，第三等级公民取得担任执政官的资格，第四等级公民后来事实上也被允许担任此职。于是雅典全体男性公民基本上都获得了不受财产限制，通过抽签、选举和轮换而出任各级官职的权利和机会。
实行公薪制。最初，由国家给予陪审法官每日生活津贴，后薪给制扩大到大多数公职，这就为贫苦公民参加政权管理提供了一定的物质保证。
限制取得雅典公民身份的范围。公元前451年规定，凡父母双方皆为雅典公民者才能获得雅典公民权。
经过伯里克利的苦心经营，雅典的奴隶主民主政体日益完备。
（1）扩大公民参政范围：除十将军外，一切官职向所有等级的男性公民开放，执政官用抽签法产生；
（2）改革公民大会：公民大会是国家最高权力机关，负责内政外交等重大问题，年满20岁的男性公民都可以参加并有发言权和表决权；
（3）改革五百人会议的成员构成和权限：五百人会议的成员通过抽签从10个部落中各选50人参加，分组轮流执政，负责召集公民大会等事务；
（4）提高陪审法庭的权力和地位：陪审法庭是国家最高司法和监察机关，由10个部落从30岁以上的男性公民中选举组成，每部落各选600人；
（5）扩大十将军委员会的权力：最高的政府官员十将军由公民大会举手选出，十将军委员会统率军队，参与政治，首席将军执掌国家军政大权；
（6）制定“公职津贴”制度：为参政公民发放工资和津贴；
（7）鼓励公民接受政治教育和文化熏陶，向公民发放“观剧津贴”。
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